Extrait du journal VArt

eût une bien grande autorité dans le corps dont il faisait partie, pour exciter tant de regrets et d'éloges, bien quHl fût calviniste. Cette restriction, qui revient plusieurs fois, gâte un peu le panégyrique, mais elle ne Mt qu'ajouter à la couleur du temps. En somme. Ton était sous le règne de la miniature : c'était le genre à la mode, et du Guemier était souvent mandé à la cour.

Félibien raconte qu'il fit « plusieurs portraits du roi et de toutes les personnes de la ^première qualité »; et comme s'il voulait jeter à la fin un grain de sel dans son Entretien, il le termine par ce renseignement peu édifiant : « Lorsque le duc de Guise alla à Rome, il emporta un livre de prières où du Guemier avait représenté en saintes toutes les plus belles dames de la cour peintes au naturel. » — C'est frivole et léger ; mais c'est un trait piquant pour l'histoire. Félibien, qui ne manque pas une occasion de réprouver l'hérésie, n'ajoute pas un mot de blâme en cette circonstance *.

1. Le dttc de Guise dont il s'agit ici est le môme qui goaverna quelque temps à Naples, dont il avait favorisé, en 1647, le soulèvement contre les Espagnols. Il est célèbre par ses aventures de guerre et d'amour. Le président Hénault a dit de lui dans son Abrégé chronologique (à l'année 1641] : t Ce prince était aussi inconstant dans ses mariages que les autres le sont en galanterie : il se fit séparer de sa première femme, Anne de Gonzague, qu'il avait épousée par amour, pour épouser la comtesse de Bossul, qu'il aimait, et il passa le reste de sa vie à faire casser son mariage avec celle-ci pour pouvoir épouser M^** de Pons, qui & son teur devint sa maîtresse, i C'est pendant son séjour à Rom«,

l^ous ne nous étendrons pas plus longtemps sur les œuvres de du Guemier, d'autant plus que nous n'en pouvons montrer aucune. C'est un phénomène analogue à ce qui s'est produit pour quelques poëtes de l'antiquité que cet artiste du XVII® siècle qui se présente à nous avec un nom célèbre et pas une œuvre. Pourtant ces merveilleux portraits, d'une ressemblance parfaite, et « d'un volume si petit » qu'en sortant des mains de l'artiste ils étaient enchâssés dans des chatons de bagues, n'ont pu être tous anéantis ou perdus. Il y a eu de tout temps des amateurs de miniatures. Celles de du Guemier, qui n'ont pas été détruites, sont peut-être conservées dans de riches collections oti il est impossible de les reconnaître, parce qu'elles ne sont pas signées K

OA il poursuivait la dissolution de son mariage avec la comtesse de Bossut, que les Napolitains révoltés l'appelèrent à leur tôte, après l'assassinat de Masaniello. Bayle a dit du duc de Guise que c'était c l'un des plus galants et des plus accomplis seigneurs do France. »

1. Un homonyme de Louis du Guemier, avec lequel on est sujet à le confondre, fut graveur à Londres pendant la première moitié du XVIII* siècle. On trouve quelquefois des ouvrages anglais et particulièrement des poëtes ou des écrivains de l'antiquité, illustrés par lui : ce jBont, en général, d'assez médiocres gravures. Il est probable que cet artiste, qui porte également le prénom et le nom de Louis du Guernier, était un neveu de celui qui nous occupe et qu'il se réfugia en Angleterre lors de la révocation de i'édit de Nantes. — Ce n'était pas la première fois du reste qu'un membre de cette famille prenait le chemin de l'exil. L'histoire des du Guemier date des persécutions religieuses qui ensanglantèrent Rouen à la fin du xvi* siècle. Leur aïeul paternel possédait, d'après Félibien, une charge considérable dans le Parlement de

Il existe xm très-beau portrait de Louis du Guemier par Samuel Bernard ^ C'est le seul que Ton connaisse aujourd'hui de notre artiste. Les Archives de VArt français (Documents^ t. II, p. 3S9) font pourtant mention d'un autre portrait de du Guemier, peint par Sébastien Bourdon, et dont une copie fut présentée comme morceau de réception à TAcadémie de peinture, en 1663, par un peintre nommé Antoine.

