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Troisième époque. — Réaction. — Haute cour de justice nommée contre le magnétisme. — Mademoiselle Pigeaire et le docteur Berna. — M. Dubois, d^Amiens, rapporteur.

On en conviendra, avec des précédents semblables, et après l'inhumation précipitée de rapports aussi consciencieux, il était clair que les majorités ne voulaient pas des faits magnétiques, et le mesmérisme pouvait s'attendre à tout de la part de nos académiciens. Aussi lorsque M. le docteur Berna vint conjurer ses confrères d'assister aux expériences qu'il faisait depuis plusieurs années avec un succès toujours soutenu, l'Académie n'eut-elle rien de plus pressé que de faire entrer cette fois dans la commission d'enquête, comme

ET MESNÉRISIIE. S9

président, M. Roux, qui « depuis longtemps, voulait en finir avec le magnétisme, » M. Bouillaud, qui « lors même qu'il produirait ces faits, se garderait bien d*y eroife, » deux autres membres tout aussi prononcés; enfin, comme secrétaire rapporteur, qui?.... M. Dubois lui-même, dont vous venez, Messieurs, d'apprécier les dispositions favorables, et qui avait fait la guerre la plus violente au rapport précédent. En tout, neuf juges dontctn7 adversaires déclarés! quel tribunal encourageant! Nous croyons M. Dubois trop juste pour ne pas reconnaître aujourd'hui qu'il y avait dans une telle composition, tous les éléments d'un assassintU scientifique avec préméditation.

Aussi cette enquête, comparée à celle de 1831 , pouvaitelle paraître, au moins pour la forme et pour le style, une petite pièce après la grande ; cependant nous devons la faire figurer au nombre des enquêtes sérieuses, puisque la majorité accepta ses conclusions, c'esl-à-dire l'échec somnambulique de M. le docteur Berna (1 )• Toutefois nous manquerions à l'histoire académique si nous taisions l'énergique protestation de ce jeune médecin accusant ce rapport d'être te lin tissu d'artifices et de faussetés. » Nous ne pouvons omettre non plus celle du docteur Husson, contre le même rapport : « Vous ne pouvez approuver, disait ce médecin à ses collègues, ni les omissions ^ ni les infidélités historiques, ni le ridicule versé sur un jeune confrère, connu pour un homme studieux et fort honorable, parce que ces expériences, outre qu'elles ne sont pas nouvelles, n'ap-

(4) Un échec 1 oui; mais un de ces échecs qui, pour un esprit juste, ne laissent pas que d'être fort probants. Car il ne tombe pas sous le sens, il est même tout à fait inexplicable qu'un médecin tant soit peu soigneux de sa réputation, vienne se précipiter ainsi, de gaieté de cœur, aux gémonies académiques. Or, puisque M. Berna jouait tout son avenir sur ces expériences décisives, c'est qu'effectivement il les menait à bonne fin depuis longtemps. Mais on ne veut pas voir qu'il s'agit là du plus éapricieux des agents, et que cette fois-ci comme tant d'autres fois, les deux partis étaient aussi mystiflés l'un que l'autre.

prennent ni ne prouvent rien, absolument rien, sinon qu'un magnétiseur s'est trompé. »

Telle fut donc la troisième époque.

fl Fallait encore une épreuve, nous allions dire une victime ! Le sort tomba sur mademoiselle Pigeaire, jeune enfant, venue tout exprès de Montpellier avec son père, pour dMputôr le prix de trois mille francs proposé par M. le docleur Burdin à c^elui qui lirait sans le secours de'ses yeù'x. '

Ce qtiéM. le docteur Dubois commence par nous taire soigneusement, c'est que fee M. Pigeâîre'ést un médecin dé la fkculté de Montpellier, aimé et estimé de tous des èonfrèlreèf. Ce qu'ilnous tait soigneusement encore, et on en domprëiM le motif, c'est que les facultés magnétiques de cette jeutfe fille avaient été reconnues, étudiées et contrôlées longtemps par quelques célébrités médicales d'une école qui Vâfttt toutes lès autres, et qu'elfe arrivait appuyée et recotnm'and6e conime vraie somnambule magnétique, par qui ? pair le dôèteur Lordât, l'un des premiers physiologistes dé TEurope, et qui depuis fort longtemps incrédule en fait de magnétisme, slvait fini par se rendre hautement, loyalement *à la vérité'. Tout cela était fort bon à cacher dans l'hisloife académique^ mais fort essentiel à rappeler dans l'histoire véridiqne. Ce n*é(âit donc pas une aventurière que l'on altait avoir à juger. Mais hélas! ce qui paraissait plus clair que le jour sous le beau ciel du Languedoc, va devenir épaisses ténèbres au milieu des brouillards de la Seine.

