LOUIS-MICHAUD

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168, boulevard Saint-Germain • PARIS

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CHARLES D ORLEANS

SUR CHARLES D'ORLEANS

PEixcE malheureux et poète longtemps oublié, — à travers le charme un peu mièvre de ses jolis vers et la navrance de sa. lamentable histoire, avec Véloignement des siècles, — Charles d'Orléans est pour nous une mélancolique et douce figure que nous imaginons volontiers semblable à ces minces seigneurs vêtus de soie et d'or, portant Vépée et la lyre, et qui vivent dans une féerie d'arabesques, en marge des vieux parchemins.

Le « doulx seigneur », comme dit François Villon, était né pour être heureux ; le sort lui fut contraire. S'en plaint-il ? Oui, mais sur un ton infiniment résigné. La nature ne l'avait pas fait pour les luttes que lui imposait la destinée. Sans doute, il s'en était rendu compte. — « Comme Hamlet, il était inférieur à sa terrible tâche, mais, au lieu de pousser jusqu'aux limites de la folie le sentiment de la discordance entre son rôle et son caractère ; il s'y résigna sans trop de peine, et on peut croire qu'il bénit presque le sort qui, sans déshonneur, le dispensa pendant un quart de siècle de remplir des devoirs qu'il acceptait jusqu'à un certain

Il NOTICE

point, mais quil n embrassait pas dans le fond de son âme (1). »

Puissant à régal d'un roi, il aurait pu jouer — si la Fortune lui avait été plus favorable — un rôle considérable dans Vhistoire ; mais il n'eut pas prêté alors une oreille aussi attentive à la musique des rimes, et la France aurait perdu un de ses plus délicieux chanteurs.

Charles d'Orléans naquit à Paris le 26 mai 1391, de Louis de Valois, duc d'Orléans, frère de Charles VI et second fils de Charles V et de Valentine, fille de Galéas Visconti, seigneur de Milan.

Lorsque l'on connaît la passion de Louis d'Orléans et de Valentine de Milan peur les arts et les lettres, il est permis de supposer que leur fils fut élevé au milieu des richesses inouïes qu'ils s'étaient plu à accumuler autour d'eux, au milieu de cette cour où rimeurs et artistes de tous genres trouvaient protection et amitié. Eustache Deschamps et Christine de Pisan, les deux plus grands poètes d'alors, étaient les favoris du duc : sans doute Charles apprit d'eux l'Ari de dictier et faire chansons. Plus tard, quand le malheur aura mis sa rude main à son épaule, il se souviendra des leçons du bel âge et il s'efforcera, de son miei x, d'oublier sa peine en faisant des vers.

Charles n'était encore qu'un enfant lorsque V ambition de son père lui donna une femme. Le 4 juin 1404, il fut fiancé à la fille aînée de Charles VI, la jeune princesse Isabelle, veuve dès l'âge de dix ans de Richard d' Angleterre qu'elle n'avait d'ailleurs pas connu. Le mariage se fit deux ans plus tard, le 29 juin 1406. Charles d'Orléans avait quinze ans, sa femme dix-sept.

Ce fut une union de courte durée car, le 13 septembre 1409, la jeune princesse mourut en couches, laissant une fille, celle même dont la naissance lui coûtait la vie.

Le Destin — qui devait être si rigoureux pour notre poète — n'avait d'ailleurs point attendu cette date pour le frapper jusque dans ses plus chères affections Le

(1) Gaston Paris,

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7 novembre 1407, son fpère, Louis d'Orléans, avait été assassiné par les gens du duc de Bourgogne et, Vannée suivante, le 4 décembre, sa mère mourait à Blois, « de

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courroux et de desplaisance de ce quelle ne pouvoit avoir justice de son feu bon seigneur et mari. »

Tous les malheurs de Charles d'Orléans vinrent de Vassassinat de son père qui, en lui donnant le duché d'Orléans, les comtés de Valois, de Blois, de Dunois et de Beaumont, la baronnie de Coucy, la châtellerie de