VI DEDICACE

four ainsi dire 'patronymique et nn blason.

Des traits révélés de son enfance montrent de bonne heure Albert Castelnau pratiquant déjà, d'une façon inconsciente , ces principes de son compatriote Auguste Comte, qu'il adoptera plus tard avec la conviction raisonnée d'un philosophe, et où sont contenus tant de germes de solidarité humaine, — seuls principes, peut-être, qui représentent, en ce temps de religions ébranlées et croulantes, le vrai culte et Vunique religion de Vavenir, — le culte et la religion de Vhumanité, Le futur auteur de Vapostrophe Aux riches, chaleureux plaidoyer où il revendiquait hautement, en 1848, les droits des classes laborieuses et assujetties, s'était manifesté dès Vâge le plus tendre. Albert Castelnau, tout enfant, donnait aux pauvres ses vêtements neufs, à Vinsu de sa vénérable mère^, étonnée de voir son fils user si vite tant de vête-

livre : nous n'aurions pu parler do lui en toute liberté sous ses yeux. Une catastrophe prématurée nous a malheureusement relevé, à cet égard, de toute fausse honte. Albert Castelnau est mort avant la publication de ce volume auquel il applaudissait d'avance. Nous n'avons plus aujourd'hui à retenir nos sentiments et nos regrets. On ne doit aux morts que la vérité : c'est presque un soulagement pour nous de pouvoir esquisser ici ce portrait d'un ami qui a laissé un si grand vide autour de lui et des racines si profondes dans le cœur de tous ceux qui l'ont connu.

1. Encore aujourd'hui vivante et si cruellement frappée par des coupe réitérés.

A LA MEMOIRE D'ALBERT CASTELNAU vu

ments. N'était-ce pas, dès ce temps-là, le même homme qui partageait tout plus tard avec ses compagnons de chaîne (la chaîne n'est pas ici une expression figurée), lorsque le coup d'État le jeta moribond sur cette terre dévorante d'Afrique, où il ne fut arraché à la mort que par V indicible dévouement d'un frère ^ ?

Nature fine et des plus distinguées; cœur et esprit d'élite; âme indomptable et résignée sous Venveloppe la plus douce et dans un corps de tout temps frêle et délicat; opposant aux persécutions une inébranlable fermeté de caractère; convaincu et patient, — un vrai saint moderne portant sa conviction et sa foi dans des aspirations futures et terrestres ; exempt d'ailleurs de préventions et de préjugés; sans exclusivisme à l'égard des grands esprits mi des talents qui n'étaient pas de son bord; sachant très-bien distinguer, avec un discernement impartial et équitable, entre les personnes et les choses; mêlant la pointe de scepticisme nécessaire à toute croyance, pour la rendre rationnelle et pltcs forte; — se complaisant même parfois en des paradoxes qui accusaient des luttes intérieures et l'habitude de discuter le pour et le contre de

1. M. Eugène Castelnau, artiste peintre et conseiller municipal de Moiftpellier.

vui DÉDICACE

ses opinions et de ses résolutions : — tel nous apparaît Albert Castelnau dans sa physionomie morale, au lendemain de sa mort. Il était essentiellement homme de pensée, bien qu'il ait su être aussi homme de cœur et d'action aux heures décisives.

Dans ses beaux et bons jours ^ à certains moments d'abandon et de gaîté, quand cela le prenait, ses yeux clignotants, qu'il avait extraordinairement petits, s'éclairaient subitement de causticité et de malice : ê? avait alors de ces traits perçants et incisifs, ou, il montrait son esprit d'observation à nu, avec un remarquable talent d'imitation qui était presque de la haute comédie, et qu'on n'aurait pas soupçonné sous cette attitude pensive et recueillie. C'était comme un débordement d'ironie qui contrastait avec sa nature grave et cette physionomie sérieuse, empreinte d'un caractère d'austérité et d'ascétisme que la souffrance accentuait déplus en plus dans les derniers temps de sa vie, et qui est le signe de race des hommes dévoués a une foi profonde. — Nous avon^ dit quels étaient son culte et sa foi^.

1. La Revue 'politique et littéraire a donné ce portrait de lui (dans le no du 13 octobre 1877) : — on ne pouvait mieux le connaître et le dépeindre : « Esprit fin, nature profondément

A LA IVTEMOIRE D'ALBERT CASTELNAU ix

Cet air réservé et modeste^ qui complétait cette nature à* apôtre et de martyr du devoir et qu'il portait partout, — même quand il bravait^ le 9 août 1870, les baïonnettes de Baraguey-d' Milliers autour du Palais -Bourbon, — avait plus d'une fois donné le change sur les qualités distinctives de son esprit : d'aucuns de ses collègues [parmi ses voisins de la gauche) ne se doutaient pas à la Chambre qu'ils avaient affaire en ce démocrate à un érudit de première main, capable de tenir tête a Vhelléniste le plus lettré. Nous V avons entendu un soir causant sur les

sincère, artiste par ses goûts, érudit par ses études, aimable et doux dans la vie privée, il portait parfois dans les discussions politiques une vivacité qui a pu tromper sur son véritable caractère eçux qui l'ont peu connu. Nous demanderons aux hommes qui pèsent leurs idées et leurs paroles : c Seriez-vous aussi mattres de votre pensée, aussi maîtres de votre langage, si vous aviez été brusquement arrachés à votre famille, jugés par une commission mixte, déportés en Afrique; si plus tard, et pendant des années, vous aviez dû promener une santé chancelante d'auberge en auberge ; s'il vous avait fallu vivre partout, excepté chez vous, en Espagne, en Angleterre, en Italie, rôdant autour de la patrie comme un malfaiteur qu'on traque!... » — Telle a été pourtant la vie du proscrit sous l'empire, et celle d'Albert Castclnau on particulier. Mais on n'a pu indiquer ici que les grandes lignes. Le secrétaire fidèle et dévoué d'Albert Castelnau, M. Edouard Durranc, nous a dit plus au long, dans un travail biographique plem de détails intimes, toutes les tortures et les humiliations qu'eut à subir son ami à cette époque néfaste. Ab uno disce omnes ! (La biographie d'Albert Castelnau par M. Edouard Durranc, publiée d'abord dans la République du Midi^ a été ensuite recueillie en brochure à Montpellier, chez Goulet.)