CHAPITRE XVII
ABSrKDITÉ DE LA GÉNÉRaTIOÎI SPONTiJîÉE,
Peur nos matérialiste?, *iiii se moquent ie Dieu et de la c^ tton, il n'y a qu'une hypothèse possible, pour expliquer It.ii Eur tons les mondes prétendus h&blt^ : celle de la gént spontanée et de l'éToludoB progiessÎTe. Eh bien ! c'est id i{ échouent le plus misérablement. Leur système est absurde. 1 a januis eu de génération spontanée, et il n'y en aura jai parce qu'entre la matière brute et la matière animée, il y 4 gouQre insondable nn aMme ÎTifFaTu-hiasaTtlt-j une à nie !
En effet, les propriétés éé la matièK animée Dé suit {l tout les propriétés de la matière iHute. Prenez, d'un c matière brute dans ce qu'elle a de plus délicat on de ploi |j sant, dans les conditions et les combinaisons les plus &TOt> pienei, de l'autre côté, la matière animée dans ses formes legg rudimentaires et les plus simples : la distance entre les dea toujours incommensurable ; jamais toos ne démontrœi q prindpe vital de celle-ci n'est que le résnltsi nstorel de l'a gonent moléculaire de celle-là.
On a cru longtemps ce phénomène po^Ue, an n infusons végétales ou amaudes, qui, sous llnfinence fimeji chaleur, pullulenl bientôt de petits êtres œicroscopîqaes o ses et pleins de rie. Ce sont les infusoires. Mais la s ~ jtmid'hui, est parfaitement fixée k cet ^ard. Les i expériences de Mr Pasteur ont prouvé que tons les i sans exception, proviennent de germes Sottant dans r«îi; i rimm KT ora, suivant le principe universel de Harv^, et ^ on empêche çe« germes de pénftrer dans les infudons, la t »\ développe jamais I
II uon» faut dirp quelque diost, ki, du protoplasme de 1
a «OffiDCe HAfilTts
^^ *iii Bathyhlus de Huxley, à cause du regain li'actualilé et Jj i*'-"*^stige que ces deux illustrea savants ont donné naguère à lu ^^^ille théorie de la génération spontanée.
t^x se souvient de l'émoi que produisirent dans le monde BCien-
"^«iiie, il y a près de 30 ans, Hoeckel d'abord, qui, se faisant pro-
P-'^^'te, décrivait la naissance de la plus primitive organisation,
P**^ l'agglomération heureuse des atomes d'azote, de carbonu,
*^^^Cigène et d'hydrogène, dans des circonstances eiceptionnelle-
^*^^Ht favorables ; et Huxley ensuite, qui, se faisant réalisateur,
^■**^*a-onçait la découverte positive de cette organisation, au fond
•^^ l'océan, à des profondeurs de 13,000 à 24,000 pieds, et lui
'*'^ïiiiait, en conséquence, le titre pompeux de Baihybius Hoeckeïït,
^ïi l'honneur du voyant.
Le premier avait dit : voilà comment les choses se sont passées, I ^ Vorigîne. du monde ; voilà comment la matière s'organise, dans j ^On état le plus primitif, constituant un protoplasme d'oii peu- "^ect naître tous les vivants ; et si on cherchait bien, on devrait ' trouver, encore de nos jours, les mêmes productions, dans les ^ mêmes circonstances. Le second chercha et trouva, ou plutôt pré- ^H'teQdit avoir trouvé.
^B La découverte fut accueillie avec un immense transport d'en- 1^^ thousiasme et de joie. On vit dans cette scène le renouvellement dn drame qui s'était déroulé naguère entre Mr Leverrier d'une part, et Mr Galle d'autre part, au sujet de la planète Neptune ; l'un prophétisant son e.ïistence, indiquant même sa situation actuelle, et l'autre la découvrant aussitôt à l'endroit indiqué, dans le champ de son télescope ! Mais plus heureux que l'astronome nçais, Hoeckel voyait sou nom accolé à !a petite chose du fond le l'océan, tandis que le nom de Leverrier était refusé à la grande lihose du fond de l'Univers !
' Vanité des vanités ! La découverte qui ne porte pas le nom de r Leverrier vivra étemellcmeut ; mais la découverte qui porte B nom de Hoeckel est déjà tombée dans te ridicule et dans le néant. Cette petite chose du fond de la mer était encore un produit de l'imagination. La comédie est iinie depuis longtemps. Il n'en reste plus rien. H ne reste plus de monères, il ne reste plus de protoplasme, il ne reste plus de Baih/hius. Adieu les nouveaux rêves et les nouvelles espérances des matérialistes 1 Les ^voilà encore relancés, pour un temps Indéfini, dans les vagues et incertaines ressources de l'avenir :. . . pour toujours plutôt ; car.
sans doute, ils ne Tetroiiveront plus jamais une aussi belle occasion, une aussi belle chance !