Berthellemy. Il serait important de retrouver aujourd'hui l'original ou la copie de ce portrait. Nous ne le voyons pas signalé ailleurs, et c'est une grande lacime dans l'œuvre de Sébastien Bourdon. Les portraits peints par cet artiste restent la plus belltf partie de son œuvre et la plus originale.

Sébastien Bourdon avait épousé la sœur de du Guemier. La minute de son contrat de mariage vient d'être retrouvée, et c'est la pièce

cette ville : « Mais pendant les guerres de la Religion, il perdit la vie pour vouloir soutenir un mauvaii parti. > Cisst l'historiographe du Roi qui parle. Le fils de ce du Guernier, Alexandre, le premier du nom qui fut peintre, voyant tous les biens de son père au pillage, alla en Angleterre, d'où il revint quand les troubles furent un peu apaisés, et il se mit à peindre de miniature. C'était le père de celui dont Félibien, qui se montre si impitoyable pour son aïeul, a écrit le panégyrique.

1. On peut en voir une épreuve gravée au Cabinet des estampes, à la Bibliothèque nationale, dans le dossier Samuel Bernard^ — Ce graveur, père du fameux traitant, avait été élève de Louis du Guernier pour la miniature. (Jal, Dictionnaire critique de biographie et d^histoire,)

que nous allons mettre sous les yeux du lecteur.

On a parlé, à propos de ce premier mariage de Sébastien Bourdon, de la beauté de Suzanne du Guemier (voir notanunent un article de M. Arsène Houssaye dans la Presse du 7 septembre 1864). Il est bien difficile d'apprécier aujourd'hui toutes les raisons de convenance ou d^amour qui furent la cause de cette union. Félibien en donne une, que nous ne voyons aucun inconvénient à accepter de la bouche d'un contemporain. « Du Guemier, qui était connu à la cour, et qui avait quantité d'amis, lui procurait (à Bourdon) des ouvrages en différents endroits. » — Bourdon appartenait, en outre, à la religion réformée, et c'était im lien de plus entre les deux époux.

La sœur de Louis du Guemier « dessinait fort bien », et ce n'était probablement pas un mince mérite non plus aux yeux de son second mari, — car nous allons voir tout à l'heure qu'elle était déjà veilve et sans enfants. Elle en eut neuf de Bourdon, qui presque tous moururent jeunes; elle mourut elle-même en 1658, âgée d'environ quarante ans, disent les registres protestants cités par Jal. Ainsi l'année même de sa naissance est inconnue. Quant à Bourdon, il se remaria l'année suivante, et il eut encore sept enfants de sa seconde femme.

Florent Le Comte parle de deux filles de Sébastien Bourdon, qui peignaient fort bien la mi-

niature. Nous ne savons si elles étaient nées du premier ou du second lit. Nous apprenons seulement par un document, cité par Jal, qu'Anne Bourdon, fille de Bourdon et de Suzanne du Guernier, née à Stockholm en 1653, pendant le séjour du peintre à la cour de la reine Christine, fut forcée de s'expatrier en 1687, par suite de la révocation de Fédit de Nantes.

Il ne nous reste plus qu'à publier notre document.

Nous le. tenons de l'obligeance de M. Ëudore Soulié, qui a eu, comme on sait, l'idée originale de reconstruire la vie de Molière à l'aide de docimaents notariés ^ L'acte, daté du 9 janvier 1641, que nous allons reproduire, a été retrouvé par lui dans l'étude de M® Simon, notaire à Paris, 85, rue de Richelieu.; il est extrait, conmie on le verra par la signature, des minutes de M« Marreau, un notaire du xvn« siècle, parmi lesquelles le savant chercheur a fait bien d'autres découvertes *.

« Furent présens en leurs personnes noble homme Sébastien Bourdon, fils de défunts Marin Bourdon, vivant maître peintre en la Yille de Montpellier, et de Jeanne Gau-

i. Un volume, fruit de ses Recherches, a paru à la librairie Hachette.

