AVANT-PROPOS VIL

des astres, et se demandent avec anxiété où en sont maintenant les savants, les philosophes et les Théologiens en cette matière. Quant à nous-même, nous avons joui immensément du bonheur de méditer et d'écrire toutes les considérations auxquelles nous nous sommes arrêté ; et ce sera là notre récompense, après tout, si notre livre, une fois publié, ne rencontre pas le succès.

Ce livre, nous le présentons au public en toute humilité ; sachant bien qu’il fourmille d’imperfections, et surtout qu’il n’est pas complet. On reconnaîtra, du moins, l'originalité de notre style, de nos arguments, de notre méthode. Arrière le plagiat ! Dieu merci, nous en avons les mains nettes. On reconnaîtra peut-être aussi la force et la clarté de toutes nos démonstrations. Nous serons satisfait si notre effort est considéré seulement comme un petit progrès, un petit pas en avant. Puisse un autre auteur, dans un avenir pas trop éloigné, faire beaucoup

. mieux que nous, et produire, sur le même sujet, un ouvrage beaucoup plus savant, et plus approfondi et plus parfait que le nôtre !

Il ne nous reste plus qu’à nous agenouiller aux pieds de l'Eglise, notre Mère, et à nous déclarer prêt, en fils soumis et respectueux, à subir toute condamnation qu’elle pourrait nous infliger, et à faire toute rétractation qu’elle pourrait exiger de nous, en cas d'erreur dogmatique sur quelque point.

C’est avec la plus grande sincérité que nous faisons cette déclaration ; car nous avons écrit de bonne foi, et nous ne voudrions, à aucun prix, nous écarter tant soit peu de la sainte vérité Catholique, Apostolique et Romaine, hors de laquelle il n’y a point de salnt.

F. X. BurQuE, Ptre.

Fort Kent, Me, 18 Mars 1898.

A voi

Y a-t-il des habitants dans le Soleil ? Y a-t-il des habitants dans la Lune ? Y a-t-il des habitants dans la planète Mars ? Y a-t-il des habitants dans les autres planètes de notre système solaire ? Et, par extension, y a-t-il des habitants dans tous les systèmes solaires de l'Univers ?

Voilà le problème de la Pluralité des mondes habités. Il est question, bien entendu, d'habitants à peu près semblables à nous, c’est-à-dire, d’êtres intelligents, composés, comme nous, d’un corps matériel et d’une âme spirituelle. C’est à ce point de vue particulier que le sujet est intéressant, complexe et difficile. Car s’il ne s'agissait que de la vie végétale et de la vie animale, sans le couronnement de l'intelligence, de la conscience et du libre arbitre, la question perdrait toute sa grandeur, et ne serait guère débattue.

Il y a longtemps qu’on discute ce problème. On le discute de nos jours, avec plus d’ardeur que jamais. Le temps est arrivé de prendre un parti et de se prononcer ferme, si l’on tient à se préparer l'honneur d’avoir pensé ou prophétisé juste, pour le jour où le problème sera résolu par la vertu du verre grossissant ou par la magie de l’électricité. Car on entend parler de toutes parts, aujourd’hui, de la suppression des distances, non seulement des distances terrestres, mais des distances du ciel.

Vous avez Mr Jesse Coles, de Philadelphie, qui, au moyen de son oeil électrique, prétend voir, déjà, des montagnes, des lacs, de la verdure sur la planète Mars, et promet d’y voir assez clair bientôt pour s’assurer s’il y a là des hommes.

Vous avez Mr Gathman, de Chicago, qui construit des lentilles

par sections concentriques, se fait fort, par ce procédé nouveau, de bâtir un télescope tout à fait hors de comparaison avec les fameux instruments de Lick ou de Yerkes, et prétend même fournir des diamètres de 10 pieds, de 50 pieds, de 100 pieds, bref, de la grandeur qu’on voudra et d’une incalculable puissance.

Vous avez le Professeur Elmer Gates, de Washington, qui vient de découvrir le moyen de construire des lentilles d’une grandeur illimitée, en substituant au verre plein, du gaz oxigène renfermé dans des boîtes cylindriques portant fenêtre convexe à chaque bout, et qui annonce, grâce à un tel moyen, une complète révolution dans l’étude et ia science des astres.