Vint d'abord le Professeur Moeljius qui prouva que ces grameaux de gélatine étaient un précipité de gypse, dû à l'etîet ôe l'alcohol ; et sans aller à une aussi grande profondeur, prenant simplement de l'eau de mcv à la surface, il lit apparaître le phénomène aux regards ébaiiis des spectateurs, autant de fois qu'on le Toulut, dans une assemblée de naturalistes, — assemblée qui est restée célèbre.
. Vint ensuite Mr Milne Edwards qui déclara qne ces sortes it mucosités étaient d'occurrence journalière, sur les baiesu pêcheurs, où on les voit se produire, par exsudation, du corps d( certaines éponges et autres zoophites, aa simple contact des instruments de pêche.
Vint enfin Mr Huxley lui-même qui donna le coup de mort i la petite chose, devenue prématurément petite idole, petit dinu, la fit tomber de son trône et la relégua, de nouveau, au fond ii l'abime, parmi les êtres chimériques, en s'exprimant comme suit, au milieu d'un rire général, devant l'Association Britannique, réunie à SbeËDeld : " Votre président a fait alluaion à une certaine chose, qu'il a nommée Bathybiva, en indiquant, ce qui est parfaitement exact, que c'était moi qui l'avais fait connaître; tout au moins, c'est bien moi qui l'ai baptisée, et dans un certain sens, je suis son plus ancien ann. Quelque temps après qne ■cet intéressant Bathybivs eût été lancé dans le monde, nombre âe personnes distinguées prirent cette petite chose par la main et en firent une grande affaire. Les choses allaient donc leur trtiin,et je pensais que mon jeune ami Bathybius me ferait quelque h""' neur ; mais j'ai le regret de dire que, avec le temps, il n'a nnl'^ ment tenu les promesses de son jeune âge. Tout d'abord, oo i"* réussissait jamais à le trouver là ou l'on devait attendre sa P"' senee, ce qui était déjà fort mal ; et de plus, quand on le renc*''' "trait, on entendait dire sur son compte toutes sortes d'histoi*^ En vérité, je regrette d'être obligé de vous le confesser, quelij."* personnes d'esprit chagrin ont été jusqu'à prétendre que n'était rien autre chose qu'un précipité gélatineux de sulfate chaux, à l'état floconneuï, produit par l'alcohol, dans lequel vC^ préservés les spécimens imprégnés d'eau de mer, — l'alcohol i^^ sRiit Fur l'eau de mer, et précipitant la chaux, avec im mélaiip^ de metière orgnnique."
.UNKCS UABITÉS
Koua laisserons-nous dire par Mt Hoeckel, — car Mr Hoeckel àlâche pas priée, pour tout cela, — nous laisserons-nous dire que f la Nature ne produit plus aujourd'hui, spontanément, de ces organismes élémentaires, elle a fort bien pu en produire, à l'origine, alors que les conditions du sol, de la mer, de l'air, de la laleur, de l'électricité, etc, étaient fort différeutee de ce qu'elles nt maintenant .? Goberons-nous cette prétention étrange que la irre, maintenant, est épuisée, que tous les éléments d'organisa- 1 sont enfin accaparés par les êtres vivants et qu'il n'en reste as pour produire des êtres nouveaux ?
Oh ! non, il nous est impossible d'entendre de cette oreille, 'est-ce pas se moquer de noue que de comparer la Terre à une Bille poule qui ne pond plus d'œufs, à causo de son âge, parce B son ovaire est épuisé ? A l'origine, les éléments matériels de Sature n'étaient-ils pas les mêmes que de nos jours, avec les imes forces physiques et les mêmes lois de combinaison ? 3ja seule différence concevable est une différence accidentelle quantité et d'intensité. L'azote est touj'ours l'azote ; le carbone ajoure le carbone ; ainsi pour l'oxigène ; ainsi pour l'hydrooe, pour le fer, le phosphore, etc. Et ce qtie les éléments raaté- Slsjdans n'importe quelles circonstances d'humidité,de chaleur, Hectrîcité, ne peuvent faire de nos j'ours, et n'ont jamais pu e depuis l'apparition du genre humain, comment voulez-vous 'ils l'aient fait, à l'origine du monde, à n'importe quelle époî du développement de notre Terre ? Une telle prétention sst-elle pas une véritable pétition de principe ? Oui, une véritable pétition de principe, car nos adversaires se ennent eux-mêmes dans un ^cercle vicieux dont ils ne peuvent a-t-il eu, à l'origine, des conditions si favorables, que s organismes ont dû spontanément se former ? Vous dites ; j ! Eh bien ! alors, faites revivre ces conditions, dans vos laboires, et produisez les mêmes organismes, puisque vous avez les les matériaux et les mêmes forces physiques et chimiques à e disposition. Vous ne le pouvez pas ? Alors la Xature elle- 3 ne l'a jamais pu !
