DE VIE ACTUELLE CHEZ CES DEBNIEB

Voilà notre eouTBe finie, d'an monde à l'autre, depuis le Soleil jusqu'à la planète la plus éloignée, et même d'une extrémité â l'autre de l'Univera. Avons-nous trouvé quelque part l'analogie que noua cherchions, cette analogie d'atmosphère, d'humidité, de consistance, de chaleur, de lumière, de pesanteur, de sérénité, cette analogie si essentielle qui, seule, permettrait à nos adversaires de prétendre que les êtres vivants de la Terre pourraient tout aussi bien exister dans tel ou tel autre monde ? Non, nous ne l'avons trouvée nulle part ; pas même dans la Lune, pas même dans Vénus, pas même dans Mars, nos plus proches voisins. Et c'est ainsi que nous voyons tomber à plat,, comme un ballon dégonflé, le grand argument d'induction de nos adversaires, que, la Terre fourmillant d'habitants, à pari les autres corps célestes, dans les mêmes conditions que la Terre, doivent aussi fourmiller d'habitants. La difficulté est qu'on ne connaît pas un seul monde qui soit dans les mêmes conditions que la Terre. Le manque d'analogie sufâsante empêche radicalement la pure et simple possibilité de la vie.

Mais cela ne suffit point. Nous voulons détruire de fond en comble l'échafaudage de fausse argumentation que nos rusés mais fragiles adversaireB ont élevé sur le sable. Accordons-leiir que l'aunlogie suffisante existe. -Accordons-leur que les conditions nécessaires à la vie sont suffisantes, plus f[iie suffisantes, parfaites même, à leur gré, sur la Lune, ou sur Vénus, ou sur Mars, bref, sur toutes les planètes de notre système ou sur toutes les planètes— de l'Univers. Assurément, voilà une concession d'un prix inestî — mable ponr ,em. Nous concédons leurs prémisses chéries, le^

PLUBALITÏ QX8 UOIIDXS EABIT^S

idations mêmes de leur grand argoment, qu'ils n'ont pu luyer d'aucune preuve. Noua admettouB, un instant, par hjpolèse, la possibilité de la vie, sur autant de globes célestes <:|u'ils

voudront.

L est bien nécessaire, après tout, ai l'on veut aller au fond de

question, d'admettre spécu'ativeraeut, cette possibilité de la Car les étoiles du firmament sont des soleils plus ou moins •08 que le nôtre, mais de vrais soleils comme le nôtre. Or, celui-

étant environné d'un cortège de plaJiètes, l'analogie et l'induc-

Lon nous autorisent à concevoir aussi des cortèges de planètes à

3'entour d'un grand nombre d'étoiles-soleils. Sans doute, il peut y

avoir des soleils sans planètes ; mais il peut aussi y avoir

es soleils avsc des planètes. Sans doute, il peut se faire que

plus grand nombre, parmi cette multitude innombrable de plaètes, soient impropres à porter des êtres vivants ; mais il peut

faire aussi qu'une planète, par-ci par-là, jouisse de toutes les onditions pouvant j rendre possible la vie organisée. Il s'est rencontré ime telle planète au milieu de notre système ►laire ; une autre semblable peut bien se rencontrer dans un Ltre système solaire ; ou plusieurs autres semblables dans plulUTS autres systèmes solaires.

C'est en dehors de notre monde, c'est dans la profondeur des paces qu'il faudra aller ehercber, par supposition, une planète mblable, ou plusieurs planètes semblables à la Terre, mises à ùnt, comme elle, pour toutes les conditions nécessaires à la vie,

pouvant, comme elle, porter des êtres vivants. Mais qu'imirte ? L'Univers entier est un champ de légitime spéculation, »ur nos adversaires, comme pour nous-mêmes. N'y eût-il qu'une nie planète, où ils auraient chance de trouver la vie, en outre de

Terre ; et cette planète fût-elle à des trillions, à des sextilions I lieues, autour de la dernière étoile du firmament, il faut les y ivre, il faut confondre jusque-là leurs illusions et leurs

Eh bien ! si nous faisons cette concession, aussi généreuse que rge, si nous admettons qu'il y a, peut-être, dans l'Univers, une anète aussi bien partagée, ou même plusieurs planètes, aussi en partagées que la nôtre, sous le rapport de l'air, de l'eau, du 0, de la chaleur, de la lumière, de la gravité ; si nous supposons le que toutes les planètes de l'Univers, d'abord celles de notre ileil, puis celles de tous les autres soleils du firmament, possè-

PLURALITÉ DKH

dent les caractères de l'habitabilité ; s'en existe réellement ? Pourra-t-on conclure, avec certitude, à l'habitation positive de toutes ces planètes, à ranlmation actuelle d? tous ces mondes ?

