JDPITEE A. DE GROSSES APPARENCES, MAIS DE BIEN PETITES CHANCES

Jupiter est 1200 foie plus grosse que la Terre. Quel globe î Voilà, sans contredit, im astre qui aurait de l'espace pour loger des peuples par miHiers, des habitants par milliards, et qui en aurait encore de reste, beaucoup plus qu'en Amérique, pour des réserves de sauvages 1 Malheureusement, le mérite des honua» ne se mesure pas à la hrasao, et l'habitabihté des planètes ne « jauge pas au mètre cube.

Si Mars est déjà trop loin du Soleil, comme on l'a vu, poureiv, recevoir la quantité de chaleur nécessaire à l'existence des êttea vivants organisés, il est clair que plus on s'éloigne du Soleil,' pl"^ la froid devient un obstacle insurmontable et mortel. Ce n'est plus là qu'un argument à fortiori. Or Jupiter est éloignée à^ Soleil de près de 200 millions de Ueues, Le Soleil paraît à Jupit*^ cinq l'ois plus petit qu'il ne paraît à la Terre ; il y verse 37 f"* moins de lumière et de chaleur. La planète entière, la zône t<^^' ride elle-même, dans ces conditions, est un pays à hiver perf^" tuel.

Vous n'y êtes pas, s'écrient les adversaires. L'orbite j'ovien:^*^^ est presque circulaire ; donc la planète est presque toujours à même distance du Soleil. Le plan de cette orbite se confond pre -^^^^^^ que avec celui de l'équateur ; donc les saisons y sont à pei*^^^*^, perceptibles. Ainsi la température est toujours à peu près unt^-*^^ forme, pour toute la surface, pendant les douze années terrestre^^^i que dure l'année de Jupiter ; et voilà le printemps perpétuel non pas l'hiver perpétuel.

On a peine à croire que ce langage soit sérieux. Tl semble plu—" tôt que c'est une moquerie. Sans doute, l'orbite jovienne est près-' que circulaire et se confond presque avec le plan de l'équateur ; mais la chaleur, mes amis, la chaleur, voilà ce qui manque, pour

' constituer votre printemps perpétuel. Singulier printemps, u'estil paa vrai, où, avec le terrain le plus propice et l'atmosphère la plus favorable, il ne pourrait pousser un brin d'berbe, un brm î lichen, un brin de mousse, à cause du froid qui gèle et para-

e tout ! Quelles terres stériles et nu«B ! Quels paysages désolés t désolants ! Quel triste séjour !

Et puis, la chaleur y fût-elle suffisante, pourquoi nous vanter absence des saisons à la surface de Jupiter, après nous avoir ut vanté les saisons de Mars, presque semblables à celles de la 'erre ? N'y a-t-il pas là un peu de contradiction ? Parlez avec ■anchise, la monotonie éternelle de température à la surface de apiter ne serait-elle pas un immense désavantage pour le bienire et le développement des espèces vivantes F Des saisons uetnnent caractérisées, comme celles de la Terre, faisant succéder 1 repos à l'activité et assignant des époques précises à toutes e vaudraient-elles pas infiniment mieuï ? Si les anciens lomains, blasés de tout, ne pouvant plus souffrir l'uniformité de r existence, finissaient par s'ôter la vie, qui osera penser que existence à la surface de Jupiter serait tant soit peu tolérable ? lage de Sénèque est formel sur ce point. Voici comlent il s'exprime : " La manie du suicide s'emparait des forts innme des faibles. Quelques-uns se donnaient la mort par simple égoût de la vie, pour s'affranchir de l'ennui quotidien de se ■, de manger, de boire, de se coucher, d'avoir froid et chaud, 9 voir toujours venir le printemps, puis l'été, puis l'automne, oie l'hiver, sans jamais pouvoir échapper à cette invariable tonotonie." A ce compte-là, qui voudrait ou pourrait vivre sur apiter, le royaume par excellence de l'uniformité ? Tout le tonde mourrait d'ennui !

