SCÈNE IV

René, Jean et Paul re^nennent portant Hélène inanimée. Madame Beyrnedotte en pleurs les suit.

Madame Beyrnedotte, René, Jean et Paul.

Jean

Doucement. Etendbns-Ia sur le sol. {Ils étendent Hélène sur le sol). La tête basse. Encore

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plus basse. (A René) Ne vois-tu pas que le sang n'arrive plus au cerveau et que son visage est tout pâle? II faut mettre la tête un peu plus bas que le reste du corps.

Madame BEVRNEDOTTE,agenoMï7/éeprès cC Hélène.

(Levant les bras vers le ciel.) Mon Dieu, ne prenez pas, dans la même journée, mon mari et ma fille.

Jean

Soyez sans crainte, Madame. C'est un simple évanouissement que quelques soins vont, dissiper.

René, à Paul,

Misérable! voilà votre œuvre. Allez vite et ramenez du secours.

{Paul saute sur sa machine et dispar ait.)

Jean

Pauvre enfant ! Il est cruel de la tirer dé cet état d'inconscience et de lui rendre la faculté de souffrir. Pourtant nous ne pouvons la laisser ainsi. Il faut faire cesser cette syncope qui, en se prolongeant, pourrait devenir dangereuse.

Aidermoi, René. Nous allons recourir à des pra-

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tiques dont il serait criminel de rie pas savoir faire usage.

René

Tu la sauveras, Jean. Je t'en supplie.

Jean

Aide-moi. Délaçons-là. {ïïs la délacent). Maintenant fais comme moi. (Ils s'agenouillent tous deux, chacun d'un côté d'Hélène), Imite tous mes mouvements. Prends un de ses bras. Bien.

Appuie-le sur son corps comme je fais de mon côté. Très bien. Elève-le au-dessus de sa lête, lentement, en même temps que moi, par un mouvement large, très ample. Très bien. Faisons maintenant le mouvement inverse et ramenons les bras sur la poitrine. Règle-toi bien sur moi* Parfait. Recommençons. (Ils continuent de pratiquer la respiration artificielle). Encore. Encore. Pas trop vite. Pas trop vite. Il faut que cette respiration artificielle s'effectue selon le rythme normal de la respiration paisible d'un homme au repos. Bien. Pas si vile. Plus doucement encore. Sois sans inquiétude. Ce que nous faisons remédie parfaitement à labsence d'un médecin. D'ailleurs si cette méthode reste sans effets, nous en emploierons une autre, tout aussi simple et

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qu'il est tout aussi indispensable de connaître : après avoir ouvert sa bouche avec précaution nous ferons, toujours avec lenteur, des tracfiôns rythmées de la langue.

Je t'admire de savoir ces choses; je t'en aime davantage et t'en suis profondément reconnaissant,

Jean

Aucun homme de cœur ne doit ignorer ces procédés. Il suffit, pour les apprendre, de quelques minutes d'attention et tu vois qu'ils permettent de secourir ses semblables et quelquefois de leur sauver la vie. Cette fois nous n'aurons fait qu'aider légèrement la nature. Vois, la respiration reprend doucement. Arrêtons-nous, René. (Jean se relève, puis il se baisse de nouveau et tâte le pouls d'Hélène). Le pouls est revenu, un peu faible encore, mais régulier. Ce malaise était sans gravité. Le corps a ployé sous le poids du chagrin, mais, comme il est jeune et sain, il n'a pas tardé à réagir. (Il tâte de nouveau le pouls d'Hélène ; à René toujours agenouillé : \ Relève toi, René. (-René se relève). Ses yeux vonl bientôt s'ouvrir. Elle va recouvrer le sentiment

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et avec lui, hélas, la notion du terrible malheur. Ecartons-nous ; notre présence^ en un pareil moment, pourrait être inopportune.

{René et Jean s'éloignent d'Hélène et restent au fond de la scène),

HÉLÈNE

Elle revient lentement à elle et regarde devant eIlL\ les yeux égarés. Elle passe, à plusieurs reprises, les mains sur son visage, se relève un peu — puis, doucement : Mon Père!.,,. Mon

Père {Avec un cri déchirant). Mon Père....

Oh! mon Père {D'une voix entrecoupée de

sanglots). Oh ! quel affreux malheur ! Oh^ mon F^ère, mon Père, est-ce bien vrai que je ne vous reverrai plus ? {Elle se relève lentement sur les gi^noux). Mon Père.... mon bon Père....

