CHAPITRE VII

...... Ce tomulte Hfi&enx, oefte fièvre

dâYorante... cfast ramoor...

A^er la morte innanzi gli occhi per ine.

La douce influence des climats iméndionaux se faisait encore sentir^ car le trois-mâts le San-PàbU) se ti'ouvait à la hauteur du détroit de Gibraltar. Poussé par une faible bnse^ toutes ses voiles étaient dehors^ depuis le contre-cacatois jusqu'aux foos d'étai. Il venait du Pérou^ et se rendait à Lisbonne BOUS pavillon anglais^ ignorant la ruptmre de la France et de l'Angleterre. .

L'appartement du capitaine était ooci^ïé par don Carlos Toscano et «a fenune^ riches négociants de Lima^ qui avaient frété le San-Pablo à Calao.

On ne reconnaissait plus la ohamlure du navire^ tant Carlos y avait déployé de luxe et d'élégance, ^m* les parois nues et grises s'étendait une riche draperie qui^ se séparant au-^dessus des fenêtres , retombsdt en plis ondoyants. Le plancher était recouvert de nattes de lima tressées d'une paille .fine et blan* che , et encadrées dans de larges dessins de couleurs tranchantes. De longues caisses de bois d'acap rouge et poli contenaient des camélias , des jasmins du Mexique et des cactus aux feuilles épaisses. Puis^ dans une belle volière de citronnier entourée d'un léger réseau d'argent^ voltigeaient des bengalis à la tête verte , aïK ailes pourpres reflétées d'or^ et de jolies perruches de Porto-Rieo, toutes bleues, avec une aigrette nrange etwa tbec noir comme -l'ébène.

L'air était tiède et embaumé, le ciel pur, la mer ii)agiii«

tique ; et , sans le léger balancement que la houle imprimait au navire, on aurait pu se croire à terre.

Assis sur un riche divan, Carlos souriait à sa femme, qui tenait encore une guitare à la main.

— Brava, brava, mon Anita! — s'écria-t-il, — jamais on n*a mieux chanté Famour.

— C^est qu^on ne Fa jamais mieux éprouvé, mon ange.

— Oui, et pour toujoiu^s... — dit Carlos.

— Pour la vie... — dit Anita.

Et leurs bouches se rencontrèrent, et il la serra contre lui dans une étreinte convulsive.

En tombant à leurs pieds, la guitare rendit un accord doux et harmonieux comme le dernier son d^un orgue.

Carlos regardait sa femme de ce regard qui va au cœur, qui fait frissonner d^amour, qui fait mal.

Et elle, fascinée par ce regard acre et brûlant, murmurait en fermant ses yeux appesantis : — Grâce !... grâce... 'mon Carlos !

Puis, joignant ses mains, elle glissa doucement aux pieds de Carlos, et appuya sa tête sur ses genoux; de sorte que sa pâle figure était c'omme voilée par ses longs cheveux noirs : seulement ses yeux brillaient à travers • ainsi ou'une étoile au milieu d'un ciel sombre.

— Et tout cela est à moi, — pensait Carlos; — à moi seul au monde, et pour toujours! car nous vieillirons ensemble; les rides sillonneront aussi cette figure fraîche et veloutée; ces anneaux d'ébène s'arrondiront en boucles argentines, — disait-il en passant sa main dans la chevelure soyeuse d'Anita, — et, vieille, vieille grand'mère, elle s'éteindra par un beau soir d'automne, au milieu de ses petits-enfants, et ses derniers mots seront : — Je te rejoins, mon Carlos. — Oh ! oui, car je serai mort avant elle... Mais d'ici là, que d'avenir! que de beaux jours! Jeunes et forts, riches, heureux d'une conscience pure et du souvenir de quelques bieniaits, nous- aurons revu notre belle Andalousie, Cordoue et son Alhambra, sa mosaïque d'or, ses portiques découpés à jour, son architecture aérienne, notre belle villa avec ses bois d'orangers frais et parfumés, et ses bassins de marbre blanc où dort une eau Umpide«

— Et mon père... et la maison où je suis née... et la jalousie verte que je soulevais si souvent quand tu passais , et la vieille église de San-Juan, où pour la première fois, pendant que j^étais à prier, ta bouche murmura à mon oreille : — Mon Ànita, je t^aime !... — Et vois si la Vierge me protège ! au moment où tu me disais : — Je t'aime, — je venais de lui demander ton amour, en promettant ime neuvaine à Notre- Dame, — reprit Anita, car son époux avait fini par. penser tout haut. — Écoute , mon Carlos, — soupira-t-elle; — jure-moi, mon ange , que dans vingt ans nous dirons une autre neuvaine à Notre-Dame pour lui rendre grâce d'avoir béni notre union. ^

— Je te le jure, âme de ma vie ! car dans vingt ans nous serons encore jeunes d'amour et de bonheur.

— Oh! oui, notre avenir est si riant, si pur, que...

Elle ne put achever, car un boulet ramé, entrant en sifflant par la poupe, lui fracassa la tête, coupa Carlos en deux, et brisa les caisses de fleui-s et la volière.

Quel bonheur pour les bengalis et les perruches, qui se sauvèrent par les fenêtres en battant joyeusement des ailes !