TOUR DU NID DE CORBEAU, DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES

d'habitation actuelle : feux en forme de triangle. T1 semble que le débat se corse, ici, à un suprême degré. Mais cette troisième preuve est aussi futile que les deux autres.

N’a-t-on pas vu, disent, chantent et crient sur tous les tons nos fougueux adversaires avec un lyrisme entraînant, n’a-t-on pas vu,—0bservation toute nouvelle !—trois points brillants, comme des lumières, en forme de triangles, pendant quatre nuits consé-

cutives, à l'observatoire de Lick? Le problème n'est-il pas enfin résolu en faveur des habitants de la planète Mars ? Nos frères de là-bas sont prêts, plus que prêts, à communiquer avec nous Leurs canaux devaient d’abord nous parler. Leurs tours devaient ensuite nous parler. Et voilà qu'ils nous parlent maintenant par des signaux géométriques exprimés par des feux! Ils perfectionnent sans cesse leurs moyens de communication inter-planétaire. Ils sont plus savants que nous ; ils sont plus avancés que nous dans les applications de la science. Leurs signaux actuels sont des signaux électriques, sans doute ; et nous n’avons, ici, aucune lumière comparable à de telles flammes. Aujourd’hui, ils nous font voir un triangle, demain, ils nous montreront le carré: après-demain, ce sera le cercle. La géométrie tout entière y passera ; tant nos infatigables et sympathiques frères ont à cœur de se faire connaître à nous et de se procurer la satisfaction d’une réponse ! La réponse ne venant point, ils pensent, peut-être, que la Terre est déserte. ou que, plutôt, elle est habitée par des hommes à l'esprit :1en étroit et bien ignorant! Hâtons-nous donc de leur répondre, et de leur donner de nous une plus hauie et plus honorable opinion !

Ainsi parlent, dans leur délire, les partisans de la Pluralité des mondes. Mais il est facile de mettre à néant un tel fatras.

Vous dites positivement, Messieurs, que ces points brillants sont des feux allumés sur de hautes montagnes. Encore ici, vous exagérez, vous dénaturez la pensée et la parole des observateurs, comme vous avez déjà fait à l’égard de Schiaparelli. Le professeur Holden, de l’observatoire de Lick, dit simplement : “en apparence, les points brillants s’élèvent comme des projections sur ja planète ; ces projections sont-elles des montagnes, ou d’autres phénomènes, il est encore impossible de le dire.” Quelle prudente réserve d’une part, et quelle extravagance de l’autre ! Pourquoi tirer des conclusions que les observateurs eux-mêmes n’osent pas même suggérer ? Première rebuffade,

Vous dites, Messieurs, que les points brillants étaient au nombre de trois et formaient exactement la figure d’un triangle. Nouvelle erreur. Car Mr Holden dit, en toutes lettres : “ trois projections brillantes ou plus.” Ou plus, remarquez bien. On vit done, par intervalles plus de trois brillants. Le triangle n’était done ni constant ni régulier. Il devenait polygone irrégulier, Ceci est un vice capital dans le système. Car s’il n’y a pas régularité,

il n'y a pas signe d'intelligence. La figure géométrique ne signifie plus rien. Elle n’est plus un instrument intentionnel de communication avec qui que ce soit. Deuxième rebuffade.

Vous dites, Messieurs, qu’une telle observation est toute nouvelle. Vous n’y êtes pas. Dès 1890, on avait chservé les mêmes points brillants, ou des points de même nature. Mr Perrotin, directeur de l’observatoire de Nice, a vu, en 1893, “ des réfléments brillants, de couleur et d’éclat comparables à ceux de la calotte de glace australe de la planète.” Mr Campbell, Mr Holden, à l’observatoire de Lick, Mr Pickering, à Arequira, Pérou, ont vu, cette même année 1893, les mêmes projections brillantes. J'usqu'en 1894, on ne s'était guère échauffé à leur sujet. On n’en comptait pas le nombre. On les voyait isolément, ou plusieurs à la fois. On ne trouvait en elles aucune régularité. On les regardait comme des phénomènes de la Nature. Pourquoi prendre feu tout d’un coup, crier faussement à la nouveauté et à la régularité, et prendre ces innocentes lumières pour des signaux télégraphiques, à nous adressés ? Troisième rebuffade.