Oh, mon Dieu, mon Dieu que vous êtes terrîbk! Mon Père, je ne vous reverrai plus ; je ne f cverrai plus vos traits chéris, je n'entendrai plus ta voix adorée. Mon Père, mon bon Père,. pourquoi nous as-tu quittées? {Elle sanglotte). Nous t'attendions avec tant d'impatience ! Nous t'eussions accueilli avec tant de joie! Mon Père, pourquoi n'as-tu pas eu pitié de nous? Là-bas... là-bas.-, dans les glaces... comme tu as du

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souffrir... si loin de nous. Et personne n'a pansé les blessures, personne ne l'a soutenu ni consolé, personne n'a fermé tes yeux...* Là- bas... avec Yves.... tous deux seuls.... les autres, au loin, sur le navire.... Mon Dieu, Mon Dieu... ayez pitié de nous. En pleine joie,... en pleine espérance,... apprendre ainsi.... par un indifférent. Nous, à qui chaque minute écoulée apportait le bonheur de savoir ton retour plus prochain. Ta iille, ta petite Hélène qui t'aimait tant, tu ne la reverras plus (elle laisse tomber la tête en sanglotant),., jamais....

jamais.... jamais.... jamais plus.... jamais plus.

Oh! comme ils sont rapides les moments de bonheur! Ta vie a passé si courte parmi nous! quand, toute pelite,je me blotissais dans tes bras, tu m'embrassais et je t'aimais .. je t'aimais... hélas ! hélas! jamais plus... jamais plus...; mon père pourquoi nous as-tu abandonnées Pf^e^Z/e sanglotie désespérément).

Et maintenant nous sommes seules sur la terre, seules sans force, désespérées, sanglantes, ma mère et moi sans toi, sans soutien, sans guide, sans ton amour qui nous remplissait de courage et de joie. Toutes seules, sur la roule vide et triste

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si malheureuses, si désolées! Mon Dieu, pourquoi nous Tavez-vous enlevé?

Pourquoi nous avoir quitté une fois encore pour ce voyage? N'éiais-tu pas bien au milieu de nous, Père adoré ?"Ne t'aimions-nous pas, ne te chérissions-nous pas ? Pourquoi n'avoir pas ici continué de vivre et d'aimer? Pourquoi n'avoir pas laissé la vie lentement s'adoucir et faiblir sous le poids des années ? Pourquoi n'avoir pas attendu, dans ta maison, au milieu des tiens, la vieillesse paisible? Et quand plus tard, beaucoup plus tard, dans un temps bien long, bien long, tu aurais eu fini d'accomplir ta destinée, alors pieusement, doucement, tes chères mains entre les nôtres, après nous avoir dit encore qile.tu nous aimais et que tu nous pardonnais, tu serais allé...

Et brutalement tu es parti, sans un adieu, sans un mot, sans qu'une fois encore nous puissions voir, oh rien que voir, voir seulement ton visage. Mon Père, mon Père ne nous abandonne pas. Du haut des Cieux, veille sur nous, aime-nous, protège nous.

(Elle pleure quelque temps silencieusement).

(A genoux les by^as tendus vers le ciel): Mon Père, toi dont l'Esprit, dégagé du contact de la

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terre, repose confondu avec l'Esprit du Maître et du Créateur des choses, mon Père, toi dont V^me plane radieuse parmi les âmes des Justes, mon Père, toi qui désormais, dans le séjour des Bienheureux, goûtes les félicités éternelles, mon Père qui m'avez aimée sur cette terre, qui avez lutté et souffert pour moi, mon Père qui m'avez créée et sans lequel rien de moi ne serait, Père qui m'avez donné mon corps et mon âme, Père auquel je dois d'être, toi dont le cœur semblait ne faire qu'un avec le mien, tant je t'aimais tt tant tu m'aimais. Père que Dieu vient de placer à sa droite et auquel nous devons nos pnéros comme on les doit aux Elus que sa Justice a chuisis, abaisse tes regards sur ta fille qui t'imp^ure à genoux.

Combien j'aurais voulu, une fois encore^ enlacer de mes bras le corps qui,^de son enveloppe terrestre, étreignait ton âme chérie. Combien j'aurais voulu que sur ton épaule, une fois encore, doucement, comme jadis, ma tête s'inclin;it. Et comme je voudrais pouvoir déposer sur tes yeux et sur ton front un dernier et pieux baiser, Revoir une fois, une fois encore, une dernière fois, ton visage et comprendre à tes ^eux que le murmure d'amour, que ta présence chérie

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ferait monter de mon cœur à mes lèvres, arrive jusqu'à toi! Oh! comme je voudrais entendre encore ta voix aimée et, comme jadis, recevoir de ta bouche tes conseils si précieux et si doux* Appuyé sur mon bras, encore une fois, une fois encore, comme je voudrais te conduire par les chemins, écouter une fois encore, une dernière fois tes parole^ pleines de sagesse, savourer encore une fois, une fois encore, rien qu'une fois, les fruits de ton savoir et m'énivrer du parfum de ton amour.

