PROJETS D’EXPÉDITION

aux vivres, se montra on ne peut plus zélé à veiller à mon confort matériel.

Toutefois, malgré tous les atouts qu’il puisse avoir dans son jeu, un homme qui ose s’aventurer sérieusement sous ces latitudes élevées doit s’attendre à maintes surprises désagréables. Malgré le soin méticuleux qu’il a mis à tout combiner, à tout prévoir, il se présente toujours certaines anicroches qui menacent de tout gâter.

Mon expédition actuelle ne formait pas une exception à la règle. Outre mes inquiétudes au sujet du navire qui, relativement, n’avaient qu’une importance moindre, je vivais dans un état d’anxiété constante au sujet de mes chiens. Chaque groupe de chasseurs qui rentrait m'annonçait de nouvelles morts parmi mes attelages, jusqu’à ce qu’enfin le nombre en fut réduit à tel point que si la mortalité n’était pas enrayée, il me serait impossible d’exécuter certains travaux essentiels de la campagne projetée pour le printemps.

Toutes ces inquiétudes ne m’empêchaient pas, cependant, d'apporter à notre équipement un certain nombre de perfectionnements qui ne laissèrent pas de nous rendre, par la suite, de réels services. J’imag'inai, entre autres, un poêle de campagne à action rapide, chauffé à l'alcool et construit d’après un principe nouveau.

J'apportai aussi certaines modifications à mon plan de campagne et j’élaborai, pour notre expédition sur le pack polaire, un système de groupement qui n’est

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pas sans mérite sérieux. J'estime que, sans les conditions anormales que nous trouvâmes en ce qui concerne l’état de la glace, notamment la désagrégation du pack par le grand orage du mois d'avril, ce système nous aurait permis d'atteindre le but essentiel de notre voyage.

À ces travaux, à ces inquiétudes et à ces projets venaient se mêler des pensées et des impressions que je rapporte ici parce qu’elles forment une partie intégrante de l’hivernage polaire au même titre que la glace, l'obscurité et le froid; des moments de triomphe et des moments de découragement; des moments d’impatience fébrile où je souhaitais que le jour du départ fat le lendemain: des moments d'inquiétude au sujet de l'avenir où je redoutais de le voir arriver; des pensées et des souvenirs qui se rapportaient à la patrie absente: des rêves et des projets d'avenir. Tantôt les jours s’écoulaient avec la rapidité d’un torrent impétueux, tantôt ils se traînaignt avec une lenteur déses-

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pérante. C’est alors que le pianola, cadeau princier de M. Bénédict, nous fut surtout précieux, en allégeant la monotonie de ces longues journées et en me permettant

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de retourner à mon travail avec une nouvelle provision de courage et d'énergie. Pour me délasser quelque

peu de mes préoccupations constantes au sujet de la

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’k| campagne du printemps, je me mis aussi à dessiner les plans d’un nouveau navire propre aux expéditions arctiques ou antarctiques, de coupe et de dimensions semblables à celles du Roosevelt, mais avec certaines

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