Entendons-nous toutefois ; ténèbres pour les commissaires académiques, mais lumière très-positive pour les nombreux profanes, journalistes, littérateurs, illustrations scientifiques, voire même médicales ; car les procès-verbaux des séances particulières existent, et sont revêtus de signatures pour le moins aussi importantes que celles des commissaires, entre autres de celles de M. Orfila, doyen de la faculté de médecine , Bousquet, secrétaire de l'Académie ; de MM. les docteurs Reveillé-Parisse, de Montègre, Frappart, Pansei,

secrétaire perpétuel de T Académie, George Sand, etc. (Voyez le rapport de M. Bousquet, secrétaire de T Académie.)

Quant aux précautions prises dans Tinlérét de la vérité, nous les entendons déclarer suffisantes par c^s assistants distingués ; et quant à Tappareil occlusif appliqué sur les yeuic de la jeune extatique, appareil qui conëiste en un bandeau large de six travers de doigt, composé d'une bande de toile^ , de deuûo tampons f^ coton en rame et de trois couches de vehurs noir 9 dépassant les. sourcils et.coUé sous ie nez par deux h^ndps de taffetas d'Angleterre, voici les divers jugements qu'en portent les témoins.

JjlL Arago, après en avoir fait Fessai sur ses yeux, afQrme w qu'i^ n'y voit absolupient rien ; »

M*. Qrfila déclare, « qu'avec cet appareil il lui serait impossible de distinguer les ténèbres de la lumière ; » ...

Le docteur Donné, « qu'il lui serait impossible de distinguer un homme d'un chapeau ; »

Un 4^s plus spirituels rédacteurs.. du Charivari convient, « qu'il ne verrait aucune différence entre l'obélisque de Luxor et la bacrière de l'Étoile^ » etc., etc.

Quant au fait de la lecture, nous le voyons aussi certifié par loutes.lQs signatures, relatées plus haut.

M. Adelon : « Ceci, Messieurs, renverse toutes nos idées reçues. >»

^. Cornac : <c Je n'ai rien vu de semblable chez M. Berna. »

M. Orûla : a II faut proclamer ce phénomène sur les toits, il faut dre^er procès-verbal de cette expérience, afin de constater un fait qui peut être d'une conséquence immei^se, » etc.

M. le docteur Donné, après avoir causé avec M. Arago ; a M. Arago cherche une théorie. »

L'académicien Pelletier : « Il est bien extraordinaire que messieurs les commissaires n'aient pas voulu assister à une semblable expérience ; nous verrons ce qu'ils diront à la première séance.

— Monsieur, répondait M, Pigcaire, ils feront comme

ils ont toujours fait : ils crieront bien fort, bien fort ! Et de guerre lasse vous vous tairez.

— Non, Monsieur, répondait M. Pelletier; il n'en sera pas ainsi. »

Que manquait-il donc au triomphe de mademoiselle Pigeaire ? Une expérience officielle devant les commissaires académiques. Maintenant , pourquoi cette expérience n'a-telle donc pas eu lieu. Car il faut au moins un prétexte? — Oui, vous avez raison, il fallait un prétexte, et certes, il ne fut pas difficile à trouver. Nous avons dit que mademoiselle Pigeaire était venue à Paris munie d'un certificat délivré par le docteur Lordat, et que ce certificat affirmait la luci-* dite à travers les bandeaux les plus opaques. Or, ce bandeau qui suffisait pleinement et de reste , au grand physiologiste de Montpellier, ne pouvait plus suffire à nos commissaires parisiens. A ce bandeau que tant d'autorités venaient de déclarer parfaitement opaque, ne voilà-t-il pas qu'ils proposent tout à coup de substituer un véritable masque en soie noire qu'ils veulent placer d'une certaine manière, signalée à l'avance par le professeur Lordat, comme formant obstacle à l'obtention du phénomène. Alors refus de M. Pigeaire, dans ia crainte de donner à son enfant des convulsions , qui sont toujours venues en pareil cas. En vain prie-t-il T Académie de faire fabriquer elle-même un autre bandeau, de le garder sous clef ^ de l'appliquer elle-même, de vérifier à chaque instant l'adhérence du taffetas collé, etc. Inutile! L'Académie tient à son masque et à ses conditions ; elle en avait le droit, mais le docteur languedocien , fier de l'adhésion des Lordat^ des Elliotson, des Jules Cloquet, et de la liste des gens distingués qui avaient constaté et signé le fait qu'il offre encore de prouver, poussé d'ailleurs à bout, et indigné d'une réflexion de M. Double qui parait l'assimiler à M. Comle^ le docteur Pigeaire tourne le dos à la commission, au prix Burdin, au masque de soie noire, et regagne ses pénates, jurant bien, mais un peu tardy qu'on ne l'y prendra plus.