Mais peut-on parler d'un sol propice à la surface de cette pla- NuUement. Jupiter étant 1200 fois plus grosse que 1« ferre, devrait peser ISOO fois plus. Eh bien ! elle ne l'emporte, en esanteur, que de 310 fois. Sa matière constituante est donc cinq HS plus légère que la matière terrestre. Une matière si peu dense put-elle être solide ? Le Père Secchî. Mr ¥aye et beaucoup d'au- ' ces savants pensent que cette matière est plutôt pâteuse, peut-

:e même complètement liquide. Leur opinion est confirmée

r l'énorme aplatissement des pôles. H y a 1000 lieues de difféinee entre le diamètre équatorial et le diamètre des pftles. ienez une sphère ; enlevez une z6ne de If degrés à son milieu ;

1S4 PLUUALITÉ DES

rapprochez les calottes : voilà la fonne de Jupiter. Cet ^ortftft aplatissement des pôles nous autorise h conclure que la dt-nsité des couches supérienres de la planète n'atteint pas même celle de l'eau. Pas de oroûte résistante, pas de terrain ferme, pas de soi. Terrible ineonvénient, on en con^-iendra. L'extérieur de la planète se déroberait sous le poids de ses habitants. Posez-y le pied ; l'abîme s'ouvre et tous engloutit.

Peut-on parler, aussi, d'une atmosphère favorable ? Pas davantage. L'atmosphère de Jupiter est chargée de nuages si abondants, si opaques, si lourds, que le télescope ne peut aucunement les percer, ou voir à travers. Les rayons solaires eux-mêmes ne lei traversent jamais. Des hommes placés à la surface de la planète, auraient la vue complètement interceptée par ces énormes brouillards, plus épais, plus denses, plus sombres et sans doute, mille fois plus malsains que les pires brumes de la ténébreuse Angleterre. Quelle triste vie dans un milieu aussi étouffant, sous un voile aussi impénétrable ! Ces malheureux habitants ne pourraient jamais contempler la beauté des cieux ; ils ne pourraient pas même admirer le spectacle pourtant si magnifique, formé par les lumières respectives et les combinaisons diverses des satellites qui, au nombre de cinq, gravitent autour de letir globe 1

Nous avons, de plus, à compter avec la pression de cette atmosphère, combinée avec l'attraction de la planète. La pesanteur y est deux fois et demie plus forte que sur la Terre ; et l'atmosphère qui s'élève à des centaines de lieues dans l'espace, exerce partout une inconcevable pression. En supposant que le sol fût assez ferme pour les porter ; hommes et bêtes, s'il y en avait, ue pourraient se mouvoir ; ils seraient comme des masses inertes ; on plutôt, ils seraient écrasés, broyés, aplatis, par cet effroyable accablement de pesanteur et de pression ; car les tissus organiques ne pourraient pas contenir assez d'air pour former une réaction suffisante et offrir une résistance efficace ; on ils éclateraient comme la grenouille de la Fable, qui voulait se faire boeuf.

H faut compter, aussi, avec les perturbations de cette immenae atmosphère. La rotation diurne s'accomplit en dix heures. Quelle l ^ouvantable vitesse î Chaque point de l'équateur parcourt 40,000 pieds par seconde, 26 fois plus qu'un point de l'équateur terrestre. H en résulte des vents alizés plus violents, des ouragans plus terrihles que tout ce qu'on a ici, de plus afîrenx et de pigj

^^H MO.VDEfi [lvbit£s 12»

istreus, en fait de tempêtes. Aui;un organisme vivant ne pourit résister à des agitations atmoepiiériques aussi formidables.

Mous n'avons que faire, en présence de tant d'obstacles, tons iimontables lee uns que les autres, de traiter la question i l'élément liquide. Que les brouillards dont l'atmosphère est largée vous soient, si vous le voulez, une preuve que l'eau, du toins, n'y manque pas ; cet avantage ne sert absolument de rien,

la chaleur y manque, si le soi propice y manque, si l'atmosbère salubre y manque à un degré mortel, si la gravité phyc la pression atmosphérique y sont d'une violence égale- Lfint mortelle, et si enfin cette eau n'est que de la neige ou de ^glaee.

