DÉCOUVERTE MERVEILLEUSE DU PROFESSEUR VON SCHROEN

“Le Dr Von Holst, de l’Université de Chicago, arrive de “Naples, nous apportant la nouvelle que ie Professeur Von “Schroen, savant allemgnd, attaché à l’Université de Naples, a “découvert la vie dans les cristaux. Les collines et les montagnes “de la Terre, au dire du Professeur, ne sont pas des masses ina- “nimées, mais des corps vivants: Cet homme est natif de “ Bavière, ILest âgé de 60 ans. Il a dépensé la moitié de sa vie,

“et presque toute sa fortune, à vérifier sa conviction. T1 fit sa

“ découverte en soumettant les cristaux au pouvoir amplificateur “ des plus puissants microscopes ; il observa leur développement “et en photographia toutes les phases. Il possède aujourd’hui des “ milliers de gravures, provenant de 14 différentes espèces de “ cristaux. Ces gravures montrent le cristal à sa naissance, alors “ qu'il commence à émerger de la souche-mère. Le développe- “ ment du petit est représenté au fur et à mesure qu’il profite sur “ sa mère, jusqu’à parfaite maturité. Le Dr Von Holst dit avec “ enthousiasme : “ Il arrive que le petit cristal d’une mère en “ rencontre un autre provenant d’une autre mère. Alors les deux “ petits entrent en lutte, se bousculent et se brisent l’un l’autre. “ C’est une lutte mortelle ; car un des deux succombe invariable- “ment. D’un autre côté, les cristaux d’une même souche ne se “combattent jamais, en quelque lieu qu’ils se rencontrent. Je “ parle en historien, non en savant, car je suis un profane. Mais “ Spencer et d’autres ont étudié les travaux de mon ami; tous ont “ apprécié leur importance incalculable ; tous ont été ravis d’ad- “ miration, en présence d’une telle découverte, susceptible de “ révolutionner toute la science. Elle frappe au cœur même de “la Nature. Son influence atteindra toutes les branches de la “ Philosophie. Bref, c’est une nouvelle Philosophie. Aucun don “en faveur des progrès scientifiques ne serait plus opportun “ qu’un octroi de $500,000.00, pour activer le triomphe des vues “ du Professeur Von Schroen.”

Assurément, il faut encourager une si louable entreprise. On ne sait pas ce qui peut arriver. Ces petits bambins de cristaux qui se chamaillent entre eux et s’entredévorent, on pourrait bien, un beau jour, leur voir pousser des jambes, des bras, une tête, et même une langue, avec laquelle ils se hâteraient de parler. Ils nous diraient : Vive Darwin ! la lutte pour la vie commence avec nous ; vive Epicure ! vive Lamark ! vive Flammarion ! la vie elle-même commence avec nous, avec les atomes ; apprenez, vils mortels, que la vie est au fond de toute molécule de matière, que la matière universelle est vivante, voire même intelligente, et qu’il n’y a pas d’autre dieu que la Nalure !” Alors, vous comprenez, on saurait définitivement à quoi s’en tenir sur l’origine et la fin de tous les êtres !

Risée à part, s’il nous a plu de mentionner cette excentricité, il nous plaît encore davantage de reproduire, ici, une correspon-

dance très remarquable, écrite par un savant Canadien, Mr C. Baillargé, de Québec, et adressée aux journaux du Canada, en réponse à la susdite communication au sujet de cette prétendue vie des cristaux. C’est un honneur national que nous signalons à notre pays.

“Je vois, dit Mr Baïllargé, par le World, de New-York, du 6 Mai 1897, que le Dr Von Holst, de l’Université de Chicago, est revenu d'Italie avec la nouvelle que le Professeur Von Schroen, savant napolitain, a fait la découverte extravrdinaire que c’est par un procédé vital que se forment les cristaux ; en d’autres termes, que la formation des cristaux, leur croissance, leur maturité est de nature organique, comme dans le cas de la vie végétale ou animale.

“Je ne crois rien à cette prétention que les pierres sont d’origine organique. J’admets cependant que le mode de formation de toute substance cristalline est une sorte de vitalité ; et pour s'en convaincre, on n’a pas même besoin de s’aider du microscope, puisque, à l’œil nu, on reut suivre le procédé de cristallisation du sucre d'érable ou autre, lorsque le sirop est suffisamment bouilli pour en déterminer la solidification.

“On voit aussi cette action cristaillisatrice dans la formation du “sucre d'orge,” rock candy, autour d’un fil tendu pour lui servir de noyau. On la voit encore dans la production de la glace, à la surface de l’eau, lorsque sous l’influence du froid, il s’y forme des cristaux-aiguilles que l’on voit s’élancer à la suite les uns des autres, se rapprocher et s’unir, jusqu'à ce qu’enfin il se soit formé une couche de glace, d’abord mince comme du papier de soie, mais s’épaississant constamment en sous-œuvre par l'addition de nouveaux cristaux.

“La neige, qui n’est pas davantage une substance organique, est elle-même constituée, soit par l’agrégation de cristaux qui viennent s'ajouter, se juxtaposer l’un à l’autre, symétriquement, autour d’un point central, par action électrique et force de cohésion, soit par la projection d’aiguillettes, du centre à la circonférence de la goutte d’eau primitive, ces aiguilles rayonnant en tous sens, en forme de sphère, ou de polyèdre, ou en forme de disques toujours à six côtés, c’est-à-dire en forme hexagonale.

