SALUT À LA SERBIE

Poème dit par V auteur, le '21 Janvier 1916, dans le grand

Amphithéâtre de la Sorhonne, en llionneur de la Serbie,

envahie pour la deuxième fois.

SALUT À LA SERBLE

lut, Serbie!... Hélasî c'est d'une voix amère, Le cœur gros des mots vains qui n'en peuvent sortir, Que je viens à ta croi.x, pauvre peuple martyr, T -ipporter le salut de Ja France ma mère.

^ Hélas! a-t-ellt^ usé pour toi tout son crédit?

Je n'ose la juger. C'est ma mère. Pardonne! A tous, partout, et sans compter, elle se donne; Le monde entier est là pour le dire, et le dit;

Et cependanî, tandis que tu criais vers elle,

Ton cri désespéré restant inenlendu,

Tu peux croire qu"à ia défense elle aurait dû

Se hâter avec plus d'élan et pins de zèle.

Serbie, ohî ne dis pas cela, que tu le crois!

Tu sais bien qu'elle fut, pour toi plus que pouF à'aat^es,

Le guerrier des guerriers, l'apôtre des apôtres.

Et le cœur, et le bras, souriens de tous les droits.

Tu sais bien qu à son poing toujours, fleurit le glai^îc

Vengeur des opprimés, punisseur des tyrans,

Le glaive de justice aux éclats fulgurants

Et dont la pointe est comme une aube qui se lève.

Tu sais bien qu'aux vaincus et qu'aux déshéHtés Cette aube fut toujours celle de l'espérance, Et qu'elle est la semeuse élernelle, ma France, Du blé pur où mûrit le pain des libertés.

Et tu sais bien entin qu'elle fut la première. Quand l'orage autour de ton front s'amoncela, La première à crier dans le ciel halte-là, Kt, contre la ténèbre, à brandir sa lumière

Mais lu sais bien aussi que, juste à ce moment, Elle-même, sous des météores d'éclipsé.

Assaillie, et par quel monstre d'Apocalypse, Elle eut à s'en défendre, et seule absolument.

Oui, toute seule 1 Car ses amis, pas plus qu'elle, N'étaient prêts, contre cette attaque en trahison ; Et la France eut soudain, dans sa propre maison. Pillant, brûlant, tuant, Bonnot et sa séquelle.

Ils avaient violé la Belgique sa sœur;

La Russie était loin ; l'Angleterre sans hommes :

Les neutres ne parlaient que pour dire : « Nous sommes

.... Muets. » Et leur silence approuvait l'agresseur,

Et la France avait beau, pied à pied, tenir tête

Aux bandits dont le nombre allait croissant toujours,

Elle connut alors les lamentables jours

Où le monde avait l'air de croire à sa défaite.

\.A Belgique écrasée; elle, meurtrie, en sang, Obligée au recul presque jusqu'à l'enceinte De son Paris, de son cœur, de la cité sainte, Elle se devait toute au flux l'envahissant

Kl le l'arrêta net, d'un coup de son génie, Certes! Ses alliés eurent aussi leur tour! Mais pendant tout ce temps, ton sinistre vautour, 0 peuple serbe, usait ton corps en agonie ;

Et l'aigle noir venant s'y joindre, et les corbeaux. Turcs, Bulgares, gésiers affamés, becs voraces, Ta race de héros, sous les immondes races Qui te déchiquetaient, s'en allait par lambeaux.

Et comme il t'arrivait enfin, retardataire, (Non, non, pas tout à fait de notre faute, oii! non, ^Ne le dis pas, Serbie au grand cœur, au grand nom î) Le secours qu'implorait ton héroïque terre.

Le secours qu'elle avait si noblement gagné,

Le secours que nous lui devions plus prompt sans doute,

0 peuple serbe, tu la quittais, toute, toute.

Pauvre peuple appauvri par tant de sang saigné!

Les quelques survivants de ta lutte farouche, Soldats encor tout prêts à se battre, el les vieux. Tes femmes, tes enfants, des larmes plein les yeux, ^ Étouffant sous leurs poings les sanglots dans-leur bouche.

Et ton roi Pierre, tel le Lear shakespearien,

Ombre percluse et morne errant en houppelande,

La barbe éparse sous les vents froids de la lande

Tous sans guide, et sans gîte, et sans pain, et sans rien,

Tous, tous, vous la quittiez, votre terre chérie. Vous disant que ses deuils ne seraient point vengés, Et qu'à vos derniers jours sur des sols étrangers li ne sourirait plus, le ciel de la patrie!

0 départ pour l'exil, de tous les maux humains Le plus atroce, ô mal que jamais on n'oublie ! Tu l'as bu, peuple serbe, et bu jusqu'à la lie. Dans le calice noir des plus affreux chemins!

Ils en triomphaienl, sûrs que, soùie de souffrance, Celte fois la Serbie épuisée en mourait. Toi, mourir! Ils en ont menti. Le voici prêt, Pour la victoire, enfin, le glaive de la France!

Regarde-le, Serbie! Il s'érige à son poing. Droit, et haut, et terrible, il menace, il flamboie, 11 effare le vol fou des oiseaux de proie. Tourbillonnant autoui* de toi qui ne meurs point.

( ) Serbie, ô petit pays à l'âme immense, Tes lâches assassins sans pitié ni remords Dansaient sm^ ton trépas, fait de milliers de morts. Debout, tes morts ! Leur vie immortelle commence.

Tu les honoreras demain chez toi, chez eux, Dans tes vieilles cités qui te seront rendues, » Belles de toutes les splendeurs qui leur sont dues, Sous ton ciel retrouvé, sur le sol des aïeux.

Va tu seras toi-même et par eux honorée, l'our avoir, indomptable et fière jusqu'au bout, I t jusque par delà, su demeurer debout, Toi qui vivais encor, dans ta tombe murée.

Avec toi, renaissante, ils ressusciteront,

0 Serbie agrandie en un peuple plus ample,

A tous les autres, grands, petits, servant d'exemple,

Peuple devenu saint, ton auréole au (ront.

Pays miraculeux, race vraiment élue.

Dont la vie a jailli du fond de ton cercueil. Et dont l'apothéose a ce sublime orgueil Que c'est toute l'Humanité qui la salue!