CHAPITRE IV

PRINCIPAT.ES CONDITIONS PHYSIttUEB ESSENTIELLEMENT NÉCEBSAIKE8 A LA VIE,

, Les principalea conditions physiques essentiellement néces- ^ires à la vie, sont au nombre de sept.

Première Condition. — Il faut de l'Air.

Ceat l'air qui, par la respiration, fournit au sang, dans le*

lUmons, l'oïigène virificateur. Dans les plantes, le carbone remplace l'oxigène ; et c'est l'air qui le leur fournit ; car les plantes respirent à leur manière.

C'est l'air, dans lequel nous sommes plongés, qui rend possiblele phénomène de la transpiration, par les pores de la peau des ammaux, ou par les interstices de l'écorce des arbres.

C'est l'air qui rend possible le son, sans lequel il n'y aurait nulle conversation vocale avec nos semblables, nul bruit dans la nature, nul chant dans la gorge des oiseaux, nulle musique dans aucun instrument.

C'est l'air qui produit te rayonnement de !a chaleur et la diffusion de la lumière, sans quoi les transitions seraient subites et (lus 011 moins mortelles, entre la chaleur et le froid, entre la ténèbres.

C'est l'air, enfin, qui fait évaporer l'eau, qui foime les nuages

ms les hauteurs, et qui distribue à toute la terre, par la rosée, par la pluie, par la neige, l'onde fertilisatrice.

Et quelle pureté ne faut-il pas dans cet air, pour être partout on principe de vie, au lieu d'un principe de mort ! TTu seul gnr. délétère demeurant en lui aurait toujours empt^ché l'introduction des animaux et des hommes ; de même qu'un seul gaz délétère s'y

ilant aujourd'hui, transformerait le monde en un vaste tom-

H y faut aussi une parfaite limpidité, pour laisser passer libre-

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ment et arriver jusqu*à la burface opaque la lumière et la chaleur du Soleil.

Il faut^ de plus^ que sa presàioii ne soit ni tro}) forte^ ni trop iaible. Car trop forte, elle ferait éclater l'organisme ; et trop faible, elle produirait l'anémie et l'instabilité.

Veuxième Condition. — Il faut de Veau.

Comment Talimentation serait-elle possible, si les vivants n'étaient en contact qu'avec des matières solides ? Les végétaux pourraient-ils absorber le roc, le sable, Targile, dans leur état sec et dur ? Non, évidemment. Mais le sol étant tout imbibé de Félément liquide, les racines pompent les sucs delà terre qui constituent la sève, et qui nourrissent toutes les parties des plantes.

A leur tour, comment les animaux, comment les hommes qui se nourrissent de végétal et de chair, pourraient-ils avaler et digérer leurs aliments, si ceux-ci n'étaient imprégnés des sucs salivaires de la bouche, des sucs gastriques de l'estomac et des liquides absorbés en même temps ?

Les aliments solides forment la plus faible partie des substances assimilées par le corps. La preuve en est que ce dernier, desséché, perd de huit à neuf dixièmes de son poids. C'est ce qui fait dire aux chimistes que le corps des hommes, des aniïnaux et des plantes n'est guère que de l'eau et de l'air condensés.

Il faut donc une immense quantité d'eau pour abreuver l'atmosphère, pour abreuver le sol, pour abreuver toute végétation, pour abreuver toutes les bêtes, pour abreuver la race humaine, sur tout globe où la vie se trouvera. (*)

Et cependant, il ne faudrait pas que Feau couvrît entièrement la surface. Les poissons seraient alors les seuls êtres possibles. La terre ferme est nécessaire à tous les autres vivants.

(♦) Qu'on en juge parles chiffres suivants, extraits d'un Rapport de la ferme expérimentale de TEtat du Wisconsin : ** La quantité d'eau qui se trouve dans les plantes varie de 60 à 98 pour cent de leur poids total. Durant leur croissance, les plantes absorbent d'énormes quantités d'eau qui s'évapore dans l'atmosphère. Il est prouvé que pour produire une tonne de matières sèches, solides, dans une récolte d'avoine, il a fallu 522 tonnes d'eau ; dans une récolte de blé-d'Inde, 234 tonnes; dans une récolte de 450 minois ds patates à l'arpent, 1310 tonnes ! '*

DES HABITÉS

Troisième Cundition.- — Il faut un sol propice.

Un globe céleste ne peut prétendre à porter des végétam et des animaux que s'il devient solide et résistant, soit dans sa masse entière, soit seulemeut dans ses couches superâcielles.

Or, cette surface résistante, si elle était trop dure, ne pourrait se laisser pénétrer, ni par la pluie du ciel, ni par les racines des plantes ; ce qui rendrait impossible toute végétation spontanée et toute culture industrielle.

Et d'un autre côté, si elle était trop molle, aucun corps pesant ne pourrait y trouver son appui. Les arbres, à peine formés, se renverseraient d'eux-mêmes. Les bStes s'enfonceraient dans nue vase engloutissante. Les hommes ne pourraient ni affermir des routes, ni élever aucune construction. Us ne pourraient faire un pas sans d'immenses raquettes. Et encore, c'est à savoir s'ils auraient assez de force, pour soulever celles-ci, lorsqu'elles colleraient, à tout instant, dans cette pâte gluante.

La surface du globe, pour être de consistance propice, devra ■■donc être ni trop molle, ni trop dure.

Quatri

e Condition. — Il faut une chaleur tempérée.

" pour circuler dans les artères et les veines des animaux, doivent avoir une eonaistanee ni trop épaisse, ni trop claire. Or, les plan- 1^^^ tes et les animaux, par îa force de Tair ambiant, se mettent, plus ^^^ ou moine, en uniformité de température avec les milieux oii ils ^^1 se trouvent. L'air est-il trop chaud ? Est-il trop froid ? C'est leur ^^H coup de mort. Dans le premier cas, le sang trop liquide s'extra- ^^^1 Tase, Dans le deuxième cas, le sang trop épais ne circule plus. ^^H On voit des organismes résister davantage, d'autres résister 1^^^ moins, ans variations de la température. H arrive toujours un point, de part et d'autre, oii la vie abdique et meurt. Il fut un temps sur la Terre, où il n'y avait aucune vie, à cause de l'exces- I Êive chaleur. Un jour viendra où tonte vie y sera éteinte, à cause ■d'un froid excessif ; — hormis qu'elle le soit auparavant, par nn ■ antre moyen.

La chaleur tempérée est donc absolument nécessaire. Mais la chaleur ne peut être tempérée et sensiblement uni- I forme, sur toutes les parties de la surface, qu'en autant que le