2. M. Champfleury a dû particulièrement à M. Eudore Soulié la communication de nouveaux Documenti poaitifi sur les frères Le Nain, lesquels, publiés en 1865, à la suite de son grand ouvrage, sont restés le dernier mot de Térudition sur les peintres de Laon.

tier, jadis sa femme *, ledit Bourdon fils, aussi peintre à Paris, y demeurant dans les galeries du Louvre, — pour lui et en son nom d'une part ;

« Et Suzanne du Guernier, veuve de feu honorable homme Nicolas Collissons*, vivant ingénieur à Paris, assistée et du consentement de dame Marie Dauphin, sa mère, veuve do feu sieur Alexandre du Guernier, vivant maitre peintre enlumineur 3, demeurant sur le quai de l'île du Palais , regardant le quai de la Mégisserie , — pour elle et en son nom d'autre part ;

« Lesquelles parties en la présence et par l'avis de leurs parens et amis ci-après nommés, savoir de la part dudit Boiirdon, de noble homme Isaac du Yernes, bourgeois de Montpellier ; Pierre Le Saige , marchand joaillier ; Claude Rousselle et Jean Girard, orfèvres; Louis BouUongne et Jean Le Sage, peintres, ses amis ;

« Et de la part de ladite du Guernier et sadite mère» de Louis du Guernier, enlumineur du roi, Alexandre du Guernier, frères; honorables hommes Paul Belliart, marchand orfèvre; François Cousin, marchand bourgeois de Paris, cousins ; Antoine Yigeon, bourgeois de Paris ; Jean Chau-

i. Les registres de l'Église réformée de Charenton, où l'on sait

qu'était relégué le culte protestant et où les deux époux reçurent

la bénédiction nuptiale le 13 du môme mois, donnent un autre

'nom à la mère de Sébastien Bourdon. Elle y est appelée Jehanne

Parise. (Voir le Dictionnaire de J al, à l'article Bourdon.)

2. Dans le Dictionnaire de Jal, le premier mari de Suzanne du Guernier est appelé Nicolas Colsonnet : c'est un diminutif et une variante du nom.

3. Ce mot d'efltttmifMtir relève tellement aujourd'hui de l'érudition artistique, qu'on nous saura peut-ôtre gré du renseignement suivant, puisé dans le Dictionnaire de Furetière : c II est défendu aux enlumineurs de s'ériger en maîtrise, par sentence du 28 mars 1608. > ~ A un point de vue purement littéraire, Joinville, l'historiographe du roi Louis IX, définit ainsi l'art de l'enlumineur : < L'écrivain, dit-il, qui a fait .son livre, Venlumine d'or et d'azur. >

chon, sieur de Brenault, exempt des gardes du roi, cousins à cause de leurs femmes ; Jacques Belliart, maître orfèvre ; Mathieu Âulmont, enlumineur du roi ; Antoine Sautereau ; Guillaume Le Blanc, bourgeois de Paris, aussi cousins ; noble homme Denis Gibert, avocat en Parlement; Jean Laigle, marchand bourgeois de Paris, amis ; dame Suzanne Belliard, veuve de feu Jean Pronde, marchand joaillier^ marraine et cousine de la future épouse.

« Volontairement reconnurent et confessèrent avoir fait, firent et font entre elles les traité de mariage, dons, douaire, conventions et choses qui ensuivent.

« C'est à savoir, ledit Bourdon et ladite Suzanne du Guernier s'être promis et promettent prendre Tun l'autre par loi et nom de mariage et icelui faire solënniser en face de l'Eglise le plus tôt que commodément ce faire pourra et qu'il sera avisé et délibéré entre eux, leursdits parens et amis.

« Les futurs époux seront uns et communs en tous biens, meubles et conquests immeubles, suivant et au désir de la coutume de Paris, conformément à laquelle les conditions du présent contrat de mariage seront réglées , quoique ciaprès ils fissent leur demeure et acquisitions ailleurs, dérogeant pour cet effet à toutes coutumes contraires, néanmoins ne seront tenus des dettes l'un de l'autre faites et créées auparavant la célébration dudit mariage. Et si aucunes y avait, elles seront payées par celui qui les aura contractées.