Mais voici que toutes ces considérations disparaissent devant pe seule considération. Laissez de côte la question de la gravité t de la pesanteur, la question de l'air salubre, la question du sol copiée, la question de la chaleur solaire, aussi bien que la ques-

1 de l'élément liquide. Voici un obstacle nouveau qui se pré- Ente, obstacle qui, à lui aenl, rend la vie aussi évidemment p'abaolument impossible, à. la surface de Jupiter ; et cet obsta-

, c'est que Jupiter n'est pas encore tme planète refroidie et (lidifiée, mais une planète encore en voie de formation.

Oui, Toilà le dernier mot de la science. Non eeulement le Père eechi, Mr Paye et beaucoup d'autres savants sont d'opinion que tmatière de Jupiter est peut-être pâteuse, peut-être hquide ; \h îlit même jusqu'à dire que cette matière, aussi bien dans les

ties extérieures que dans les parties centrales de la planète,

r paraît demi-incandescente ; ils en jugent ainsi d'après les nées de la densité, de la gravité et des gigantesques nuages

i entourent le globe de toutes parts. Matière demi-incandeslate l Ceci est le renversement de toutes nos idées. On ne s'atpdait, en aucune façon, à une telle découverte. Matière demiicandescentc ! Alors la planète est encore toute chaude,

Qlante même, de sa chaleur propre, et elle se refroidit et se soilifie peu à peu, par la déperdition graduelle de son calorique

13 l'espace. Matière demi-incandescente 1 II faut donc renon-

, de force majeure, pour cette seule raison, à tout espoir de louver la vie organique dans un tel monde.

Mais le plus curieux de la chose, c'est que nos adversaires ne t tiennent pas pour battus. Ils disent : Jupiter non formée leore, Jupiter en voie de formation, cela nous est égal ; cette

l'LUtlALITÊ I

planète deviendra, iin, jour, comme lea aatrea, refroidie et BoEdîliée ; elle aura une surface affermie ; elle aura de l'eau fertilieante ; elle aura de l'air pur et sain ; elle aura, soit d'elle-même aoit du Soleil, une chaleur convenable : eh bien ! c'est alors que la vie y fera son apparition pour y fleurir et s'y développer, de la manière la plus admirable, au milieu d'un printemps perpétuel ! Simple question d'années. Il a fallu à la Terre 350 millions d'années pour devenir apte à produire les premières former ■de vie. Quand même il faudrait à Jupiter 350 milliards d'années pour en arriver là, elle y viendra, soyez-en sûrs ; et à son tour, elle se couvrira d'habitants.

A cette pensée, leur enthousiasme s'échauffe ; un esprit prophétique les saisit ; ot ils saluent de loin, avec transports, des milliards d'années à l'avance, les futurs habitants de Jupiter. Us se rattrappent ainsi dans l'avenir pour ce qu'ils perdent dans le présent. Et certes, ils ne perdent rien pour attendre. Les Messienrs de cette planète ne seront pas des êtres vulgaires, mais des êtres tout à fait supérieurs, des êtres raffinés et fortunés, comme ils le disent bel et bien, " des êtres vivant dans les hautes régions de l'atmosphère, au-dessus des brouillards et des vapeurs, se nourrissant du fluide aérien lui-même, se reposant sur le vent comme l'aigle dans la tempête, et demeurant toujours dans lea hauteurs du ciel j'ovien." Ainsi parle Flammarion.

Ecoutez Mr Camilîe Flammarion, dans son délire de poète et dans ses transports prophétiques, au sujet des destinées merveilleuses de cette sphère. "Quel monde, s'éerie-t-il, serait mieux préparé pour être le séjour de la vie ?.. . Ah t combien «ne telle Humanité sera supérieure à la nôtre !. . . Heureuses plages de Jupiter, vous ne connaîtrez point ces tourments et ces douleurs sous lesquelles frémissent encore les malheureuses contrées de notre Terre ! Vous ne serez point arrosées du sang des martyrs, versé tant de fois, ici, au nom de tant de dieux contradictoires ! Tous ne porterez pas de tumultueuses armées de frères, s'égorgeant périodiquement, à l'ordre de quelques infâmes potentats ! Vous ne serez point souillées de crimes que la faim, l'ambition, ou l'orgueil commettent chaque jour ici-bas ! Mais vous préparez dans le ciel, des Etats-Unis d'une république immense, flottant pacifiquement, dans l'éther lumineux, baignée dans la tiède température d'un printemps éternel, sans hivers et sans étés, et grandissant lentement, au sein de la pais et de l'harmonie, vers att>J

