SCÈNE I

Madame Beyrnedolte puis Hélène.

Au moment où le rideau se lève, Madame Beyrnedotte ferme la porte du cabinet de gauche dans lequel Yves se tient caché. Elle va à la porte de droite, prête r oreille et, entendant venir sa fille, elle s'assied sur un canapé, le petit panier de broderies sur ses genoux, dans l'attitude d'une personne qui s' assoupit, Hélène entre.

t^Ç PLUS KORT QUE LE MAL

HÉLÈNE

Vous reposiez, chère maman. Je suis bien contrariée de vous avoir éveillée^.Ne bougez pas, ne bougez pas, chère mère. (Elle force à s* asseoir Madame Beyrru^dolle qui lentail de se lever). Je vous embrasse et je me sauve. Je vais recommander qu'on ne vous dérange pas et que personne ne trouble votre sommeil. On vous laissera toute seule, maman, toute seule, bien tranquille.

Madame Beyrnedotte

Je ne dormais pas, Hélène; mais je in'apprétaîs à sommeiller un peu. Comment va ton mari ?

Helè.he

René va mieux. Il est encore très abattu. Les moindres de ses mouvements sont douloureux et il esL fiible comme un petit enfant. .Mais le médecin qui vient de le quitter trouve son état satisfaisant, — autant qu'il peut Têtre en ce moment: il affirme que, dans quelques semaines, mon cher malade sera tout à fait guéri, aussi bien portant, aussi fort que par le passé.

troisieme acte 147

Madame Beyrnedotte . Et ton bébé?

HÉLÈNE

Mon petit Jacques va tout à fait bien. Les vilaines taches rouges de l'éruption qui avait couvert tout son joli corps, ont disparu ; il faut presque savoi r qu'elles ont existé pour en discerner les derniers vestiges. Le docteur dit que c'est un très bel enfant et qu'avec les soins convenables nous rélèverons sans peine et en ferons un homme superbe. Savez-vous, chère mère, que déjà l'on perçoit, dans ses beaux yeux, de fugitifs éclairs d'intelligence et dans ses traits il semble que l'on reconnaisse déjà le grand air autoritaire de son grand-père. Comme je suis heureuse! Cette double 'guérison, après tant de jours et de nuits d'inquiétudes, passés au chevet de mes deux malades, et, pour comble de bonheur, la nouvelle, Tadorable nouvelle du retour miraculeux de mon père!

Dites, maman, n'est-ce pas là de quoi rendre folle de joie ? Comme il va être heureux, ce bon père, de nous revoir après une séparation si cruelle et si longue! Comme nous allons l'embrasser et le câliner!

Madame BeyrnedottEj froidement.

Oui, Hélène; il va être heureux, (Après un temps de silence). Dis-moi n'es-tu pas fatiguée? Tu t'es tant prodiguée»

HÉLÈNE, gaiement.

Ne savez- vous pas que je suis faîte pour soigner tes malades? La maladie est mon élément» maman; je ne me sens jamaisautant de forces qu'au3& moments où je dois lutter contre le mal. Je suis très dispose et très heureuse. Mais vous, mère chérie, toutes ces heures de veille, ces angoisses et l'abandon constant de vos habitudes^ tout cela ne vous a-t-il pas un peu abattue ?

Madame Beyrnedotte

Je vais bien, Hélène ; mais, à mon âge, il est permis, n'est-ce pas, de dérober au jour une heure pour s'assoupir un peu. Il me faut un bon moment, un long moment de repos, ma chère petite. Je vais le passer dans ce fauteuil.

HÉLÈNE

Il vaudrait mieux, maman, aller dans votre chambre et vous étendre sur votre lit.

Madame Beyrnedo.tte

Non, Hélène ; cela ne me conviendrait pas du tout et je suis certaine que je ne m'en trouverais pas bien. Tu vas être bien sage. Retourne auprès de René et de ton petit Jacques et laisse-moi ici toute seule, bien seule, sans bruit, n'est-ce pas ?

Hélène

Oui, maman. Un instant seulement, un tout petit instant que je vous installe commodément {Elle dispose des coussins). Là, celui-ci par là: celui-là, par ici ; un autre sous la tête. Là, là: est-ce bien ainsi ? Oui. Alors, je m'en vais.

(Elle embrasse sa mère à plusieurs reprises et s'en va sur la pointe des pieds par la porte de droite qui conduit aux appartements de René.

Restée seule, Madame Beyrnedotte se lève et se dirige vers la porte que vient de rejermer sa fille. Elle écoule un instant, près de cette porte, pour savoir si Hélène s'est éloignée; puis elle se dirige vers le cabinet de gauche. Elle en ouvre la porte. Yves parait).

l50 PLUS FORT QUE LE MAL