SCÈNE- V

Le docteur Beyrnedotte, René, Jean.

Le Docteur, asse^ brusquement.

Bonjour, Messieurs, que voûkz-vous de moi ?

Vous consulter. Monsieur le Docteur, Alaus laissez nous d'abord nous excuser de notre étourderie. Nous sommes venus à vous, satis connaître les circonstances qui doivent vous njndre fort pénible d'être dérangé en ce moniLin, M"^ Beyrnedotte nous a appris votre départ. Si nous vous importunons le moins du monde,.*.

Le Docteur, avec impatience.

Laissons cela, Monsieur. Ne sais-je pas mieux que vous que je dois partir demain? Quel besoin vous talonnede me le rappeler? Encore ujïe fois, Messieurs, qu'attendez-vous de moi ?

Jean

Mon ami seul est malade. (Le Docteur regardii Jean avec attention). 11 ne s'est jamais suigné.

Profondément anémié, i! se décide enfin à recourir aux soins qui lui sont indispensables. Le mal dont il souffre est celui que, seul, le silence discret du cabinet d'un médecin permet.»..

Le Docteur

Hé ! ne le vois-je pas? (Il s'approche de René et examine sa tête et ses cheveux). Il porte sur Ja tête, dans les cheveux^ des traces qui peuvent échapper aux regards des profanes mais non à ceux d'un praticien vieilli sous le harnais, (A René) YotrQ cas est très clair, Monsieur; la débauche a imprimé sur votre organisme les empreintes tenaces d'une affection dont vous devez à tout jamais abandonner Tespoir de guérir.

N'est-ce pas pitié de voir, souillée à jamais, une vie que vos parents vous avaient transmise pure et ne ressentez-vous pas de honte^ Monsieur?

Jean

Oh! docteur. Comment pouvez-vous parler ainsi ? Comment à un pauvre malade^ affaibli ei désespéré, avez*vous le triste courage de refuser, tout au moins, les banales consolations que l'on accorde à tous ceux qui souffrent? Peut-'ître

devrait-il à quelques paroles réconfortantes de pouvoir lutter victorieusemjent contre l'accablement qui Topprime. Si votre opinion est telle que vous venez de nous la dire, pourquoi n'en pas atténuer les termes et ne pas apporter à son expression les adoucissements que la pitié, qui est au fond de votre cœur, vous permettrait certainement de trouver légitimes?

Le Docteur

Je ne crois qu'à la vérité. Je ne respecte qu'elle. Je ne sers qu'elle. Que d'autres, charlatans éhontés, avides de plaire à une clientèle désireuse d'être trompée ou spéculateurs sans vergogne, habiles à gruger un public crédule, mentent et répandent à tout venant les . germes délétères de leurs promesses fallacieuses! Qu'ils exploitent la sottise de leurs contemporains, qu'ils se rient des préceptes salutaires qui préservent les sociétés et en empêchent la corruption, qu'ils bafouent les lois de la morale et les préceptes divins, que, par bassesse, par cupidité, par ignorance, ils flattent, cajolent, séduisent, qu'ils endorment les scrupules et les remords les plus justifiés; je ne suis pas de ces gens là. Monsieur, je les méprise (avec /orce), je

les hais. Votre ami, par sa conduite folle et pervïTse, s'est retranché du nombre de ceux qui ont pour mission de donner la viej comme ils Tont reçue, le jour où il furent conçus. Voilà mon opinion ; elle est fondée sur quarante années d'expérience et sur une [lotion élevée et inflexible du devoir. Qui donc oserait se flatter de me la faire abandonner? Pensez-vous que, pour vou& plaire, j'aille renier mes principes ou cacher par dliypocrites concessions de nobles convictions ? Ta i près de soixanteans, Messieurs, dont trentecinq passés au service de TEtat. J'ai navigué sur toutes les mers, voyagé en tous lieux du monde, vécu sous toutes les latitudes. Sous les tropiques comme sur les mers glacées de l'Islande, partout où le sort m*a conduit, à terre, à bord, j'ai exercé ma profession avec dévouement, sans jamais manquer à aucune de ses exigences. J'ai soigné, guéri ou vu mourir des hommes de toutes les races et de tous les pays. Sous les plis du drapeau de ma patrie, j'ai conibatiu en Italie, en France pendant la dernière guerre, aux colonies ; j'ai assisté à dix-sept engagements et j'ai été blessé trois fois en pansant les blessés sous le feu de Tennemi, Ma vie sans tâche est toute de fidélité, de droiture et d'honneuTp N ayant jamais ri^^n demandé

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PREMIER ACTE Sy

à personne, ne voulant rien devoir à qui que ce soit, il n'est pas un homme au monde devant lequel j'ai tu ou dissimulé ce que je savais être vrai. {A René): Il serait plaisant de commencer à mentir pour apaiser les chagrins d'un malade de votre espèce. Non, Messieurs^ n'attendez de moi rien de semblable. Arrière les subterfuges misérables, les arguties sournoises, les mensonges répugnants. Si vous vous y complaisez, brisons là et laissez-moi en paix. Vous ne saurez de moi que {il appuie) ce qui est ; vous n'apprendrez de moi que votre devoir. Je n'écoule d'autre voix que celle de ma conscience, je ne reconnais d'autre maître que Dieu.

René

Ce que vous venez d'exprimer, docteur, avec tant de chaleur, loin de m'éloigner de vous, me rend plus désireux encore de vous entendre.

Excusez mon ami. La profonde affection qu'il me porte l'a entraîné à vous contredire. Je ne l'en approuve point. Loin de fuir le devoir, je me soumettrai aveuglément à celui, quel qu'il soit, que vous me tracerez. Voyez en moi un malade respectueux et entièrement soumis, pour lequel vos conseils seront des ordres.

Le Docteur

qui, chaque fois que Jean ou René parlent^ donne des signes d'impatience-

En ce caSj venez et passons dans mon cabinet-

Rêné

à Jean, vers lequel il se tourne pour lui demander de raccompagner,

Jean ?

(Jeany indécis^ reste immobile ne sachant s* il doit demeurer ou les suûfre).

{Au Docteur) : C'est mon meilleur amij docleur. Je n'ai pas de secrets pour lui et, jusqu'à ce jour* ce fut mon seul médecin.

Lf: Docteur à Jean avec impatience.

Entrez, Monsieur. L'exemple déplorable de votre compagnon vous sera peut-être salutaire.

(fis entrent lous trois dans le cabinet de consultation).

PREMIER ACTE Sq