SATDKNE EST ENCORE PLUS MAL PARTAGÉE QUE .TUPITKK

pla^i^

Ouf ! qu'il fait froid, chez Saturne !■ — si toutefois la pla est arrivée à l'époque de solidiiication. Naturellement, il fait encore plus froid que chez Jupiter ; puisque nous voilà ici, à 370millions de lieues du Soleil ! La chaleur et la lumière y sont ea quantité 100 fois moindre que sur la Terre, Ce serait une dérision, que d'y chercher une zone torride, la zone de l'équateur est littéralement unp zone glaciale. Aux pôles,qui sont excessivement aplatis et qui restent, l'un après l'autre, privés du Soleil pendant 15 ans, (la révolution sidérale étant de 30 ans,) — aux pôles, il est impossible de calculer ou d'exprimer la rigueur de la température. Ajoutez à cela l'aggravation considérable des éclipses totales du Soleil, causées par l'interposition des anneaux, — éclipses qui durent jusqu'à six et sept ana, — et ]ugez de l'état J épouvantable de cette planète.

Saturne est un peu moins grosse que Jupiter. Elle n'égale que 800 fois, au lieu de 1300 fois, le volume du globe terrestre. C'est en réalité un monde extrêmement intéressant, le plus intéressant, peut-être, de tout le système solaire, à cause de ses deux magnifiques anneaux et de ses huit brillants satellites. On y retrouve même l'agrément, ou plutôt l'apparence des saisons ; car son orhite est écartée du pian de son équateur d'environ 38 degrés, comme l'orbite de Mars ; le Soleil y passe donc alternativement d'un hémisphère à l'autre, causant un peu de variété dans la lumière et la chaleur, . . . mais non, il raut dire : dans les ténè^ bres et le froid !

Certainement, s'il y avait des habitants sur Saturne, et si leurg. yeux pouvaient atteindre le ciel à travers leur atmosphère, on doit dire qu'ils trouveraient \m grand charme dans la contemplation du merveilieux spectacle produit par les mouvements com—

. .X0NDK8 [lABETÉS

B des anneaux et des sateUites. Mais c'est pour nous, sans

fonte, habitants de la Terre, que le Créateur a préparé les char-

lEB d'un tel spectacle, pour nous qui en jouissons de loin, avec

Plaide du télescope ; car Saturne n'a pas, ne peut avoir et n'aura

mais d'habitants.

Elle n'en peut avoir, à coup sûr, tant qu'elle n'est pas aolidi- Bée, au moins dana ses couches superficielles. Or, l'opinion des Liants est qu'elle est encore moine avancée que Jupiter vers B^état de solidification. Ou regarde Jupiter comme une masse làteuse ou liquide, mais Saturne plutôt comme une masse liquide a gazeuse. lia densité de .Saturne e.st encore plus faible que celle e Jupiter ; elle égale à peu près celle de nos objets terrestres les ^ns légers. Imaginez une mer assez vaste pour la contenir, et la mlanète entière y flottera comme une immense boule de liège ou e sureau 1 Quelle consistance peut avoir un tel globe ? Quel ■ point d'appui, quelle demeure pourraient y trouver des animaux, I ttes hommes, organisés comme nous, composés de chair et d'os, et F ayant une certaine pesanteur ? Ils s'y engloutiraient. Au reste, ne I l'rrahlions point, la chaleur propre de la planète serait encore tellement grande en ce cas, que toute organisation y serait absolument impossible.

Sappoaez-vous, au contraire, Saturne refroidie et solidifiée ? C'wt l'hypothèse qui s'impose toujours la première, la seule qui Boit digne d'attention, à notre point de vue. Alors, outre les inconTénient? du froid et des ténèbres que nous avons déjà *ïpoBé8, en voici d'autres, non moins funestes.

Comme sur Jupiter, la pression d'une atmosphère, immensé- ■"wt hante et massive, écrase contre le sol tout 3tre organisé in'on essaye, par l'imagination, à se représenter sur Saturne. L fomme eur Jupiter encore, des vents ali:iés, des ouragans, d'une I Tinlence indescriptible, feraient périr toute espèce animale, peut- I weuième toute espèce végétale ; car Saturne, elle aussi, tourne I sur elle-même en dix heures, avec une vitesse vertigineuse ! I "oBune sur Jupiter enfin, l'atmosphère est chargée de nuages, de I Inutiles vapeurs qui interceptent entièrement les rayons lumineux Ida Soleil et le spectacle du ciel.