* ET MË8MÉR1SME. 63

Comme on le voit cependant, tout ceci n'élait pas même une de ces expériences négatives, dont un millier, avonsnous dit, ne pourrait détruire un seul fait afBrmatif ; c'était tout simplement un défaut d'entente sur les conditions de Texpérience. MM. Adelon, Pelletier, J. Cloquet et Delens y virent apparemment autre chose , car ils prolestèrent hautement à l'Académie contre ce déni de justice. Ils n'hésitèrent pas à dire que la commission avait manqué à tom ses devoirs ; qu'elle avait mis le concurrent dans V impossibilité de produire ces phénomènes, et J. Cloquet terminait aipsi sa mercuriale : « Je sais, Messieurs, qu'il faut quelque courage pour parler devant vous du magnétisme et de ses effets ; mais on a beau faire^ les faits sont inflexibles , et je ne serais pas étonné que malgré la résistance la mieux combinée et la plus soutenue, un beau jour le magnétisme vint prendre place dans la science où Ton refuse aujourd'hui de l'admettre. »

Au reste, M. Dubois réduit lui-même cette grande et dernière défaite du magnétisme à sa juste valeur, lorsqu'il dit : <K A Montpellier mademoiselle Pigeaire voyait les objets placés dans une tabatière ; mais, une fois à Paris, il a fallu tant et tant débattre l'affaire du bandeau^ que tout a été rompu après bien des négociations. (Page 626.)

Qui donc, après une affirmation semblable, pourrait parlef encore de la défaite de mademoiselle Pigeaire?

Cependant, malgré les protestations de ces juges impartiaux, le savoir-faire de la commission porta ses fruits. Les feuilles médicales ayant publié de fort beaux articles sur la prudence et la sagacité des commissaires, le public resta per^ suadé que mademoiselle Pigeaire avait été démasquée par eux. On vient de voir comment, et voilà toujours comment on écrit l'histoire!

Au reste, celle-ci se termina par une plaisanterie qui ne laissait pas que d'être assez embarrassante. Le docteur Berna adressait au président de l'Académie une lettre dont voici le dernier paragraphe :

« L'Académie refuse à mademoiselle Pigeaire le prix de « trois mille francs sous le protexte de Tinsuffisance du bancc deau qui lui intercepte la lumière ; je viens faire à messieurs tt les commissaires la proposition suivante :

. a Cinquante mille francs sont offerts à celui d'entre eux qui a pourra lire un seul mot avec le bandeau ordinaire de mai( demoiselle Pigeaire, et dans le cas où MM. Bouillaud et <r Dubois (d'Amiens) prouveraient qu'on y voit à merveille, « ou y ajoutera vingt mille francs. »

Assurément c'était une belle occasion pour les commissaires, puisqu'ils tenaient encore le bandeau dans leurs mains. Quelle bonne fortune pour les pauvres de leur arrondissement, s'ils ne voulaient pas en profiter pour eux-mêmes! Ils pouvaient se faire tant d'amis avec les richesses d'iniquité! Mais ils se gardèrent bien de cette nouvelle expérience, et toujours pour cause.

Enfin nous retrouvons, en septembre 1 840, une nouvelle Commission dont M. le docteur Dubois est encore secrétaire, et devant laquelle une somnambule, une seule cette fois-ci, joue à M. le docteur Teste le même tour que celle du docteur Berna avait joué à son maître; c'est-à-dire, qu'après avoir lu cent fois, mille fois peut-être, et dans Fintimiiéy les mots que son magnétiseur scellait à son insu dans une botte qu'il cachetait ensuite, elle Ta trahi complètement devant la Commission en feignant de lire précisément deux mots (nous et sommes), mots qui se trouvent partout d'ordinaire, mais qui, par un hasard tout à fait exceptionnel, ne se rencontraient pas une seule fois , dans la tirade de vers renfermée dans la boite.

Il y avait une grande recherche dans cette infidélité de la somnambule ou plutôt de l'agent magnétique! Mais comment, encore une fois, la Commission ne voyait-elle pas que le docteur Teste, si sûr de son fait, était évidemment trahi, et que, lorsqu'il s'agit d'une expérience aussi simple, on ne la produit devant une Académie que lorsqu'elle vous réussit tous les jours!

ET MESMÉKISNE. 65

Ici donc, et pour la dernière fois, magnétiseurs et commissaires, tous furent également et officiellement mystifiés.