Vous dites, Messieurs, que les points brillants ne peuvent être autre chose que des feux artificieis, probablement des feux électriques, allumés à dessein pour nous parler, par des peuples intelligents et extrêmement avancés dans la science. Vous vous éloignez de plus en plus de la vérité. Allons donc! Est-ce que ces points lumineux ne peuvent pas être d’immenses feux de volcans ? Est-ce qu’ils ne peuvent pas être des réverbérations solaires sur de gigantesques nuages ? Est-ce qu’ils ne peuvent pas être encore des réverbérations solaires sur de vastes sommets de montagnes, où règneraient des neiges et des glaces perpétuelles ? Vous voyez que les théories ne manquent pas pour expliquer les points brillants par des causes naturelles. Toutes ces théories sont parfaitement justifiables. Vous n’êtes done pas fondés à dire que la théorie des signaux télézraphiques est la seule explication satisfaisante. Quatrième rebuffade.

En 1890, lorsqu'ils aperçurent pour la première fois ces projections brillantes, les astronomes de l’observatoire de Lick pensèrent qu’elles étaient produites par la réflexion des rayons Au Soleil sur d'immenses nuages exceptionnellement réverbérants dans des circonstances particulières. Plus tard, les mêmes astronomes se rangèrent de préférence à l'opinion que le phénomène est plutôt produit par la réflexion des rayons du Soleil sur les

neiges ou les glaces des sommets de plusieurs hautes montagnes. C’est aujourd’hui l'opinion prévalente, parmi les savants. L’hypothèse des feux volcaniques, quoique non entièrement abandonnée, ne paraît pas en grande faveur.

On a calculé qu’il sufirait d’une hauteur de 3 à 4,000 mètres pour que les blanches cimes des montagnes de Mars pûssent réfléchir les rayons du Soleil, de manière à former les fameux espaces brillants qu’aperçoivent nos télescopes. Or les énormes gibbosités observées par Dom Lamey et sir James South paraissent avoir cette élévation, et davantage, puisque l’une d’elles a été estimée haute de’ 110 kilomètres ; ce qui est 50 kilomètres de plus que la hauteur des points brillants observés par Mr Perrotin en 1894 ; car Mr Perrotin évalua la hauteur de ces projections lumineuses à 60 kilomètres au-dessus du sol. Voilà pourquoi la thécrie des cimes radieuses jouit d’une si grande prééminence. On est sûr que plusieurs montagnes se trouvent dans les conditions suffisantes de hauteur et de pouvoir réverbérant, pour produire le phénomène. C'est quelque chose comme la J'ungfrau, la vierge éblouissante de l’Oberland bernois, au soleil couchant.

En voilà plus qu’il n’en faut, sans doute, pour anéantir l’hypothèse des triangles de feu, comme signaux télégraphiques et comme preuve que Mars est habitée par un monde intelligent, sympathique, Gésireux de communiquer avec nous. Certes, nous serions les premiers à reconnaître la science extrême des peuples de Mars, nous serions ravis d’admiration devant les merveilles de leurs engins d'optique, s’ils avaient réellement pu produire des lumières artificielles assez vives pour être aperçues de nous ; car ces lumières artificielles seraient 400,000 fois plus intenses que la lumière électrique installée récemment par les Etats-Unis, à New-York, au phare de l’Ile de Feu,lumière qui est la plus forte connue sur la Terre, et qui projette ses rayons à plus de cent milles, en avant de ses réflecteurs. Nous-inêmos, peuples de la Terre, il nous faudra inventer un engin 400,000 fois plus puissant que le phare de l’Tle de Feu, si nous voulons que nos signaux éclairants atteignent nos frères de Mars. Oh ! que nous sommes encore loin d’une si énorme capacité ! Et comme nos frères de Mars nous dépasseraient énormément dans les progrès de Ja science ! Mais rien de tout cela ne nous émeut ; car tout cela est un pur effet d'imagination.

Voilà donc entièrement évanouies entre nos mains les trois

grandes prétendues preuves de l'habitation actuelle de la planète Mars. Comme de vains bruits, de vaines clameurs, de vaines hypothèses, toutes les déclamations tombent d’elles-mêmes, au sujet des découvertes si vantées et si exagérées des années 1879 et 1894.

Nous pourrions en finir ici. Mais au dire de certains partisans de la Pluralité des mondes, il existe une quatrième prétendue preuve de l’habitation actuelle de la planète Mars ; et peut-être est-il à propos, en vue de faire maison nette, que nous disions ici quelques mots de ce nouvel effort d'imagination.