Enfin, les Français, pour ne pas rester en arrière, pour montrer qu’ils ne sont pas émus de la jactance américaine, et qu’ils peuvent, eux aussi, produire des engins d’une force fabuleuse, font déjà miroiter à nos yeux, comme un des “ clous ” de leur grande exposition fin-de-siècle, un télescope monstre, qui rapprochera la Lune à trois pieds de distance, et nous procurera l'étrange illusion de n'avoir qu’à étendre le bras, à côté du tube magique, pour la toucher du doigt !

Qu'est-ce donc qui résistera à l’indiscrétion de pareils instruments ? Il n’y aura plus rien de secret à la surface de la Lune et des plarètes. il y .a des hommes, on les verra. S'il n’y en a point, on le verra également. Et quel que soit le résultat, les gagnants dans la dispute, ceux qui auront opiné pour lhypothèse triomphante, s’écrieront avec transport : Voilà ce que nous pensions, voilà ce que nous disions ; nous avions donc raison de conjecturer ainsi !

Eh bien ! soyons prophètes, puisqu'il le faut, puisque l’honneur est en jeu, puisque le temps presse ; et rangeons-nous hardiment du côté de ceux qui combattent l’hypothèse de la Pluralité des mondes habités. Souhaitons que les grands instruments de Philadelphie, de Chicago, de Washington, de Paris, se braquent au plus tôt sur les astres. On n’y verra pas d'hommes, ni traces d'hommes, soyez-en sûrs. Terrible désappointement pour nos adversaires. Et c’est nous qui amions la gloire du triomphe.

Il est vrai que ce serait tout le contraire, si on y découvrait des hommes ou des traces d’hommes. N’importe, courons le

risque. Un tel risque en vaut la peine. Les arguments négatifs sont si forts, qu’il y a peut-être 999 chances contre une à parier que les fiers astronomes, chercheurs d’habitants dans les astres, reviendront bredouille de toutes leurs expéditions.

Avant d’entrer dans l’examen de la question, il importe de faire cette remarque préliminaire que les partisans de la Pluralité des mondes se recrutent parmi les croyants comme parmi les incroyants ; avec cette différence que les incroyants sont de beaucoup les plus nombreux et les plus enthousiastes ; les autres étant clairsemés parmi les Chrétiens, plus clairsemés parmi les Jatholiques, et ne proposant leur opinion, en général, qu’avec beaucoup de réserve et de timidité.

La raison en est facile à comprendre. C’est que les premiers sont tout à fait logiciens, tout à fait conséquents avec euxmêmes, avec leurs principes, avec leurs doctrines ; tandis que les derniers manquent de logique et de consistance entièrement.

Les incrédules, qui nient l’existence de Dieu, n’ont pas d’autre moyen pour expliquer l'Univers que celui de l'éternité de la matière et des forces immanentes de la matière ; celle-ci se développant fatalement, par les lois essentielles de l’attraction et de la répulsion ou des affinités chimiques, allant de progrès en progrès, constituant les mondes solaires dans l’immensité de l’espace, séparant la terre ferme d’avec les eaux, produisant les innombrables manifestations de la vie végétale et de la vie animale, et arrivant lentement mais sûrement par la transformation et l’évolution des espèces, au point culminant qui est l’homme capable de se connaître et de connaître toutes choses.

S’il en est ainsi, en vertu des lois de la matière, sur la Terre que nous habitons, le même développement ne se retrouvera-t-il pas, à des phases diverses, dans tous les globes de l'Univers, en vertu des mêmes lois ? La matière n'est-elle pas partout la matière, et ses lois ne sont-elles pas les mêmes partout ? Rien de plus logique. Voilà pourquoi les matérialistes sont si ardents et si remplis d’espoir, Advienne la démonstration que les autres globes, la planète Mars, par exemple, ou la Lune, sont couverts de végétation, animés par la présence de poissons, d'oiseaux, de mammifères semblables aux nôtres, surtout d'hommes semblables à nous : ces Messieurs jubileront, proclameront, au son de la trompette, que cette victoire est la plus éclatante confirmation de leurs doctrines,