« La future épouse apportera au futur époux la somme de trois mille livres tournois, savoir mille livres en deniers comptans, huit cens livres en meubles et ustensiles d'hôtel, le tout la veille de leurs épousailles; — et les douze cens livres restans, en une petite maison à présent bâtie et édifiée sur le quai du pont Marie du côté de l'église Saint- Paul, dont il se paye de loyer par an cent trente-cinq livres sur lesquelles sont à déduire trente-six livres qui se payent annuellement au sieur Poltier, laquelle somme de mille livres en deniers comptans et les huit cens livres en meubles entreront en la communauté ; — et la valeur de ladite

petite maison et les deniers provenant dUcelle ou du dédommagement (au cas quMl convienne recevoir ledit dédommagement) seront et demeureront propres à ladite future épouse et aux siens de son côté et ligne.

« Ledit futur époux a doué et doue sadite future épouse de mille livres tournois de douaire préfîx pour une fois payée, dont elle jouira suivant la coutume, du jour qu'il aura lieu, sur tous les biens dudit futur époux qui en demeureront chargés.

« Le survivant desdits futurs époux aura et prendra par préciput et avant partage des biens meubles de leur communauté tels qu'il voudra choisir réciproquement jusques à la somme de quatre cens livres tournois, selon la prisée de rinventaire et sans crue, ou ladite somme en deniers au choix dudit survivant.

« Sera loisible à la future épouse seulement et non aux siens, arrivant dissolution de communauté, de renoncer 'k icelle et, ce faisant, reprendre ladite somme de trois mille livres, sesdits douaire et préciput, tels que dessus et tout ce que pendant ledit mariage lui serait advenu et échu par succession, donation ou autrement. Le tout, franchement et quittement sans être tenus d'aucunes dettes de ladite communauté, quoiqu'elle y eût parlé, y fût obligée ou condamnée, dont elle sera acquittée par et sur les biens dudit futur époux.

« Si, pendant ledit mariage, il est vendu aucuns biens propres de l'un ou l'autre des futurs époux, remploi en sera fait sur les biens de ladite communauté ; et si elle ne suffit à l'égard de la future épouse sur les propres dudit futur époux au moyen des avantages que ladite future épouse a reçus de sa mère, tant par son premier mariage, nourriture, logement, que de la meilleure partie qu'elle lui fournira des mille livres ci-dessus promis en deniers comptans.

c Lesdits .futurs époux ont déchargé et déchargent ladite Marie Dauphin, mère de la future épouse, de rendre aucun compte de la tuition qu'elle a eue de ladite future épouse et du posthume (qui est décédé), dont elle était enceinte lors du décès de son premier mari et encore mineure ; -^

sans que ci-après elle en puisse être recherchée ni inquiétée en quelque sorte et manière que ce soit, à condition toutefois que ladite future épouse après le décès de sadite mère pourra se porter héritière de sadite mère ou se tenir par ladite future épouse aux avantages qu'elle aura reçus d'elle.

I Car ainsi a été accordé entre lesdites parties, promettant, etc.

« Fait et passé à Paris en la maison où ladite veuve du Guernier et ladite future épouse sont demeurantes, Tan mil six cens quarante et un, le neuvième jour de janvier après midi, et leur a été déclaré ces présentes sujettes au scel sous les peines de Tédit et déclaration du Roi.

« Bourdon, Suzanne du Guernier, Marie Dauphin . du Guernier, P. Belliard, Le Sage, BouUongne, Vemes, L. Le Sage, Yigeon, Claude Rousselle, F. Cousin, À. Saultereau, J. Girard, Chauchon, S. de Breneau, Gibert, M. Aumont, J. Belliard, Laigle, Suzanne Belliard, Gu°>« Le Blanc, Marie Belliard, Quarré, Marreau.

c Ledit Sébastien Bourdon, nommé au contrat de mariage devant écrit, reconnaît et confesse avoir eu et reçu de ladite Marie Dauphin , veuve dudit feu sieur Alexandre du Guernier, sa belle-mère, et de ladite Suzanne du Guernier, veuve dudit feu sieur Nicolas Collissons à présent sa femme, — ladite veuve Alexandre du Guernier à ce présente et acceptante, — la somme de trois mille livres tant en argent comptant, meubles et ustensiles de ménage que autres choses contenues et portées par le contrat dudit mariage d'entre lui et ladite Suzanne du Guernier à présent sa femme, dont quittance, promettant, etc.

