LE PHILANTHROPE
lis étaient deux frères; l'un était riche, l'autre était pauvre. Le frère pauvre dit au frère riche : «Donnemoi un morceau de pain. »
Le frère riche dit au frère pauvre : « Laisse-moi en paix, seulement pour aujourd'hui ; je donne ce soir mon repas annuel à messieurs les membres du grand conseil.
(( L'un aime la soupe à la tortue, l'autre est amateur d'ananas, le troisième mange volontiers du faisan avec des truffes du Périgord.
« Le quatrième ne prend que du poisson de mer; il faut des truites saumonées pour le cinquième ; quant au sixième, il mange de tout, sans compter qu'il boit encore plus. »
Le pauvre frère s'en retourna chez lui tout affamé; il se jeta sur son grabat, soupira profondément et mourut.
Nous sommes tous mortels. La faux de la mort finit par frapper le frère riche comme elle avait frappé le frère pauvre.
Et lorsque le riche frère vit s'approcher sa dernière heure , il envoya chercher un notaire et fit son testament.
Il légua des sommes considérables au clergé, aux écoles, au grand musée de zoologie.
Il n'oublia pas non plus d'assurer des legs importants à la société pour la conversion des Juifs et à l'institut des sourds-muets.
Il fit don d'une cloche au nouveau clocher de Saint- Étienne; elle pèse cinq cents quintaux, et elle est du meilleur métal.
Voilà une grande cloche qui sonne soir et matin ! elle sonne pour l'honneur et la gloire de l'immortel donateur.
Elle proclame de sa bouche d'airain tout le bien qu'il a fait à sa ville et à ses concitoyens, de quelque confession qu'ils fussent.
0 grand bienfaiteur de l'humanité! après ta mort comme pendant ta vie , la grosse cloche aura annoncé chacune de tes bonnes actions !
L'enterrement fut célébré avec pompe et magnificence. La foule s'y pressait pleine d'admiration et de respect.
Sur un corbillard noir, orné de panaches de noires plumes d'autruche , reposait le cercueil couvert de velours noir.
Il était tout resplendissant de larmes d'argent, de broderies d'argent; de l'argent sur un fond noir fait toujours un bel effet.
Le char était traîné par six chevaux affublés de housses noires ; elles tombaient , comme des manteaux de deuil , jusqu'à leurs sabots.
Derrière le char marchait un bataillon de domestiques en livrée noire , tenant des mouchoirs blancs comme la neige sur leurs visages rouges de douleur.
Tous les notables de la ville, une longue file de noires calèches funèbres, suivaient le convoi.
Parmi eux, cela va sans dire, se trouvaient aussi mes-
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sieurs les membres du grand conseil. Toutefois ils n'étaient pas au complet.
Il manquait celui qui aimait le faisan aux truffes ; il était mort tout récemment d'une indigestion.