Au contraire, les philosophes chrétiens qui savent que tout émane de Dieu, que Dieu créa la matière et la doua de ses forces propres, que Dieu distribua les globes célestes dans l’espace et les mit en mouvement, que Dieu prépara avec un soin tout particulier notre globe terrestre quant à sa constitution physique et quant à ses relations avec le reste de l'Univers, que Dieu y répartit en justes proportions la terre ferme, l’eau et l’atmosphère avec tous les éléments primordiaux, que Dieu y fit surgir toutes les formes vivantes, depuis le lichen jusqu'au cèdre du Liban, depuis le ciron jusqu’au cétacé, que Dieu produisit l’homme, enfin, le roi de la création, en le douant du corps le plus parfait, en l’animant d’une âme spirituelle et en lui assignant la mission spéciale d’aimer son Créateur, de le servir et d’en attendre une surnaturelle récompense, les philosophes chrétiens, disons-nous, sont arrêtés dans leur élan, dans les efforts de leur imagination, par le fait capital que tout dépend de la volonté libre de l’'Etre Suprême, Nécessaire, Eternel, qui met la vie et l’intelligence où il lui plaît de les mettre, et de la manière qui lui convient, suivant un plan connu de lui seul.

Dans ces conditions, en effet, il est impossible de conclure du particulier au général. Des corps vivants spirituels existent sur la Terre, parce que Dieu l’a voulu : et de tels êtres n’existeront sur d’autres globes que si Dieu le veut. Il n'y a pas à sortir de là, puisque matière n’est pas synonyme de vie, puisque la vie ne découle pas essentiellement de la matière, et qu’il y a même un abîme infini entre la matière et la vie, surtout la vie intellectuelle. Or, qui nous dira précisément si Dieu veut qu'il y ait des corps vivants spirituels ailleurs que sur la Terre ? Comment pourrons-nous connaître les desseins intimes de Dieu là où il ne nous révèle rien ?

Il y a de plus à considérer que, si l'on suppose des habitants dans les astres, cette supposition, au premier aspect, offre un caractère de nouveauté romanesque et bizarre qui repousse plutôt qu'il n’attire l’assentiment de lesprit. On voit tout de suite qu'elle est contraire à toutes les traditions de l'Eglise, à toutes les traditions du monde entier, et qu’elle donne lieu à des problèmes d’une effrayante profondeur, savoir : comment concilier l’existence et la destinée de ces peuples avec la nôtre ? —comment les faire rentrer dans l’économie surnaturelle des mystères de l’Incarnation et de la Rédemption ?

Ainsi, pendant que les matérialistes sont poussés en avant par leurs doctrines, les philosophes chrétiens sont poussés en arrière par leur science et leur foi. Et si l’on fait cette réflexion, que les hommes de la matière, partant de principes faux, s'appuyant sur des prémisses mensongères, ne peuvent qu'aboutir à l'erreur, il on résulte, sans plus d'examen, que l'hypothèse de la Pluralité des mondes est une opinion des plus suspectes.

Nous partirons de là, pour aller beaucoup plus loin. Car nous voulons démontrer que cette hypothèse est absolument dénuée de fondation, qu'elle repose littéralement sur le vide, et même que toutes les raisons d'induction et de probabilité militent contre elle.

Il faudrait des volumes pour faire cette démonstration dans toute son ampleur, Nous ne pourrons guère qu'effleurer le sujet, indiquer sommairement les principales preuves, dans une étude aussi courte que celle-ci. Nous v mettrons, toutefois, assez d'étendue, assez de clarté, assez de force pour justifier sûrement notre position, et même, croyons-nous, pour gagner à notre cause une foule d’esprits justes et droits, pour qui la vérité seule a des charmes, et qui ne se laissent pas égarer par des apparences trompeuses, par des chimères, quelque séduisantes qu’elles soient.

Dans la première partie de notre travail, nous établirons Pinhabilité des sciences physiques ; dans la seconde partie, l’inhabilité de la Philosophie chrétienne à démontrer la réalité de la Pluralité des mondes,

Par abréviation, nous dirons indifféremment, dans cette étude, Pluralité des mondes habités, ou Pluralité des mondes, I]

faudra toujours entendre ce dernier terme au point de vue de l'habitation.

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