H MONDE» UABlTfilJ 127

iat de perfection dont n'approchera jamais notre imparfaite et piisérable petite planète !" — Les Terres du Ciel. Livre VII, chapitre V.

On ne peut guère pousser plus loin l'égarement de l'esprit et [a folie de l'imagination ... en aussi mauvais etyle I

Dans l'état d'ignorance complète où Ton est, à l'égard des Euturs hahitants de Jupiter, ne sachant pas même s'ils existeront,

n jour, ayant même tout lieu de croire qu'ils n'existeront jamais.

n doit penser qu'ils seront moralement, dans un état d'indéter-

lination absolue et d'équilibre instable, portés au vice, au crime, ail malheur, tout aussi bien qu'à la vertu, à la justice et à la iéîicité. Pourquoi donc les plages de Jupiter seront-elles néceesailement heureuses ? Pourquoi les vices et les crimes en seront-ils 'bannis ? Pourquoi cette Humanité sera-t-elle parfaite ? Pourquoi ? . . , Mr Flammarion est-il tenu de le dire ? H le veut ainsi, ■en sa qualité de pontife, sit pro rathne volunias ; et il voit ainsi les choses, en sa qualité de prophète ; est-ce que cela n'est pas une explication satisfaisante ?

Voua n'êtes pas satisfaits de cetle raison ? Eh bien ! attendez, en voici une autre que Mr Flammarion propose, après s'être longtemps creusé la cervelle ; une raison transe endan taie celle-là. Devinez, On vous la donne eu cent. . . On vous la donne en mille.. . Vous ne devinerez jamais. Cette raison pour laquelle J^upiter sera un monde parfait, heureux, à l'abri des vices, des «rimes, des fléaux de toute espèce,. . . l'éclair du génie va briller ! cette raison, tout bonnement, c'est que Jupiter est "le

globe prépondérant de la famille solaire, le plus vaste en surface, îe plus important par sa masse, le mieux favorisé par la position )de son axe, riche de plusieurs satellites, et trônant comme tm ehef au milieu des orbites planétaires !" Après cette mirobolante explication, ai vous ne comprenez pas pourquoi votre fille est muette, en vérité, vous êtes bien obtus. Et malheur à voiis, si TOUS risquez un sourire moqueur ou un geste d'incréduhté. Celui qui pense autrement que Mr Flammarion " ne mérite pas de Sompter parmi ies êtres raisonnables :. . . il s'est mis un triple

bandeau sur les yeui ; . . . il n'est qu'un esprit obscur ne sachant s'élever au-dessus des apparences vulgaires I" Comment se fait-il donc que Mr Flammarion pose maintenant

a principe que c'est le volume et la masse d'une planète qui sont

BM choses les plus à considérer dans la détermination de ses habi-

128 pi.caAUzt ama

tante, aprrâ afoir

tubies «t tuibitéa. i|ae fesignôté «C la

SQnt pas des ehoees qoi doi'reBt

cuu£«, aotra principe. Les amitiwrKrtMOi o* luttiLBl rieu t*'-

géiiifË versittikâ ! Mais tant de Tcnatilité i^ort giàn oa g»^ ^

sagi^seiV Bv peut goêre iiis{iiccr la «mfaiiDe.

Pouvuoë-uods (.Toin tm âenl mot de toutes cas histaizeË aa èuJi^ d'une Humanité silée t^oi sera heareose et ç*»**". qui habite'* l'atmoeplière, se no ami» de jlmde aéadai, m ii.pfliua gui Iqt reafc* comme Taigle âaia W tcmpâte, «t tjui éclms. cboee certaine, di0* d^â milliards d'années d'ici ?

