SCÈNE IV

• Le Docteur, Hélène, Madame Beyrnedottey Yves.

courant pour se jeter dans les bras de son père.

Papa, mon cher papa ; j'ai reconnu ta voix.

Oh î quel bonheur divin de te retrouver.

Le Docteur

qui fie la reconnaît pas, la repousse^

mais sans brutalité.

Doucement, doucement, la belle enfant. Ces sortes de choses demandent un peu plus de mystère et moins de précipitation ne messied pas. (De son bras étendu il tient Hélène à distance. A Yves) : Tu ne m'avais pas dit, l'ami, que tu cachais chez toi d'aussi séduisantes donzelles. Elle est jolie, ma foi. La frimousse est piquante et la jambe doit être bien faite. (A Hélène) : Tu es gentille, sais-tu, ma petite. (Montrant à Hé-

Une Madame Beyrnedotte qu'il vient d'apercevoir et qu'il ne reconnait pas). Mais pourquoi traines-tu derrière toi cette vieille et puante guenon ? Dieu, qu'elle est laide ! Sa présence ne peut que nuire à tes affaires et c'est pour toi une fâcheuse compagnie.

HÉLÈNE

Mon père, mon père chéri, ne me reconnaissezvous pas? Je suis Hélène, votre fille, la fille qui a tant pleuré sur votre mort et qui est si heureuse de vous revoir.

Le Docteur

Tu es Hélène ? Oui je te connais bien. Je t'ai vu pour la première fois en Alger, voilà plus de vingt ans. Tous les soirs tu chantais et lu dansais dans un petit café de la rue Bab-Azoun et quand les gens sages étaient partis tu te montrais toute nue.

HÉLÈNE, pleurant.

Mon père ! Mon père ! Je ne suis pas celte Hèlènelà. Je suis votre Hélène, votre petite Hélène affectionnée

lyO PLUS FORT QUE LE MAL

Le Docteur

Ne dis-tu pas que tu es Hélèna ? Oui. je te rencontrais souvent à Tahiti; tu jouais de la flûte et tu donnais ton corps à tout venant. Tu n'as pas maigri, la belle, depuis cette époque lointaine, (Il touche les vêlements d'Hélène pour indiquer qu'ils sont de prix) et tu as du monter en grade.

Madame Beyrnedotte, implorant.

Jacques !

Le Docteur A Madame Beyrnedotte avec colère.

Tais-toi, sorcière édentée. Détourne de nous ton regard vide et méchant, {Il la force à s'asseoir et vide sur ses genoux le contenu du panier de broderies.) Travaille^ travaille, vieille et malfaisante mégère. Ferme à nos propos tes oreilles rugueuses et ne t'occupe pas de ce que cette enfant et moi avons à nous dire (Montrant à Hélène Madame Beyrnedotte qui, pour ne pas l'irriter, s'est mise à travailler ; discrètement, et avec douceur:) C est bien là n'est-ce pas la digne mère qui tire de tes faiblesses un produit... positif?

HÉLÈNE, suppliant.

Oh ! mon père ! mon père î Quel cruel égarement trouble votre esprit. Ne reconnaissez-vous pas votre femme et votre fille? Par pitié, mon père, laissez déborder l'affection dont votre cœur est plein et chassez au loin les visions mensongères qui font vôtre tourment et le nôtre. Je ne suis ni Hélène d'Alger, ni Hélèna de Tahiti; je suis votre fille, mon père, voire fille que vous berciez sur vos genoux quand elle était toute petite, votre fille que vous aimiez et que vous instruisiez, votre fille dont vous ne pouviez vous passer quand vous étiez parmi nous, votre grande fille à laquelle vous ne cessiez de penser et dont vous aviez fait votre disciple et votre amie. Oh! mon père, n'est-ce pas que vous me reconnaissez? Dites-nous que votre erreur est enfin dissipée. Ouvre-nous tes bras, mon père, mon bon père.

(Elle rejette dans les bras de son père; Use laisse câliner).

Le Docteur

Tu es tendre, mon enfant; tes caresses sont suaves et ton haleine est plus fraîche que la rosée du printemps (// la regarde et la caresse). Ce

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soir quand la vieille sera endormie m'ouvriras-tu ta porte ? (// lui caresse la taille et lui chatouille le menton ; Hélène s'écarte,)

HÉLÈNE

Mon Dieu, ! mon Dieu ! quelle douleur ! quel atroce chagrin! Avoir son père et ne pas l'avoir ! Le posséder et fe sentir loin de soi! Lui parler et ne pouvoir s'en faire entendre! Mon Dieu ! Mon Dieu! rendez-lui son bon sens. (A 5a mère) Je vais chercher mon petit Jacques, ma mère. Il est impossible que la vue du chérubin ne réveille pas sa tendresse paternelle. {Elle sort).