'' est à croire, sans doute, en présence d'aussi énormes difl*'™h^8, que nos adversaires confondus se gardent bien de pré- ^"are que Saturne est actuellement habitée ou pourra être P™tÉe dans l'avenir. Pouah ! Ces Messieurs ne connaissent point

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la retenue. II n'y a pas d'obstacles pour eux. Leur aadaoe est iXS'-^' mitée. Vous savez bien qu'iis font profession de s'éleyer " audessus des apparences vulgaires," c'est-à-dire au-deasus des faits et du sens commun. Des habitants à la surface de Saturne, mais oui, mais certainement, mais très certainement, lie en mettent. Si C8 n'est pas pour aujourd'hui, à cause de l'état incandescent ûtis couches supérieures, ce sera pour plus tard, à l'époque oà. la planète sera suffisamment refroidie et solidifiée.

Que sont-ils, ces habitants, ces braves, ces vigoureux habitants, capables d'affronter le froid et l'obscurité et la pression atmosphérique et les ouragans de Saturne ? Que sont-ils ? Cieux et ten-es, faites silence ; le grand pontife, le grand prophète, Mr Camille Flammarion va parler. C'est lui qui nous apprend queles habitants de Saturne sont ou seront " des êtres aérostatiques, incapables de demeurer sur le sol et fiottaut dans l'atmosphère,. comme nous eu avons ici des images artificielles, peu respectueuses, dans ces animaus de baudruche, gonflés d'hydrogène, dont on égayé les populations, au milieu de certaines fêtes publiques. Saturne est-elle un monde aérien, dont les indigènes vivent

assis sur des troues de nuages, comme les dieux de l'Olympe ?

Supposer qu'il n'y a là rien de fixe, que la planète elle-même n'a pas de squelette, que la surface est liquide, que les êtres vivants sont gélatineux, en un mot, que tout y est instable, serait, sans doute, dépasser les limites de l'induction purement scientifique^ Mais, sans contredit, de tous les mondes du système, c'est celui qiii se rapproche le plus d'un tel état. Si les sphinx parlaient; si les statues de Memnon se faisaient comprendre, les voix de la Nature nous apprendraient, peut-être, que les Saturniens ont des corps transparents, à travers lesquels on voit circuler la vie ; qu'ils ne sentent jamais le poids de la matière ; qu'ils volent sans ailee, au sein d'une atmosphère nutritive ; qu'ils ne sont pas astreints, comme nous, à une alimentation grossière et à sesridicules conséquences ; qu'ils sont doués d'un système nerveux incomparablement plus sensible que le nôtre ; qu'ils en reçoivent^ pour ainsi dire, la science infuse, étudient, au milieu d'un perpétuel bonheur, les mystères des cieux et des mondes, et vivent^ dans un état presque angélique, une vie trente fois plus longues que la nStre. . . C'est là un merveilleux séjour d'habitation.'^ Lfs Terres au Ciel. Livre VIII, chapitre V.

5Ierveil!eux séjour, dites-vous. Dites plutôt : séjour fantasti

l lUBITÊiJ

B'fit fantasmagoriquL', tout à fait digne des contes des Milla uno nuiis. On ue discute pas de telleii conceptions, de tels rêves, a e'ea amuse, ou en badine. Le ridicule, ici, est mille fois plus sppact que rerreur,

ijaelle nouveauté I Quelle surprise ! Des habitants de gélatine i de baudruche ! Incomparables chefa-d'œuvT<;, ils se lestent if eux-jnêuies, ce qui est plus commode que notre système de ïUous qu'il faut gonâer d'hydrogène et charger de sacs de sable; Ib volent sans ailesj ce qui est plus habile que notre ordre d'oi- Kam, à qui il faut, pour voler, des ailes et une queue ; ils Hottait dans les airs, s'asseyent sur les nuages et fout des pieds de BB à tontes les misères, à toutes les intempéries des basses , ce qui est infiniment supérieur à notre classe d'aéroïlautes qui s'élèvent bien pour quelques heures vers le ciel, mais 'redescendent piteusement sur le prosaïque terrain des vaches ; île ont une chair transparente à travers laquelle on voit circuler ■!* ™, ce qui est ineffablement plus fin et plus espéditif que nos [uneuï rayons X, de récente mémoire 1 Enfoncé, Mr Roentgen ! 11b sont pourtant soumis à quelques petits inconvénients. Avec in système nerveux incomparablement plus sensible que le nôtre, i dans un état de nudité complète, — car il n'y a ni coton, ni ne dans l'air pour s'en tisser des habits, — comment feront-ils JT supporter le froid qui est encore plus intense dans les hautes îgions que dans les basses régions de l'atmosphère ? Avec un is BÎ léger, n'ayant pas un arbre, pas un poteau, pas un mât Jiqiieî ils puissent s'attacher et se retenir, comment feront-ils pour résister aux vents ? Ils seront emportés comme des plumes dwB des gyrations perpétuelles, vertigineuses, effroyables, qui ^*W>at leur inspirer tout autre chose que des sentiments de plnisir et de sécurité. Avec des membres si frêles, comment ifont-ils pour descendre sur la terre ferme, piocher l'or et les uainants dans les montagnes, pêcher les perles et le corail au 9 mers ? Car enfin, dieux comme ils sont, trônant sur les "'"'ges, iÎB aimeraient à s'attifer quelque peu de bracelets, de ^ et de couronnes ! Ils ne le pourront donc pas ! Ils se ''C'inigBent d'air, dites-vous. C'est un malheur. Car l'air n'est Vainement pas si doux que le lait, le beurre et le miel, pas si ™licieni que les truffes et les petits pois, et pas si appétissant lie les oignons d'Egypte !