H est clair que cette nouvelle question est, de beaucoup, plus fondamentale et plus décisive que la première. A vrai dire, n'estce point là le pivot sur lequel doit rouler toute la discussion? CorteH, ce n'est pas une petite affaire que de passer par un monde astralj une planète quelconque, la trouver brute, déserte et BÎJencieuse, y repasser le lendemain, et y trouver, cette fois, l'épanouissement de la vie soua toutes les formes ! Il n'y a pas d'effet sans cause. L'Atre contingent ne vient pas en acte hû-même. Entre pouvoir exieter et exister réellement, il y a un abîme infini Cette vie que vous trouver, nu bon jour, sur nne planète, il faut l'expliquer. Il faut dire quelle est son origine, quelle est sa raison d'être, quelle est sa cause efficiente.

Si l'habitation positive est nne conséquence naturelle de k pure habitabilité ; si, d'une part, étant donnée la matière, il en résulte la vie fatalement et nécessairement, en vertu d'une loi essentielle de transformations sueeeBeivee et de progrès indéfinie ; ou si, d'autre part, étant donnés des mondes habitables, il est prouvé que c'est la volonté expresse de Dieu que des êtres vivants y arrivent partout à l'existence, en vertu de son pouvoir créateur à qui rien n'est impossible ; alors nous sommes vaincu ; nos adversaires de tous les camps ont raison ; il y a, dans l'UnÎTets, une multitude plus ou moins considérable de mondes habités.

Or, c'est précisément le contraire qiù est vrai.

D'abord, la vie ne résulte pas fatalement et nécessairement de la matière, par aucune loi de transformations successives et de progrès indéfinis. Ensuite il n'est nullement prouvé que ce soit la volonté expresse de Dieu, que, par son pouvoir créateur, à qui rien n'est impossible, il y ait des habitanti^ ailleurs que sur la Terre.

C'est donc ici que doit se terminer le débat.

Ija vie ne peut venir que de la Nature ou de Dieu.

Quand môme des milliers ou des milliards de raonde.^ habitables seraient là. devant nous ; si la vie ne peut pas jailHr, toute seule, de la matière ; et si on ne voit pas que Dieu la fasse jaillir du néant ; tous ces mondes resteront éternellement à l'état

eut à l'état 4^

SIONUES HABITÉS

ua

possibilité, quant à l'habitation réelle j et celui-là seul passera à l'état d'actualité, où. le fiât divin se fera entendre.

Ceci est clair par une couple de comparaisons.

XJn lac spleudide sur la terre peut posséder tous les avantagea de la navigation ; mais les bateaux n'y viendront pas d'euxmêmeH y sillonner lea ondes ; et si les hommes n'y viennent pas avec leur industrie, la navigation, sur ce lac, restera toujours à 2'état de pure possibilité.

De même, un paysage magnifique peut offrir tous les avantage,; d'une résidence royale ; mais les châteaux et les dépendances ne B'y élèveront pas spontanément ; et si les architectes çt les ^ouvriers n'y mettent la main, l'état de résidence ne sera jamais, ms ce domaine, qu'une pure possibilité.

Voilà le triomphe de notre cause.

Soua triomphons, d'abord, contre les philosoplios matérialistes, dans le chapitre suivant, oii, en démontrant l'absurdité de la génération spontanée, nous faisons voir.en toute évidence, la futilité et le ridicule de tous leurs efforts pour expliquer la vie par certaines lois de perfectionnement, inhérentes à In matière.

Nous triompherons, ensuite, contre les philosophes chrétiens, ^ans la deuxième partie de cet ouvrage, en faisant voir que toutes les sources de preuves, où ils pourraient chercher des appuis pour leur thèse, nous démontrent que la volonté de Dieu, — en autant ^u'il est possible à l'esprit humain de pénétrer les intimes desseins du Créateur, — n'est pas que tons les mondes soient habités, i (|u'il y ait un grand nombre de mondes habités, mais, un seul, îxactement un seul ; et celui-là, le nôtre, la Terre, sur laquelle noua vivons !