NoD. pH3 im traître mot : et c'est on haaasai, pree^De bd^ gloire pour nous de n>>us ranger de iwag-iiiênies daaa la catégmi^' de6 " ei^pnts obiicuis," qui. malgré kor " triple bandcan sur les yeux." y voient toujours astex clair, pour ne pas «e laisser areagler par W ineptes rêTeries de Mr Camille Flammarion, ne pa^ «'Pouvoir de ses injorœ, et ne paè s^éln^er, comme loi, non plu^ , KuU'meut " au-desâus des apparen»^ mlgaire^" mai^ encore an— âe«sus des faits, de la sdence, de la logique et de la raiico.

Cette Humanité heureuse et pacftit^ cuaâûtaée dam un tel 4tat par rimmensité de Juiâter, n'existea jamais ; parc« qn'O ay a pa:; la moindre corrélation, le moindre rapport de cause à efi^v entre la grandeur phr^que d'un pairs et le caractère intellectUËl et moral des peuples qui l'haltitent.

Cette Humanité ailée, toujours noarrie d'air, toujoiu»^ bercée par les Tents. n'existera jamais ; parce que tout corps, autre que le corps humain, proposé pour être uni subgtantiell^ mait & une âme spirituelle, est une mon^tmo^ité métaphysjq»^ dont la léalisution e^i une chimère.

Cette Huiuanité jonennc, heureuse ou malheureuse, parbî^^ ou imparfaite, avec des ailes ou sans ailes, n'existera jamais, lo * cause de U chaleur (\m ne sera jamais sofiSsaote sur Jupiter ; 2c ' i cauae de la pression atmosphérique et de la pesanteur qui -^ seront toujours d'une force écrasante ; 3o à caiise des perturb-^^" tiona de l'atmosphère qui seront toujours d'une violence irrési^^ tihie. n y a. au moins, ces trois choses qui ne pourront jama^^* devenir favorables, quand même toutes les autres conditions L-^, deviendraient, quand même il y aurait un jour un sol afferma* ' une euu (|uelcitiique. un air saliibre, une densité proportionné^^^'

Dans des milliards d'années d'ici, Jupiter tournera encore au*-' ■

uoNDi:s UABirÉs 129

b-mème avee une vitesse de 40,000 pieds par eeconde ; et lea iQts alizés et les tempêtes qui en résulteront seront, comme de H jours, des ouragans à tout balayer, à tout renverser, à t»ut

' Dans des milliards d'années d'ici, la gravité à la surface de Jupiter, et la pression atmosphérique seront absolument -^e qu'elles sont aujourd'hui, ayant la force de broyer à mort des organismes aussi peu résistants que des corps -de nature animale, oi la chair molle, délicate et sensible, entre en plus grande partie qne les os.

Duns des milliards d'années d'ici, alors que Jupiter sera devenue aesez refroidie et solidifiée, poui' porter une population d'habitants, la chaleur lui venant de ses parties centrales en ignition, wra tout à fait nulle à sa surface ; l'unique chaleur perceptible ierale calorique du Soleil ; et comme ce calorique, — en supposant le le Soleil, à cette époque, ait encore la même ardeur que de w jours, chose mUlement probable, puisqu'il va lui-même se iùoidisaant, — comme ce calorique sera 37 fois plus faible sur ifl planète que sur la Terre, l'unique saison qui y régnera sera n Mver éternel, déjà mortel à lëquateur, et de plus en plus ttHirtel, en allant de l'équateur vers les pôles. I La TÎe est donc impossible sur Jupiter. En vérité, quelle ■etïDee I Car si elle y était possible, en dépit des obstacles, ce Miait une vie souverainement triste et misérable, presque insupportable, pour des êtres doués de raison. En effet, songez que la lumière qui va toujours de pair avec la chaleur, y est eUe-même eicessivement faible. Songez que les jours et les nuits se succèdent avec une rapidité folle, de cinq heures en cinq heures ! iSongez que la révolution autour du Soleil s'accomplit, en 13 de DUS années, avec une ennuyeuse lenteur. Sougez qu'à défaut des quatre saisons, il n'y a, en tous lieux, qu'une température désespérément invariable. Si l'ennui naquit un jour de l'uniformité, la palme, sous ce rapport, est à Jupiter, avec son éternelle unique saison, absolument dénuée de tout charme t