"lis, que dites-vous de leurs yeux ? Voient-ils clair nu ne

IM PLCRAi-lTi DUS

voU'tit-lU pas clair ? Vous bb\-vz qae U lumière dont jouit 8»* tut tvn'iiiiue nulle ; c'est une vraie et profonde obscurité 'V'''"' tiilijnur* datts ï«* ténèbre», c'est ennuyeux. Etre privé du sp^ tiii'tu du oiel, tout en ayant la science infuse de l'Univers, ceJ*' M If luip caus»; de terribles regrets. Ont-ils donc des yeus, T* Hotumiwns ? Ah ! nous tous entendons. Vous dîtes qu'ils ont ilcN YOttS «t sont des "nvetalopes." Des nTctalopes ! comme 3» vti»ti 1 coninitf des Wboux ! Avez-vous de cela quelque pr«UTi; ? N'ûtw-vous pas en contradiction avec la Xature ? Si ou en jug* iiii« uoH latt(>«* »iui rirent dans le sol, par certains poissons qui vWvut tïaiis lt« basses profondeurs de la mer, ils n'auraient pas il'vvux An tout, ils seraient aveugles complètement I Les yeai •Stln^l'hieiït ft disparaissent dans une obscurité perpétuelle.

\in tout*' franc'iise, l'état de ces acrobates aériens ne nous lutntlt V#» w*s*l'4"'' '^^ tout. Vous avez beau en appeler aux HiilUitx «l aux statues de Memnon, jamais les vois de la Nature uv vl»«i>t*'"'">* *"■■ "° autre ton que celui-là. C'est fort beau, à VitM, luatdriitUsIt», d'avoir fait une petite allusion aux anges de l>lwH. Voua n'y croy« pas, mais nous y croyons. C'est peut-être lin humiliaSB iûTOlontiiire dans Yotre boache. Tout de même, luiui \ou» fo donnons crWit. Mai* c'est bien la seule parole raiiiMtit4l>l^' «lii'on puisse trouver dans votre description bizarre de Vtta litwrr(>8 ^«titriiifiis.

'I\'iit'4i, Mr Ktamniarioa. si vous nous en croyez, toob alltt (tiimitiiiii'nwr vrtire wu\Tf . Fuites mieux. Donnez-nous des SatoviiIkiu qwi "!>'<** ()Helque chance de rirre. D'abord, placez-les sur U ■\irf*iH' iii(*iiie do la planète ; ils seront plus en sûreté but le sol i|ilv tl«U" l'^* violtMltM ajritations de l'atmosphère ! Us ont nfl fcnitl tmii'llil» A «upportcr : faîtes-en des espèces d'ours ou de lH«tïll»'lti>». I>i(>u capitonnét-s d'une archi-épaisse fourrure et capalityii HllK pfl)»'». do tli»rmir des sommes de 15 ans, depuis la dispallll«n Jllwni'A la pnvhainc réapparition du Soleil ! Us sont aveu- H\m #\ \\\i'\\l tlani loi» ténèbres: faites-en des cfaaures-sonrîa ti('(<(llui'd», t<a):Mble>t, gtic* à la lon^eur de leurs oreilles, de se itll'ljpd' pitrtdtil dans robscurité, sans crainte de se heurter (i«tii»t'Ui'it\t>iit, >»u d'aller donner du nei sur les murs î Ha ont à i'>HtHït'ï uno prt>ui(ui atmosphérique épnuvantable : faites-en des li'iliiv» A \'«ra|imH'* d'airain, afin qu'ils ne piiissent être écrasés ' II'i.hH wilnutw d« wnts et des tempêtes effroyables : faites-en

JL

MONDES HABITÉS 137

'^ colosses, des éléphants, des mammouths, afin qu'ils ne soient ^^ enlevés dans les airs !

^oilà les inconvénients auxquels il faut obvier de toute néces- ^^^é. Il est encore temps de le faire. Tout vient à point à qui a I3. patience d'attendre. Merci pour ce que vous avez fait jusqu'à présent. En attendant mieux, nous ne sommes pas éloignés de crier avec vous, quoique dans un esprit différent : vive la gélatine 6t la baudruche ! Car elles nous amusent immensément entre vos mains.