Que faîtea-vous dans vos laboratoires ? Avez-vous jamais pro- Ùt un œuf, un grain de blé qui ait un germe vivant ? Avezs seulement produit un infusoire. nn Baihyhhii'. une cellule limée, une parcelle de protoplasme ? N'en ! Eh bien î jamais la iture n'en a produit, non plus, spontanément. On pourrait
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-M"MJK.S UABITÉS
'**Q3our8 que l'appareuee pure et simple de la vie, non k vie réelle et véritable. Absolument comme dans le composé artificiel "**i chimiste, le principe vital fera toujours défaut. Il n'y aura *'**ciiiie permanence, aucime animation, aucune reproduction. Ce 1*-**' le hasard aura fait, le hasard s'empressera de ie détruire. Bref, êtres organiques seuls produisent la vraie organisation ; les 'Sjnents inorganiques produisent l'inorganisation, ou, tout au
ï*J-"Us, par les raffinements de la Chimie, une image éphémère et '■^ine de la substance organisée.
Quel est le chimiste, qui en reconstituant un composé organî-
^^^e^ dans son laboratoire, y a jamais implanté le moindre prin-
""-1**3 de vie ? Tant que la Chimie n'aura pas fait un grain de bl5
^-^*i*on sème et qui lève, et qui développe une tige avec des fleura
J* ^ du fniit ; tant qu'elle n'aura pas fait un ceuf qu'on mette
"^Is une poule couveuse, et duquel éclose un poulet ; on pourra
^ï"e de la reine et déesse des cornues que ses composés les mieux
^vigsîs ont peut-être l'apparence de la vie, mais qu'ils n'en ont
la réalité ; que son blé peut faire un pain nutritif peut-être,
"*^*^a.is ne vaut rien dans le champ du laboureur; que ecs œufs
Ï^^Uvent faire une omelette succulente, peut-être, mais ne valent
*~^eB sous une poule !
Qu'on juge maintenant de l'inqualifiable audace de nos inqua- ■'-iftables matérialistes, qui, après avoir échoué si complètement, ^' honteusement, dans leurs efforts pour nous prouver qu'au **iOLns cette toute petite chose, la plus primitive cellule animée, ■*-* monère, le protoplasme, le Baihybius, a déjà pria origine et I**ï"ot prendre origine encore, dans certaines conditions, dans eer- ""^inee combinaisons naturelles ou artificielles de la matière inorganique, regardent néanmoins ce point de départ comme acquis, ^omme fondé, comme inébranlable, franchissent l'abîme d'un ^CGnr léger, et s'en vont résolument, comme des hommes sûrs de leiar affaire, à la rencontre et à la solution des problèmes nou- '^^auï qui se présentent, problèmes nombreux et grandioses, pro- ™T-èines non moins insondables, peut-être plus insondables que ^^ premier ; savoir : comment expliquer le reste du monde ^iXact ; comment expliquer le double règne des végétaux et des **iimaux, qui diffèrent entre eux autant qu'ils diffèrent d'avec ^^s Gorpg bruts ; comment expliquer cette immense et incalcula- ^** raiûiiîcatîon d'une infime souche primitive en des millions tonnes vivantes, les formes de la végétation et les formes de
l'animalité, qui sont aujourd'hui si eBsentieUenieiit distinctes !e» unes des autres, et semblent si évidemment avoir toujours eu ce caractère, d'après le témoignage irrécusable des musées, pour les temps historiques, et des fossiles, pour les temps préhistoriques j enfin, comment expliquer l'homme, l'homme avec son înteUigenee, avec sa volonté, avec aa conscience, l'homme qui, par sa. raison, se détache de la terre, s'élève éminemmeut au-dessus de toutes les espèces vivantes, et domine la création matérielle tout entière ?