« Fait et passé à Paris es étude l'an mil six cens quarante et un, le quatrième jour de mai après midi, et ont signé :

« Sébastien Bourdon, Marie Dauphin, Quarré, Marreau. »

Nous demandons la pennission, en tenninant, de vider une ancienne querelle avec M. Jal, Fauteur du Dictionnaire critique. Il est le pre-

SEBASTIEÎ^ BOURDON 297

mier qui ait élevé des doutes sur Tamiée de la naissance de Sébastien Bourdon et sur sa religion. Il conteste à la fois que cet artiste soit né en 1616 et qu'il ait été tout d'abord calviniste. Nous n'avons eu qu'à consulter les registres de l'Église réformée de Montpellier, sa ville natale, et voici ce qu'ils ont répondu :

« Du mercredi 10 février 1616, Sébastien, fils de Marin Bourdon, maître peintre et vitrier, et Jeanne ^. ., né le second dudit mois ; — parrain Sébastien Dumas, maître menuisier, et Isabeau Toussel ; — baptisé par M. Le Faucheur. >

Rien que ce nom de Le Faucheur indiquerait un baptême protestant. Ge nom figure, en effet, sur la liste des plus anciens pasteurs de l'Église réformée de Montpellier *.

iS août 1875.

1. Cette fois le nom est illisible ;, mais après le document cidessus, le prénom de Jeanne reste bien ayôré.

2. Voir la liste des pasteurs de cette ville dans VHUtoire de l'Églite réformée de Montpellier, par M. le pasteur Corbière, page 596.

PAR M. CHARLES LENTHÉRICL

Nous souhaitons la bienvenue à un livre des plus attrayants et des plus instructifs, et qui réveille en nous des impressions d'enfance et de clocher. Sa forme scientifique ne nous effraye pas : de belles et nombreuses cartes, qui portent le reflet bleu et ont la limpidité du ciel du Midi, nous aident à nous reconnaître dans cette pérégrination autour du golfe de Lyon. Notre savant guide, M. Charles Lenthéric, est notre compatriote et notre ami ; il a été notre condisciple au lycée de Montpellier : il perdit bien jeune, ' en 1850, son père, un des meilleurs maîtres de mathématiques spéciales que possédât alors rUniversité et l'un des hommes les plus recommandables qui eût jamais été regretté par une cité entière. M. Charles Lenthéric, en s'adonnant dès sa jeunesse aux mathématiques, n'a donc pas fait, mentir le proverbe qui veut que noblesse

* 1. Un volume grand in-18, chez Pion, imprimear-èditeur. — (L'article suivant a paru dans la Revue politique et littéraire.)

oblige. Il a tout simplement chassé de race en marchant sur les traces de son père ; il est ancien élève de FÉcole polytechnique et n^a point déserté le Midi. Il est ingénieur des ponts et chaussées à Nimes.

G^est un bon centre d^études pour la nature d^observations auxquelles il s'est livré et qui ont donné naissance à ce beau livre que nous présentons aujourd'hui au public. L'auteur ne pouvait être mieux placé pour le composer que dans le chef-lieu du département maritime qui possède sur son littoral la vieille et célèbre cité d'Aigues- Mortes.