En présence d'une aussi sombre réalité, il est curieux de lire la page lyrique écrite pijr l'Anglais Jame Wills, au sujet de Jnpiter qu'il croit habitée comme notre globe. " Oh ! s'écrie-t-il avec transport, quelle vision transporta Galilée dans sa tour solitaire, à l'heure où il ouvrit à la pensée de la Terre une ère plus rieoae que la fondation du plu:^ puissant empire, lorsque le

PLtTRALirÊ DBB

brillaut mystère révéla à son verre, dans les profondeurs de la nuit, une lumière BurnatureUe, rivage de l'espace, continent du cielj plus beau que celai qui s'offrit au navire traversant les ondes, dans son voyage téméraire aux rives de l'Atlantique ! Quelle merveille solennelle fit tressaillir son cœur, lorsque le magnifique système s'éleva devant lui, monde accompli, enveloppé d'orbes de moindre lumière, pour accomplir son cours et illuminer ses nuits !

"Expliquez pourquoi ces brillants compagnons attendent l'heure du sommeil où ils garderont leurs veilles silencieuses, pourquoi cette planète route sur son aJte tournant, pourquoi elle penche alternativement ses pôles vers le Soleil. Dites dans quel but cette vaste étendue fut préparéo pour la vie, avec ses aaison? ■qiii suivent le cours de Tannée, et la lumière de ses lunes, mesurée pour une nuit plus spacieuse, ou pour la compensation d'un Soleil

moins brillant A quoi bon ces variétés de nuits et de jours, si

nul regard ne s'éveillait pour saluer le jour naissant ; si les saisons, inutilement constantes n'apportaient aucune jouissance, ■aucun fruit, aucune chose vivante, si Celui qui gouverne ce bas inonde, connu, obéi et adoré dos intelligences qui l'habitent, n'était ni connu, ni obéi, ni adoré là par aucun être, et ne régnait que sur une immense et stérile solitude !

"Le Solei],qui illumine les vallons et les gais pâturages de notre Terre, verse là sur des champs plus vastes les mêmes rayons joyeitx. Notre aurore les éclaire, et la main qui a formé ce inonde. eut la même qui a. versé sur la Terre les rayonnements de la vie souveraine. Pourrait-il se faire que tout cela soit stérile et mort, que mille royaumes enveloppés d'un jour glorieux soient étendus pour briller de loin, dans l'obscurité, sur notre nuit, et dorer notre ciel d'une lumière ineffeetive ?"

Hélas ! oui, nous l'avons vu, tout cela est stérile et mort ; Jupiter est une immense et horrible solitude ; sa vaste étendue n'a ■pas été préparée pour la vie ; sa lumière est ineffective ; il n'y alà aucune jouissance, aucun fruit, aucune chose animée ; nidP regard ne s'y éveille pour saluer le jour naissant. On peut êtr^ BÛT, d'ailleurs, que Dieu ne perd rien, pour n'avoir pas dans o s monde comme dans le nôtre, des intelligences unies à la matière qui le connaissent, lui oliéissent et l'adorent.

Tl y a de la grandeur, il y a de la dignité, il y a un magni^B que souffle de foi dans cette pa^e. contrairement auxb

MONDES HABITÉS 131

ït irréligieuses conceptions de Mr Camille Flammarion. Mais 'erreur de Mr Jame Wills n'est pas moins grande que celle de VIr Flammarion ; ses transports ne portent pas moins à faux, ainsi se trompent et se tromperont toujours les écrivains préjugés ou superficiels, qui s'éprennent d'un vain enthousiasme pour des ressemblances vagues et générales entre la Terre et certains mondes, et ne se donnent pas la peine de constater, par le détail et par le menu, la complète absence d'identité quant aux conditions délicates et précises, qui sont absolument nécessaires à la vie.

Allons, de ce pas, explorer un peu la planète suivante.