POST-SCRIPTUM

Ne serait-ce qu'à titre de curiosité, il nous plaît, à la fin de ce chapitre, de dire quelques mots au sujet d’un effort bien extraordinaire, tenté par un Allemand, depuis un certain nombre d'années, pour la réhabilitation de la matière comme source de vie. Il s’agit du Professeur Von Schroen, de l’Université de Naples, Ce savant, ou prétendu savant, a pour maroëte l’idée que la vie est universelle dans la matière et que même les roches

vivent. Les expériences de Pasteur qui mettent à néant l’hypothèse de la vie intrinsèque des milieux où se développent les infusoires, ont évidemment fait sur ce dur à cuire fort peu d’impression. Laissant de côté tous les milieux naturels et artificiels, où se développent les infusoires, toutes les eaux et toutes les vases de nature favorable, il reprend la question de plus loin, ab ovo, et s’acharne à trouver la vie dans les milieux les plus inappropriés et les plus inattendus, dans les roches mêmes ; espérant, sans doute, par cet artifice, réhabiliter tout à fait le principe de la matière animée, et remettre celle-ci définitivement sur son trône, par un argument à fortiori, conçu à peu près en ces termes : si la vie existe jusque dans les roches, à plus forte raison elle existe dans ies eaux et les vases ; même elle existe partout ; donc les expériences de Mr Pasteur ne prouvent rien ; donc la génération spontanée est une réalité ; donc la matière est une source de vie...

Et les donc ne finissent plus !

En vérité, ce serait jouer un fort vilain tour à ce brave Mr Pasteur, que de le prendre ainsi en flanc, même de l’attaquer par derrière, pour le vaincre ignominieusement, s’il y avait dans cette manœuvre quelque chance de réussite. Mais c’est encore un de ces traits sans vigueur, telum sine iclu, dont les matérialistes sont coutumiers. Et celui-ci est tellement inoffensif qu’il en est presque ridicule. Nous n’en parlerons guère que pour nous en amuser en passant.

Dans le cours de l’année 1897, les grands journaux américains publiaient ce qui suit, avec un imperturbable sérieux.