C'est un chapitre de l'histoire de France que M. Lenthéric consacre à la ville de saint Louis dans ce volume en apparence local et méridional : et tout d'abord il réfute cette opinion accréditée que la mer battait les remparts de la ville au temps de Louis IX, et que c'est à Aigues- Mortes même que le saint roi s'embarqua deux fois pour la croisade. Il est au contraire parfaitement démontré aujourd'hui qu'au xiii® siècle la mer était à la même distance d'Aigues-Mortes que de nos jours, et qu'un canal, traversant les étangs, reliait alors, conmie à présent, la Méditerranée à la ville. Les noms modernes des mêmes étangs et leur situation topographique sont exactement désignés dans différents actes des xiv^*, XV® et xvi« siècles. « Algues-Mortes, comme Narbonne et Fréjus, était donc un port reculé dans

l'intérieur des terres; et, depuis un temps immémorial, aucim mouvement rétrograde de la mer n*a été constaté sur cette partie du littoral de la Méditerranée. » — Quant à saint Louis, il s'embarqua au lieu appelé le Grau-Louis. «Notons, » dit M. Lenthéric, « avec un soin tout particulier et ime fidèle exactitude remplacement de ce point spécial de notre rivage, qui a été deux fois le théâtre de l'embarquement des croisés pour la terre sainte. Le Grau-Louis est à égale distance du grau du Roi et du grau de Melgueil, Mauguio, aujourd'hui comblé, c'est-à-dire à 7 kilomètres de l'un et de l'autre de ces deux graus ^ C'est l'embouchure aujourd'hui fermée et déserte

d. On donne le nom de qrcM (probablement da latin (|r»idu#« passage) à ces nombreux canaux qui coupent la plage snr le littoral languedocien et qui mettent les étangs en communication avec la mer. Le plus célôbre acluellement, à cause de la station balnéaire qui s'est étendue sur ses deux rives, est le grau de Palavas, à Tembouchure du Lez. Palavas est une des plus jolies commones maritimes de France : c'est l'Arcachon du sud-est, plus éloigné, il est vrai, de Pari» que son h^reux rival de Bordeaux, mais qui attire la fashion de tous les grands centres plus rapprochés de la Méditerranée que de l'Océan. En quelques années, Palavas esi devenu une ville florissante et bien vivante,'— tout le contraire d'une ville morte sur cette plage de Maguelone, — grftce surtout au chemin de fer qui y mène aujourd'hui de Montpellier en un quart d'heure. C'est môme un des plus grands attraits de cette dernière ville, à laquelle Mérimée reprochait, dans ses lettres, de manquer de promenades dans ses environs. Depuis que Montpellier ne se contente pins de son horizon bleu, et qu'un chemin de fer le met en commumcation si rapide avec la mer, c'est une vraie ville italienne ou espagnole de la c6te, par sOn faubourg do Palavas.

de rancien chenal, le canal Viel, qui serpentait à travers la lagune d^Aigues-Mortes, dont les remparts crénelés et la massive tour de Constance se détachent à Thorizon. »

A la fin du xvii® siècle et pendant le xviii', cette horrible tour de Constance, privée de jour et d'air à l'intérieur, a servi de prison d'État à des réformés de tout âge et des deux sexes qui refusaient de se. convertir. Il faut lire, à ce sujet, dans VÉloge du prince de Beauvau, prononcé à l'Académie française, en 1805, par le chevalier de Boufflers, le récit d'ime visite qu'ils avaient &ite tous les deux, en 1767, à la tour de Constance, pour voir les prisonnières. Le passage est cité .tout au long par M. Charles Martins dans une remarquable Étvde sur AiguesrMortes (1875). « Quatorze femmes, dit le chevalier de Boufflers, languissaient dans la misère, l'infection et les larmes. Le commandant (prince de Beauvau) eut

peine à contenir son émotion Hélas 1 tout

leur crime était d'avoir été élevées dans la même religion que Henri IV. La plus jeime de ces martyres était âgée de plus de quarante-cinq ans; elle en avait huit lorsqu'on l'avait arrêtée allant au prêche avec sa mère, et la pimition durait encore 1 »

Un beau passage dans l'ouvrage de M. Lenthéric est celui où il nous retrace le paysage d'Aigues-Mortes et de son quadrilatère de remparts. Nous ne pouvons faire mieux connaître ce

livre qu'en le citant : nous ayons à la vérité Peml)arras du choix dans ces pages si variées et si pleines d'observations de toute nature. Citons donc au hasard :

« Sans la production du sel, que Ton récolte en abondance à la surface de tous les marais du littoral et qui dépasse annuellement 60,000 tonnes, la vie semblerait absolument éteinte autour de la vieille cité de saint Louis.