Le Docteur s'apercevant du départ d'Hélène. A sa femme :

Pourquoi l'as-tu éloignée, bête maudite ?

Tu es donc de celles qui retardent le moment du plaisir pour rendre le désir plus ardent. Ne te mêle pasà mes occupations, pieuvre infâme. Joue ton franc jeu, la vieille, et quand ton heure sera venue, je te paierai royalement. Sache qu'avec des clients tels que moi tes semblables n'ont jamais perdu. Mais ne gâte pas ta chance et ne

compromets pas davantage ton salaire en mettant trop longtemps là, où il n'a que faire, ton groin poilu et rébarbatif. Ou bien crains ma vengeance^ vénérable duègne. Ignores^tu qu'un médecin a la haute main sur les bonnes filles auxquelles tu dois le pain de tes vieux jours ?

(Hélène revient portant son enfant dans ses bras.}

HÉLÈNE

Regardez, mon père, comme il est joli et bien fait.

Le Docteur, apercevant l'enfant.

Un singe !

Eh oui; c'est un singe, un joli petit singe qui est venu pendant votre absence, mon père. N'est-ce pas qu'il est charmant ? Ne voulez-vous pas l'embrasser papa?

Le Docteur

(// regarde curieusement Venrfani). C'est vrai qu'il est joli ton petit singe. Mais pourquoi t'emharasser d'un pareil bagage? Cela ne vaut rien.

ma lîlle, dans ta situation. (// se penche pour examiner V enfant de plus près encore).

HÉLÈNE

Embrassez-le, mon cher papa.

Le Docteur

(// s'écarte subitement et semble éprouver un violent dégoût). Arrière, arrière, femme perverse. Va-t-en, pestiférée, sans vergogne. Là, là, derrière roreille. (Le corps toujours y^ejeté en arrière^ €ommes'il craignait un contactdangereux il tend un bras vers l'enfant et du doigt montre à Hélène un endroit près de V oreille ^ ) Regarde cette tâche rouge. Ne vois-tu pas que ton enfant est pourri? (//se dirige vers l'enfant pour r étrangler. A Yves qui se précipite:) Laisse moi tuer ce magot. {Yves prend les mains du Docteur et le contient. Hélène pousse un cri et se sauve emportant Venfant. A Yves avec calme : ) Pourquoi m'as-tu empêché d'étrangler cet avorton maudit. As-tu donc perdu la raison?

(Le docteur va et vient quelques instants en silence puis apercevant sa femme qui pleure

TROISIÈME ACTE lyS

silencieusement : <^^ ) Tu p , vieille guenon, lu

p Autrefois je pleurais plus en une heure que

je ne p.... en un an et maintenant je p..., plus 'en un jour que je ne pleure en trente ans. P..... vieille guenon, si cela te fait plaisir. P.... donc, p.... et que toute la souillure de ton âme s*en aille avec les eaux de ton corps.

(A Hélène qui vient de rentrer sans stm enfant.) <^) Eloigne-toi, ma fille; écarte de moi le contact dangereux de tes flancs, pleins des pénis auxquels j'ai toujours échappé. Ma vieille peau, tannée et durcie, est plussaine, vois-tu, que le lys n'est blanc. Travaille, ma belle. (// la fait asseoir et étale des broderies sur ses genoux. Hélène, imitant sa mère fait mine de travailler), Trav3L\ I le €t mets à la besogne autant d'ardeur que ton ami- •que compagne. Jouez toutes deux de vos crochets

(i) Variante.— Tu pleures,viôille guenon, tu pleures. Autre* ibis je pleurais plus en un jour que je ne pleure désormais tn trente ans. Pleure, pleure donc et que tes yeux flétris se dessèchent et jaunissent comme la corne crasseuse d'une lanterne t^Uiî par Tusure. Pleure vieille guenon. Pleure donc, puisque cela le fait plaisir. Pleure. Pleure à ton aise et que toutes les souillures de ton corps s'en aillent avec les larmes de tes yeux.

(2) Variante : Eloigne-toi, ma fille. Ecarte ton contact rtïp lignant de ma vielle peau tannée et durcie ; elle est plus saijit. vois-tu, que le lys n'est blanc. Travaille, etc.

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sans répit et fabriquez-nous de solides chaussons de lisière, jusqu'à ce qu'une voiture solidemment cadenassée vous emporte vers le quartier renom* mé où l'on répare les femmes de ton acabit.