Autant le protoplasme est inexplicable par l'action spontanée de la Nature, autant, et plus encore, peut-être, est inexplicable la multiplicité si abondante et si parfaite des êtres doués d'organisation, depuis les plus petits jusqu'aux plus grande, à partir des plus inconscients jusqu'à l'homme,— -jusqu'à l'homme qui se connaît, qui aspire à tout connaître, et qui doit constituer, pour les matérialistes, le plus insoluble de tous les problèmes de l'Univers.
Nous empruntons les lignes suivantes à un écrivain français, Mr Eugène Ta\erniur.
" Où en est maintenant la théorie empruntée à Lamark pat Darwin, et présentée depuis quarante ans comme le système définitif qui devait rendre compte de toutes les manifestations de la vie ? On ne s'y retrouve plus. Les ancêtres auxquels on avait voulu nous rattacher, à travers des abîmes que Husley déclarait ne pas pouvoir essayer de sonder, nos ancêtres, éloignés de noue uu-ddà de foute vraisemblance, s'éloignent encore. Voici que le singe, qui allait enfin nous servir de père, n'est plus qu'un vulgaire collatéral ! Il faut remonter bien plus haut, sans deviner jusqu'oii. Les exigences des inventeurs sont tellement démesurées qu'elles découragent les esprits lés plus hardis. Aussi le matérialiste Vogt écrivait, il y a quatre ans, dans la Revue Scientifique, à propos du fameux précurseur supposé : "Le point " de passage qui doit conduire, depuis le singe anthropomorphe " ancêtre aux autres singes, de là aux Prosimiens, et depuis les- "Prosimiens à d'autres formes de manunifôres phis anciens, "ressemble à l'arc-en-ciel, à ce pont aérien, conduisant à lit " Walhalla, sur lequel chevauchent les Walkyries et autres êtres " fabuleux. " On connaît les inspirations étourdissantes de Hoeckel, entreprenant d'exposer la généalogie de noire espèce. Vogt affirmait ne pouvoir rien y comprendre, le dictionnaire grec «a-
.MONUKS UAIlIlËg 151
Que le transfonnisme se transforme, cela est assez logi- MaiB si la transformation embrasse même les règles qui serit à étudier le système, c'est de quoi désespérer définitivet. Ainsi que le disait Vogt, on est dans le tohubohu." Huxley, au dire de Quatrefages, eta tje plu pu représentant darwinisme. Cependant Huxlej lu me pr s de vertige,, notifia le monde qu'il laissait à Da w n le so n d'éclaircir lesquestions capitales. Mais Darwin est mo t sans a oir accompli la bcBOgne si nécessaire ; et Huiley a a n n ent attendu jusqu'à la fin, la réponse que lui-même avait refusé de fournir.
En s'égarant sans cesse dans la solution de ces formidables problèmes, en s'empêtrant de plus en plus dans ces vaines théories de la génération spontanée, du progrès, de l'évolution, de la transformation des espèces, de la lutte pour la vie, de la sélection des sujets les plus aptes, de la survivance des plus forts, — autant de mota creux et retentissante gui en imposent aux esprits faibles, mais n'expliquent rien, — nos matérialistes ne font-ils pas- J'effet de ces malheureux voyageurs qui, s'aventurant sur des "terrains inconnus, perdent pied peu à peu dans des abîmes de sable ou de boue, s'y enioncent de plus en plus en su débattant,
» finissent pas s'y engloutir ?
"Voiià notre triomphe contre les matérialistes. Entre la Terre et les autres mondes que l'on prétend être habités, nous avons amplement démontré que l'analogie fait défaut ; du moins, cette analogie suffisante qui noua permettrait de coneliaxe que nos êtres vivants pourraient subsister sur ces mondes Joixatains aussi bien que sur la Terre. Mais y eût-il analogie, l'analogie la plus parfaite entre la Terre et les autres planètes ^^ aaotre Soleil et les planètes de tous les soleils de l'Univers ; •^1^ ne servirait de rien aux matérialistes ; puisque ceux-ci, inea- P^^les de prouver que la matière inorganique, ici-bas, ait engen- "^é nécessairement le protoplasme, puis toutes les espèces végé- •^J-^B, puis toutes les espèces animales, puis la noble et intelligente ^^I>èce humaine, sont encore plus incapables de faire cette "^ïHonstration, pour des mondes si éloignés et si peu connus ! '^'est ici le lieu de faire une application magnifique de l'his- ***-''e du prophète Elie et des 450 prêtres de Bélial. Ceux-ci ^^ient beau crier ; ni le feu, ni l'eau du ciel ne descendaient. ^^ez plus fort," disait le prophète, en se moquant : "sans **ï».te, votre dieu est très occupé, où il est en voyage, ou il dort."