« Mais cette solitude et cet abandon sont en parfaite harmonie avec la paisible majesté de cette enceinte fortifiée, intacte depuis six siècles, et que la main de l'homme a jusqu'à présent respectée. Aiguës- Mortes a eu, en effet, cette double fortune d'échapper à la fois au vandalisme des démolisseurs et au zèle des restaurateurs. Il n*existe certainement aucune enceinte en Europe, et peut-être au monde, qui ait été conservée dans une aussi parfoite intégrité....

« On a répété à satiété que les fortifications d'Aiguës- Mortes présentaient en plan la même disposition que Damiette : c'est se méprendre un peu sur la signification de ce mot plan. Le tracé d'une ville fortifiée est, en général, commandé par la forme de la ville elle-même ; et, si Aigues- Mortes a une figure quadrangulaire si géométrique, c'est que l'enceinte avait été disposée en prévision d'un développement qui ne s'est jamais produit. Le tiers environ de la surface enveloppée par les remparts est occupé par des terrains vagues et des jardins à peine cultivés. La population, qui était au xvi<» siècle de 15,000 âmes, est descendue à 3,500, et parait devoir rester tout au plus stationnaire...

« La solitude et le désert qui environnent Aigues-Mortes font ressortir, d'une manière saisissante, les grandes lignes de son enceinte. Le pays est j)lat ; les arbres y sont rares ; quelques tamaris, très-peu de figuiers, des pins d'Alep et des allantes sur les dunes, et au fond un rideau de pinsparasols qui se perd dans la forêt de Sylve-Réal, aujourd'hui en voie de dépérissement....

LES VILLES MORTES DU GOLFE DE LYON â03

« La campagne d*Âigues-Mortes est d'une incomparable tristesse ; les marais qui couvrent le sol à perte de vue frangent l'horizon, dont les lignes sont brouillées par des effets de mirage assez confus. Le sol, pénétré de sel marin, ne donne naissance qu'à des plantes ternes, aux feuilles grasses, aux fleurs incolores, des joncs, des soudes, des salicornes, émaillés çà et là de quelques lis marins. La terre végétale n'existe pas encore, et il faudra peut-être des siècles pour que la culture prenne possession des bas-fonds de ces étangs saumàtres, dernières lagunes d'une mer disparue. Les blanches mouettes et les flamants roses, si nombreux en Egypte, animent seuls la surface de ces immenses flaques d'eau, sur les rives desquelles on voit errer silencieusement des troupeaux nomades de taureaux noirs et de chevaux camargues, qui ont conservé l'allure sarrazinfi de leurs ancêtres, ramenés par les croisés.... »

Force est de nous arrêter, car la place nous manquerait pour ce que nous, avons encore à signaler dans ce volume. Voici une page à laquelle M. Victor Hugo donnerait son apostille :

« Tout le monde sait qu'à Narbonne toute une ville romaine, plusieurs temples, un amphithéâtre, un nombre considérable d'édifices publics de toute nature ont été mis à l'état de véritables carrières, et que François !<>', le restaurateur des arts et des lettres, en a utilisé les matériaux pour la construction d'une enceinte continue autour de la ville, qui est d'ailleurs sur plusieurs points a^jourd'hui en cours de démolition. Ces fortifications du xvi« siècle forment ainsi une sorte de musée épigraphique en plein air que l'archéologue et l'artiste ne peuvent encore parcourir sans douleur, en songeant à tout ce quexse développement de métopes, de bas-reliefs, de corniches et d'inscriptions lapidaires représente de monuments détruits. »

L^élément scientifique occupe une place considérable dans ce volume ; il en est même la base essentielle, mais il est présenté de la façon la plus attrayante; M. Lenthéric trouve les effets dramatiques sans les chercher, par la simple exposition des faits. Quand on lit dans son livre la marche croissante des atterrissements de la mer par les alluvions que déposent les fleuves à leur embouchure, on est effrayé pour l'avenir de la, Méditerranée.

