IV NOTICE

Chauny, Fallouel et Coudren, le duché du Luxembourg, le comté d' Ast et tous les droits qui pouvaient lui venir du chef de sa mère, héritière des ducs de Milan — en avait fait Vun des chefs de la féodalité française ? Et puis n'eut-il pas à tirer vengeance de cet assassinat ! — // était bien jeune pour supporter le poids d'une si lourde et si terrible succession. Cependant, il fit de son mieux pour ne point faillir à la tâche qui lui était ainsi brusquement dévolue et, s'il ne réussit pas, ce n'est point qu'il ait manqué de fermeté, de courage et de diplomatie, c^est bien plutôt parce que la chance jouait centre lui.

Jusqu'à la néfaste bataille d'Azincourt, nous le voyons, en effet, mener ses affaires avec prudence et habileté. Tout entier à ses projets contre le duc de Bourgogne, il fortifie ses châteaux, organise son armée, conclue des traités d'alliance avec les ducs de Berri, de Bourbon, de Bretagne, les comtes d' Alençon, avec le comte d' Armagnac qui allait bientôt devenir le général de la ligue orléanaise, l'homme politique, le grand homme d'action qui avait toujours fait défaut au parti dont notre duc ne devait être, en quelque sorte, que le drapeau (1).

Durant sept ans, c'est une lutte acharnée coupée de courtes trêves qui permettent aux adversaires de réparer leurs forces pour reprendre ensuite la bataille avec plus d'ardeur que jamais. Charles a si bien manœuvré, il possède une telle grâce, un charme si prenant [que le roi, après avoir été plutôt contre sa cause, ne peut plus se passer de lui et veut l'avoir perpétuellement à ses côtés. Charles VI ira même jusqu'à épouser sa querelle au point de déclarer la guerre au duc de Bourgogne, en

Enfin voici 1415 et, le 25 octobre, la lataille d'Azincourt. Charles d'Orléans commande en chef avec le duc de Bourbon. On sait le triste résultat de cette terrible

(l)En 1410, Charles ■i''''rléans s'étai' fiancé avec Bonne d'Armagnac, la fille de son nouvel a Le. On ne sait pas si le mariage fut consommé.

SUR CHABLES D ORLEANS V

bataille : Vannée des princes battue par les soldats d'Henri d' Angleterre, le duc d'Orléans fait prisonnier... En un jour, la fortune politique de Charles d'Orléans écroulée !

Une vie nouvelle va commencer maintenant, une vie monotone, pleine de regrets, de tristesse et que seul le commerce des muses adoucira un peu.

Transporté en Angleterre à la suite de son vainqueur. Charles devait voir passer vingt-cinq années avant de rentrer dans sa patrie.

Conduit tout d'abord à Windsor, on le trouve ensuite au château de Poumtfrect, au château de Bolingbroke, en 1423, puis à l'extrémité septejitrionale de l'Angleterre, au château de Domfret. En 1430 il est à la Tour de Londres. Il passe encore par les châteaux de Ampthill et de Vingfield, tour à tour sous la garde du vicomte de Bedfort, de Thomas Comhworth, du duc de Suffolk, de sir Réginald Cobham, de Jean de Cornouailles, etc....

« Dans ces liens sans cesse renaissants, si l'oji peut dire, dans ces murs qui semblaient, comme le laurier enveloppant Daphné, monter lentement, serrement, continûment autour du prisonnier, il chercha, quand toute espérance de salut lui fut enlevée, sa consolation dans la poésie. Adieu les rêves de V ambition, adieu les brillants voyages, les belles chasses, les aventures de guerre ; adieu les fêtes galantes, le luxe, le bien-être .même ; adieu Vamie et Vami. Mais la poésie va rendre tout cela, elle va changer cette grande tempête de la douleur en la douce et chaude petite pluie de la mélancolie (1). »

Cependant, lorsqu'il recouvrera enfin sa liberté, en 1440 — malgré l'âge qui commençait à se faire sentir, il aura un regain d'ambition et son activité sera encore très réelle. Mais le malheureux prince rentrait en France avec les idées qui étaient celles du temps où il avait été si cruellement arraché de sa patrie. Il faut dire qu'on Savait assez mal renseigné sur les événements politiques

(1) Ch. d'Héricault.