{Hélène et sa mère travaillent; le Doc-teiir va à la bibliothèque et prend la trousse. Yves, qui /'a suivi, la lui retire des mains, la remet en place et fait à Hélène, qui s'est levée pour voir ce qui se passait, un geste pour lui indiquer de ne pas s* inquiéter. Le Docteur s' aper-^ çoit ' du signe échangé entre Yves et Hélène ; à Hélène en désignant Yves :}

Tu regardes ce prodige. Oui, c'est un phénomène déconcertant. On n'a jamais vu pareille tête d'âne sur les épaules d'un homme. (// exa^ mine attentivement Yves qui est revenu sur le devant de la scène). Mais pardieu oui, c'est bien un âne. Tiens, vois ses longues oreilles. (// lut tire les oreilles). Si je tirais plus fort elles me resteraient dans la main. {Regardant Yves de plus près encore, puis s'éloignant). Mais quelle laide et répugnante bourrique! Dis-moi, l'ami, ta mère devait voir de bien vilains mulets au temps de ses folies ?

Yves

Si cela vous est agréable, Monsieur le Docteur, je reconnais bien volontiers que je ne suis qu'un âne.

Le Docteur

Tu es un âne, dis-tu. Tu ne sais donc pas lire?

Yves

Pardonnez-moi, Monsieur le Docteur; je sais lire et écrire.

Le Docteur

Tu sais lire ! (Il va chercher un livre). Eh bien, lis dans ce livre. {Il force Yves à s'asseoir et lui met le livre sur les genoux). Ouvre largement la bouche pleine de tabac et que tes paroles sonnent la fin de ma misère et abattent ta domination comme la trompette fit crouler les murailles de Jéricho. (// ouvre l'ouvrage au hasard et du doigt désigne un passage). Allons lis, lis, {avec fureur) lis, mais lis donc.

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HÉLÈNE ET SA MERE, effrayées.

Lisez, Yves.

Yves

// lit lentement et mal, mais sans trop ânonner.

« ...erreur de croire que Teau froide ne « peut donner d'heureux résultats dans le « traitement du paludisme. Sans doute ce (( préjugé est venu de ce que la malaria « frappe souvent les imprudents qui se « baignent dans des étangs marécageux « et parfois aussi les chasseurs matineux « que leur ardeur à poursuivre le gibier en- « traîne, au lever du soleil^ dans des plai- « nés ruisselantes de rosée. Enfin, il faut « reconnaître que tout refroidissement, les « perturbations les plus légères de Torga- « nîsme, les moindres modifications aux « habitudes peuvent provoquer, chez un « sujet infecté, l'éveil ou le réveil de Tinfec- « tion. Il n'en est pas moins certain que, « froids ou tièdes, les bains, employjês à la « façon de Brandt, font merveille dans les « formes ataxiquesou comateuses de l'accès « grave et quf , combinés à Tusage mé-

« thodique des sels de quinine introduits « par la voie hypodermique, ils opèrent de « véritables résurrect »

(Pendant qu'Yves lisait, Hélène et sa mère paraissant toujours occupées à leurs broderies, le Docteur s'est doucement rapproché de la bibliothèque^ a pris la trousse, l'a brandie victorieuse^ ment, puis l'a mise dans une de ses poches sans qu'on s'en aperçoive. Ceci fait il est revenu auprès d'Yves. Au moment oùcelui-ci arrive à «résurrect...^ Je Docteur d'un coup de pied^^^ fait voler le livre en l'air. Le livre va toucher Yves au front et tombe, les pages éparpillées.

Yves passe la main sur son visage et se baisse pour rassembler les feuillets et ramasser le volume).

Yves

Monsieur le Docteur, vous venez d'abimer un beau livre.

(i) Variante: d*un coup de poing.

l80 PLUS FORT QUE LE MAL

Le Docteur

Dis plutôt que c'est ton nez pointu que j'ar gâté, mon garçon. Cela t'apprendra à le fourrer où il n'est pas séant de le mettre. (Il se dirige vers la porte donnant accès che^ René ; Yves se lève aussitôt e/, se plaçant devant la porte, lui barre le passage. Le Docteur retourne à la bibliothèque.)

Le Docteur, à Yves.

Tu parles aussi bien que le rossig-nol chante et le son de ta voix est aussi agréable à entendre que le murmure discret d'une porte qui roule doucement et sans donner d'éveil sur des gonds bien graissés. (// prend encore un livre et oblige Yves à lire de nouveau). Tiens, lis celui-ci.

Yves Mais, Monsieur le docteur...

Le Docteur

Lis, lis, lis; lis, te dis-je. (Avec frénésie, ft^ap^ pant du pied), mais lis-donc, lis-donc, lis, lis, lis.

TROISIÈME ACTE l8l

Lisez.