« Les embouchures avancent naturellement dans la mer en proportion de la quantité des matières charriées (le Rhône apporte annuellement à son embouchure 17 millions de mètres cubes de sable et de yase). La grande bouche de ce fleuve progresse annuellement de 50 mètres ; celle du Pô, de près de 80 mètres ; le Mississipi s'allonge environ de 350 mètres dans le golfe du Mexique ; et si les embouchures du Nil n'accusent une marche annuelle que de 3 à 4 mètres environ, cela tient à ce que le fleuve, dépourvu de digues, se répand librement pendant les crues sur toute la surface de la basse Egypte, y dépose la plus grande partie de ses limons et produit, au lieu d*un avancement en mer, un. exhaussement général de tout le Delta, que les recherches de Dolomieu ont évalué à 60 millimètres par siècle. >

* Voici la conclusion que tire M. Martins, dans

sa brochure déjà citée sur Aigues-Mortes, de ce

travail des fleuves (on désigne sous le nom de

fleuves travailleurs les grands fleuves à delta) :

« Si Ton porte les yeux sur Tavenir géologique de la terre, on peut prévoir et môme déterminer approximativement le siècle oii le delta du Rhône, traversant la Méditerranée,

rejoindra Tlle de Minorque et plus tard ia côte d^Âfrique, tandis que le delta du Nil atteindra Tlle de Chypre et les riyages de TAsie Mineure. »

Gomme à l'appui de cette prédiction, basée sur des calculs scientifiques, nous trouvons dans YAlmanach et calendrier météorolo gigue pour Vannée 1876, par F.-V. Raspail, un curieux article intitulé Avenir de la, géographie. Nous en extrayons ce qui suit :

« L'avenir doit s'attendre à ce que, dans quelques siècles, toutes ces dentelures géographiques s'effaceront tout le long de cette vaste côte,. pour s'étendre en terres labourables et resserrer la Méditerranée dans le lit d'un grand fleuv«. — Car la Méditerranée n'est pas une mer, mais l'étang d'un fleuve dont la source est celle du Dnieper et l'embouchure, le détroit de Gibraltar; et voilà pourquoi cette prétendue mer n'a point de marée. »

Sans me faire juge de cette dernière théorie, que j'accepte toutefois d'ime bouche autorisée, je m'étais bien toujours douté que toutes ces découpures gracieuses et pittoresques de nos côtes maritimes n'avaient pas été disposées par la nature uniquement pour le plaisir des yeux. En attendant ce refoulement de la Méditerranée, prévu par les savants, nous sommes à la merci de l'eau : c'est encore pour le moment l'élément le plus fort, car il est le plus nombreux (s'il est permis de s'exprimer ainsi).

« D'après M. de Humboldt, » dit M. Lenthéric, « dans Tétat

actuel de notre planète, la superficie de la terre ferme est à celle de l'élément liquide dans le rapport de 1 à 2 4/3 ; ce qui revient à dire que la mer couvre environ les trois quarts de la surface du globe. >

Nous aurions voulu pouvoir donner une idée plus étendue de ce livre intéressant à tant d'égards, mais il faudrait s'arrêter à chaque page et fiaire le tour entier du golfe de Lyon avec Tauteur. Tout ce qu'on sait, tout ce que la science peut admettre, il Ta analysé, discuté et rendu avec ce talent d'expression qui est aujourd'hui le propre des savants vulgarijsateurs :

« Il nous faut en prendre décidément notre parti, écrivains et gens de lettres, » disait, il y a quelques années, Sainte- Beuve ^ :* « tout homme d'esprit qui est d'une profession, s'il a à s'en expliquer devant le public, surpasse d'emblée les lettrés, même par l'expression ; il a des termes plus propres et tirés des entrailles même du sujet.... «

M. Lenthéric a, en effet, de ces mots techniques qui frappent, « qui instruisent, qui enrichissent le vocabulaire et la langue ». Pour la connaissance approfondie de tout ce qui concerne le littoral de la Méditerranée — non-seulement au point de vue pratique et scientifique de l'ingénieup-géologue, appelé peut-être d'un jour à l'autre à tracer de nouveaux et nombreux chemins de fer, sillonnant en tous sens ces rives au-