“Il y a bien, si l’on veut, une certaine analogie quasi-vitale, entre la cellule élémentaire qui s’élance du noyau de cristallisation et la cellule parfaite qui se détache par bifurcation de la

souche-mère, comme dans le cas de la feuille de cactus qui non seulement sort de la tige principale, mais qui peut donner naissance à une autre feuille, et celle-ci à une troisième, et la troisième à une quatrième, et ainsi de suite ; ou comme dans le cas des polypes du règne animal. Il y a, toutefois, cette différence essentielle que, pendant que ces feuilles, ces polypes, croissent et prennent du développement en s’assimilant les éléments nutritifs du sol, de l’eau, de l'atmosphère, le cristal élémentaire ne croît pas du tout par absorption et assimilation intérieure de matière nutritive ; ou, s’il a l’air de grandir, de grossir, cela n'a lieu que par addition et aggrégation extérieure de nouveaux cristaux élémentaires qui viennent s’adjoindre au premier, par action électrique ou par attraction de cohésion ; et ce n’est pas là un phénomène de vie végétale ou animale.

“Ce qui ressemble de plus près à la vie végétale, ce n’est pas la cristallisation symétrique de la neige autour d’un noyau central, mais celle que chacun a observée, lorsque, sous l’influence de la gelée, l’humidité de l’atmosphère vient se précipiter, se condenser, sur les vitres de nos fenêtres, où, à l’œil nu, on peut suivre le procédé de formation des cristaux-aiguilles dont l’ensemble produit ces formes végétales, délicieuses, exquises, que l’on connaît ; la cristallisation, dans ce cas, se faisant non point par rayonnement régulier, à angles égaux, autour d’un même point, mais en imitation absolue et parfaite d’une feuille, ou de plusieurs feuilles, ou de groupes de feuilles ; toutes ces feuilles étant de même espèce dans chaque cas spécial, imitant le plus souvent certaines espèces de fougères, et provenant toutes d’une même tige, ou de plusieurs branches d’une même tige, dont la base, le point de départ, le sol, pour ainsi dire, est invariablement un des petits bois qui séparent les vitres, ou un des côtés de l’encadrement de la fenêtre.

“Telles sont les apparences qui, sous le microscope de Von Schroen, ont fait son étonnement, et lui ont fait voir une vie végétule ou animale dans la formation des cristaux, là où, pour ma part, je ne puis apercevoir qu'une parfaite imitation de la vie, sans pouvoir y saisir la vie même, ou la réalité de la vie.

“Un autre que moi, plus savant que moi, reprenant les observations microscopiques de Von Schroen, pourra peut-être nous éclairer quelque peu sur les vues personnelles du persévérant Professeur, notamment sur cet allégué spécial que les cristaux-

enfants, baby-crislals, comme il les nomme, se détruisent l’un l'autre, lorsqu'ils ne sortent point de la même souche.”

Oui, évidemment, une pareille histoire demande à grands cris, de la façon la plus impérieuse, confirmation et vérification.

Cette histoire exceptée, il semble que Mr Von Schroen a découvert des choses connues depuis fort longtemps. On trouve, dans tous les traités de Chimie, la description très exacte des particularités extrêmement remarquables et plus ou moins ressemblantes à la vie, de la cristallisation des métaux. Nul n’a jamais reconnu la vie, la vraie vie, dans ces phénomènes purement matériels. Tous les auteurs, au contraire, nous font remarquer les diflérences radicales qu'il y a entre la formation et le développement des cristaux, et la formation et le développement des corps organiques. Fût-il vrai que des cristaux naissants, issus de différentes souches, s'entredévorent, cela ne prouverait qu’une chose : non pas la vie, (car il est indifférent sous ce rapport que deux cristaux naissants persistent l’un et l’autre, ou que l’un des deux persiste seul en occ"pant violemment et mécaniquement la place de l’autre), mais la loi inflexible imposée par Dieu à la matière, loi en vertu de laquelle on verra toutes les cristallisations et toutes les combinaisons de la Nature s’opérer invariablement, en triomphant de tous les obstacles, selon les formes déterminées pour chacune d’elles. Soyons.bien sûrs qu’il n’y a pas là d’autre vie que la force combinée de l'électricité et de l’attraction ; de même que dans un fil télégraphique, il n’y a pas d’autre vie que l'électricité pure et simple.

Au reste, même cette histoire saugrenue des petits cristaux qui s’entredévorent lorsqu'ils ne sont point issus de la même souche, ne peut, comme cela, passer à notre face, d’un air narquois, sans la plus énergique protestation, et même sans une formelle dénégation de notre part. Mr Von Schroen, si savant qu’il soit, n’a pas encore accaparé pour lui seul toute la science des cristaux. Nous pensons qu’il y a d’autres autorités que lui dans la matière. Ouvrez le Popular Science News, de New-York, nu: méro de Février 1898, à la page 33 ; vous y trouverez des faits qui démolissent de fond en comble les prétentions de notre Allemand.

Sous le titre : Minéraux Japonais, on y lit ce qui suit : “ Dernièrement, on a reçu du Japon plusieurs beaux spécimens de quartz géminés. Les quartz à double structure ne sont pas très

rares ; mais presque toujours ils sont peu apparents, et passent inaperçus. Il y a peu de localités qui produisent des cristaux doubles nettement caractérisés. Madagascar est un de ces endroits. Le Japon en est un autre. Ces cristaux doubles sont tout à fait plats et presque à angle droit l’un avec l’autre. Un trait fort intéressant qui les distingue est leur ligne de démarcation en forme sinueuse, ou en forme de marches d’escalier. La figure ci-jointe représente exactement ces sortes de minéraux à double structure.”