Nous voulons parler de certaines bandes, ou lignes, ou marques noires, observées sur les blanches plaines du pôle austral. Dans un rapport officiel de l’observatoire de Lick, se trouvent les paroles suivantes : “ Hier soir, sur la calotte blanche du pôle austral, des marques nombreuses et très complexes furent visibles. Le spectacle unique de ces marques sur la neige fut contemplé non seulement avec le grand télescope, mais avec celui de 12 pouces par Barnard, le même qui, il y a quelque temps, observa une strie sombre à travers la calotte polaire, et ensuite une séparation, et enfin la disparition d’une grande partie de la calotte, réduite à deux taches blanches.” On prétend que ces marques n'ont jamais été vues avant l’année 1894, qu’elles se meuvent constamment sur la surface blanche du pôle, avec assez de lenteur pour que l’œil puisse les suivre dans leur déplacement. Quelquefois ces longues bandes noires gardent la même position perdant des heures, même des jours ; ensuite elles se déplacent ; et une, ou deux, ou plusieurs d’entre elles disparaissent entièrement, On conclut de là que, plus heureux que les hommes ile la Terre, les hommes de Mars ont pu atteindre, au moins, leur pôle Sud, qu’ils y ont érigé un système d’alphabet pour correspondre avec nous, au moyen de vastes corps opaques planant dans Vair, apparaissant et disparaissant tour à tour, sur le fond blanc de cette région, et qu’en effet, de tous les systèmes de signaux qu'ils ont pu imaginer, celui-ci paraît le plus ingénieux, le plus gigantesque et le plus effectif ; nous n’aurions, de notre part, pour en assurer le succès, qu’à saisir ou à deviner la clef de leur alphabet !

Que dire d’une telle hypothèse ? Est-il besoin de la combattre ? Ne suffit-il pas de la mentionner ? Que répondre à ceux qui nous assurent qu’ils voient un homme dans la Lune, qu’ils en distin-

guent les jambes, les bras, la tête, le corps, et sur ses épaules un

fagot ? On les laisse dire ; on ne s’arrête pas à discuter avec eux. Ainsi convient-il de faire avec ceux qui voient des signes alphabétiques sur la surface de Mars. L'hypothèse de ceux-ci n’est pes moins imaginaire que l’hypothèse de ceux-là.

Avant de se précipiter, tête baissée, dans aucune hâtive conclusion à ce sujet, on devrait bien, si l’on est sérieux, faire le rapprochement entre ces longues lignes noires du pôle austral et les lignes à peu près semblables qui ‘paraissent doubler les. canaux, et même strier les lacs et les mers, sur la planète Mars.

VÉNUS, TELLE QU'APPARUE A M. PERCIVAL LOWELL ET AU PROFESSEUR SEE, EN 1897.

N'y aurait-il pas dans cet ensemble de marques un phénomène identique, explicable par une même loi de la Nature ? La théorie de Mr Stanislas Meunier ne trouverait-elle pas son application dans les lignes sombres des pôles, comme dans les lignes sombres des plaines, des lacs et des mers ? Les nuages de l’atmosphère martienne, par des illusions d’optique, ne seraient-ils pas la seule cause de ces diverses manifestations ?

Nous ferons ici un autre rapprochement. En regard de ces lignes variables et fugitives, observées au pôle austral de la pla-

nète Mars, nous mettrons les figures linéaires, encore plus étranges, observées en 1897 par Mr Percival Lowell et son assistant, le professeur See, à la surface de Vénus et de Mercure, et publiées aussitôt, avec un suprême étonnement, par les Revues scientifiques des Etats-Unis. Les trois figures ci-dessus représentent Vénus. La première fait penser à un immense bicycle brisé en morceaux par une rencontre violente ; la deuxième rappelle un mât et une corde ; la troisième suggère un comble de maison.

Les trois diagrammes suivants représentent Mercure. On peut y trouver le grotesque dessin de différentes choses.

MERCURE, TELLE QU’APPARUE A M. PERCIVAL LOWELL ET AU PROFESSEUR SEE, EN 1897.

On dirait que toutes les planètes se sont concertées, depuis quelques années, pour ébahir le monde scientifique par les apparences nouvelles et capricieuses qu’elles se donnent aux yeux des observateurs. Jusqu’à Jupiter et Saturne qui s’en mêlent ! Jupiter, dans son effort pour s’assurer la palme de la coquetterie, est apparue à Mr Andrew Barclay comme un plastron garni de

six rangées tout à fait régulières de superbes protubérances ayant la forme de boutons. En voici la figure.