(Elle se lève)

Hélas! Hélas î Pour nous, rien de toi ne sera plus sur cette terre. Dieu t'a rappelé à lui et,dans notre désespoir infini, nous devons accepter,sans révolte, sa loi inexorable. Que Dieu t'accueille, mon Père, comme le plus méritant de ses fils. Ta vie ne fut qu'une longue suite de bonnes actions ; ta mort est celle d'un martyr. Que Dieu te remette tes fautes, mon Père, si tu en as commis.

Aucun homme ne fut plus vertueux que toi, aucun ne fut pour Dieu un meilleur serviteur*

Mon père, toi qui es dégagé des souillures de la terre, dirige-nous, guide-nous. Je te consacre ma vie. Que tous mes actes, que toutes mes pensées ne soient que le reflet de ton Esprit. Soutiens

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nos forces. Eloigne de nous les fautes et les tentations de mal faire. Endurcis nos sens et aflFermis nos âmes contre le péché. Inspire-nous Tamour de la vertu. Trace-nous la voie du devoir. Empêche-nous de succomber aux embûches. Que ta Volonté nous conduise, que ton Intelligence nous éclaire, que ton Amour nous protège.

Soutiens ma bonne et sainte mère. Ecarte d'elle les chagrins et les maux. Donne-lui l'apaisement, mon Père, et inspire-moi le courage de la consoler car, toutes deux désormais, par le chemin aride et morne, le cœur accablé d'une inexprimable désespérance, nous irons tendrement appuyées Tune sur l'autre.

N'oublie pas ceux qui, courbés sous ta volonté bienveillante, vécurent en te servant et en t'aimante Etends sur nos serviteurs ta protection et ton pouvoir.

Mon Père, n'oublie pas ta fille; tu la chérissais ici-bas. Aime-moi. Protège-moi.

Accorde les bénédictions à tous, mon Père.

Mon Père, délivre-nous du mal.

Toi qui guérissais les malheureux, toi qui consolais et réconfortais tous ceux qui allaient, innombrables, recourir à tes soins, car tous savaient ta bonté et ton dévouement, diminue les

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souffrances des malheureuses créatures humaines. Allège les maux de l'humanité. Soulage les hommes, mon Père, du fardeau de leurs misères ^et de leurs maladies.

Garde-nous tous du mal, mon Père. Garde du mal celle qui fut ta compagne vénérée, garde ma mère chérie. Garde aussi du mal ta fille bien aimée, garde du mal nos serviteurs et nos amis.

Mon Père, éloigne le mal de ceux qui, par moi, sortiront de toi. Écarte d'eux les maux à venir •et détruis Tinfluence pernicieuse du mal passé. Mon Père, garde-les du mal.

Mon Père, Père aimé. Père chéri, Père adoré.

Père désormais délivré des incertitudes et des erreurs des hommes, mon Père, Père infiniment juste. Père infiniment bon, Père miséricordieux, garde du mal celui que j'ai choisi, pour être, dans la vie, mon époux et mon maître. Abaisse sur lui, .mon Père, un regard sans courroux. Protège-le. -Aime-le. Pardonne-lui, comme je la lui ai pardonnée, la source impure de son mal

Jean

Hélène! (// se précipite auprès (THélèney se jette à ses genoux et presse contre son front une des mains de la jeune fille.)

HÉLÈNE

Elle baisse les yeux sur René à genoux à ses pieds et le regarde un instant comme incons-ciente; elle retire doucement sa main, puis doucement :

Laissez-moi pleurer mon immense douleur.

Les deux femmes, appuyées l'une sur l'autre et pleurant, passent devant René et Jean qui^ chapeau bas, les regardent s'éloigner. Le rideau est baissé.

La bibliothèque du docteur Beyrnedotte. Rayons chargés de livres. Un escabeau pour permettre d'atteindre les rayons élevés. Aux murs quelques trophées d'armes ; des objets rapportés des colonies. A gauche de la scène un cabinet dont sort, à la scène II, Yves qui s'y tenait caché. A droite de la scène une porte donnant accès aux appartements de René. Au fond une porte ouvrant sur le vestibule et sur l'escalier. Un bureau chargé de livres Sur le devant de la scène une table minuscule sur laquelle un petit panier plein de broderies et de menus ouvrages de dames.