Tout fut inutile. Mais dès qu'Elie eut prié, le fea deecesdi^ dévora la victime avec l'autel, après quoi, il tomba une grande abondance de pluie.
Les prétendus mondes habitée, voilà le royaume d'Achab, désolé par la Béeheresse et la stérilité ; car on n'y voit que de Is matière inorganique. Les matérialistes, voilà les prêtres de Bélial ; et la Nature, voilà le faux-dieu. Avec quelle véhémence les malheureux prêtres se lamentent à leur dieu, lui demanclaiit de peupler ces immenses pays déserts, d'y envoyer des êtres intdligentB, d'y répandre des animaux, d'y semer de la végétation, d'avoir la bonté, au moins, d'y faire naître un commencement d'organisation, un protoplasme, une monère quelconque, tm sim- i pie BaihyUus. Et l'idole ne répond pas I J
Criez plus fort. Messieurs ; en vérité, c'est désolant, c'est I vexant ; votre dieu est sourd ; on dirait qu'il n'existe point Hélas ! le dieu est insensibjf . Le concert de supplications a bwu redoubler ; Mr Flammarion et les gens de sa troupe ont beauie démener comme des énergumènes, la vie n'apparaît pas ; les terres restent désertes ; et cela noua amuse énormément, nom, les disciples d'Elie, nous qm connaissons le vrai Dieu et qui savons si bien de quelle source unique pourraient descendre le feu et l'eau du ciel, c'est-à-dire la fécondité !
H noua reste un dernier devoir à accomplir, à l'égard de ces faux prêtres, adorateurs du faux dieu, dame Nature : c'est do les démasquer impitoyablement, c'est de les faire connaître, tels qu'ils sont, dans leur insolence, leur faiblesse et leur stupidité- C'est une vaine terreur qu'ils inspirent ; c'est un vain prest^ qu'ils exercent ; une terreur et un prestige de polichinelle^' Rompons le charme. Faisons voir que ces Goliaths orgueilleux sont encore moins redoutables que l'antique géant des Philistins-
POST-SCEIPTUM.
Ne serait-ce qu'à titre de curiosité, il nous plaît, à la fin ^« ce chapitre, de dire quelques mots au sujet d'un effort W™ extraordinaire, tenté par nu Allemand, depuis un certain nombre d'années, pour la réhabilitation de la matière comme source âe vie. H s'agit du Professeur Von Sehroen, de l'Université âe Naples. Ce savant, ou prétendu savant, a pour marotte l'idée 1"^ la vie est universelle dans la matière et que même les i
les Toch** 1^
^^^^^H MOiVDKâ HABITÉIJ 163
^P^^nt. Les expériences de Pa§teur qui mettent à néant l'hypo-
■ thèse (Je la vie intrinsèque des milieux où se développent les H iofuioires, ont éviderament fait sur ce dur à cuire fort peu d'im- H pi^^ssion. Laissant de côté tous Ub milieux naturels et artificiels, B oà «e développent les infusoires, toutes les eaux et toutes les B rasee de nature favorable, C reprend la question de plus loin,
■ «& cvo, et a'aeharne à trouver la vie dans les milieux les plue
■ inappropriés et les plus inattendus, dans les roches mêmes ; espé-
■ lant, saJiB doute, par cet artifice, réhabiliter tout à fait le prin- I-ci^e de la matière animée, et remettre celle-ci définitivement I BCii- son trône, par un argument à fortiori, conçu à peu près en ■Bes termes : si la vie existe jusque dans les roches, à plus forte BELisou elle existe dans les eaux et les vases ; même elle existe fc^i^lout ; donc les expériences de Mr Pasteur ne prouvent rien ; Boxe ]a génération spontanée est une réalité : donc la matière Bs&t; une source de vie . . .
■ It les donc ne finissent plus !
B ^n vérité, ce serait jouer un fort vilain tour à ce brave Mr ■Pasteur, que de le prendre ainsi en flanc, même de l'attaquer par BŒ^irière, pour le vaincre ignominieusement, s'il y avait dans
■ coite manœuvre quelque cbance de réussite. "Mais c'est encore un
■ -ae ces traits sans vigueur, teîiim sine iclu. dont les matérialistes
■ «ODt çouttiHiiers. Et celui-ci est tellement inoffensif qu'il en est
■ Presque ridicule. Noua n'en parlerons guère que pour nous en 1 *^User en passant.
I -Dang )e cours de l'année 1897, les grands journaux américains I T"'iliaient ce qui suit, avec un imperturbable sérieux,
