DE LA SIGNIFICATION DES CONSONNES

Les consonnes déterminent, comme nous l’avons dit, la signification des mots; chacune d’elles contribue pour sa part à former cette signification ; chacune est un élément de la notion ou de l’idée exprimée par le mot. Les idées ou les premières notions de l’homme primitif résultaient des impressions, causées pâr les choses qui affectaient ses sens , principalement celui de la vue. L’homme primitif exprimait ses sensations en imitant ou en représentant exactement, par des gestes ou par des sons significatifs, correspondant à ces gestes, les différentes actions qu’il avait vu faire. Or, comme tout ce qu’on voit se voit dans l’espace , et que toute action se présente à l’œil comme une modification des rapports de lieu ou comme une succession de mouvements , il était naturel que l’homme primitif, pour exprimer sa pensée, désignât par le geste ou par des sons significatifs, les mouvements successifs qu’il avait vu faire. Ainsi , par exemple, l’idée d! étendre qui nous paraît si abstraite parce que nous rattachons nos idées à des mots et non pas à la eue matérielle des choses, cette idée, l'homme de la nature la conçoit d’une manière toute méca-

nique , et l’exprime par conséquent de même. Il voit qu’une chose s’allonge ou s’étend, c’est-à-dire que le point extrême de cette chose qui , auparavant , était ici, est maintenant là. Pour exprimer ce qu’il a vu , c’est à dire l’idée d'étendue qu’il a conçue par la vue, il fait le geste qui exprime ici et puis le geste qui exprime là, ou bien il articule le son ta ! ou da ! qui exprime par sa nature même ce que nous désignons par le mot ici, et puis le son na! qui exprime encore par sa nature même ce que nous désignons par le mot là. Ainsi se forme , d’une manière toute mécanique, le mot tana ( ici , là ) qui désigne naturellement et nécessairement l’idée d’étendre (gr. t«iW, lat. fen(d)ere,isl. thana, etc.)

Prenons encore un autre exemple. L’idée de donner n’existe pas d’une manière abstraite dans l’entendement de l’homme de la nature. Pour lui , cette idée est une image qui existe dans son imagination. Il voit qu’on donne en étendant la main vers la personne à laquelle on donne. C’est pourquoi il exprime l’idée de donner en étendant la main vers quelqu’un , et en accompagnant ce geste du mot da! (là) , lat. da- re , ou bien il dit le mot NaTaNa (tendre là) tendre vers, lat. t'N-TeN(d)cre, héb. jru (donner). On voit d’après cela que la langue primitive est comme une peinture ; les actions et les passions sont retracées dans des mots qui expriment des gestes, des attitudes, des mouvements successifs , et c’est pourquoi les consonnes ou les éléments des mots désignent des mouvements ou des rapports delieu. Il s’agit donc maintenant dedéterminer la signification particulière à chaque consonne : nous expliquerons à cet effet le sens des consonnes islandaises. Tout ce que nous en dirons s’appliquera aussi aux consonnes'

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correspondantes dans les autres langues. Il est vrai que l’alphabet islandais est un des moins riches en consonnes : cependant il renferme toutes les consonnes des langues primitives, et il suffit de connaître le sens de ces consonnes primitives pour connaître en même temps la signification des consonnes qui en sont dérivées ou qui leur sont homorganiqaes , c’est à dire formées par le concours des mêmes organes de la voix. En effet , les sons homorganiques expriment le même sens général , et ils ne diffèrent entre eux que par de légères nuances. Ces nuances se sont établies à mesure que les langues dérivées spécifiaient et différenciaient davantage les idées vagues et générales des langues primitives , et expri niaient , par conséquent , ces différences par des nuances dans la prononciation des mots. Comme ces nuances se sont établies différemment dans les différentes langues dérivées, à cause de la différence des lois de l’euphonie et de la permutation des consonnes , c’est à la grammaire spéciale d’expliquer quelles sont les nuances qu’expriment les sons homorganiques dans chaque langue en particulier. Pour nous, qui considérons ici les langues dans leur état primitif, nous n’avons point à examiner ces légères différences, par la raison qu’elles n’existaient pas encore à cette époque ancienne. Nous rangerons donc dans une seule et même classe les consonnes qui sont homorganiques ou qui sont dérivées l’une de l’autre; et nous préciserons, autant que possible, la signification propre à chacune de ces classes. L’ordre dans lequel se suivront les différentes classes est le suivant : nous parlerons d’abord des labiales , puis des dentales, ensuite des gutturales. C’est dans cet ordre que les enfants apprennent

à articuler les sons; ils prononcent d’abord les labiales, puis les dentales, et enfin les gutturales. A ces trois classes , nous ajouterons la classe des liquides , R et L , et la classe qui renferme la nasale N. Comme les consonnes doivent toujours être accompagnées d’une voyelle pour pouvoir être prononcées , nous ajouterons à chaque élément-consonne la voyelle primitive e qui, comme nous l’avons vu, n’a pas encore de signification précise.

Labiales Ve, Be, Me, Pe, Fe. — Ces labiales expriment le sens du mot sur, et désignent l’idée de répandu sur, de surface, que cette surface soit la supérieure ou l’inférieure , qu’elle soit horizontale ou verticale; ex. : hébreu Be (sur, auprès, dans); ar. Bi (sur, auprès, dans); gr. ePi (sur, auprès); sansc. aPa (sur, auprès); gr. huPo (sous, vers); lat. saP (sous, vers); goth. Bi (sur, à); vieux ail. Pi (sur, à). L’idée sur, envisagée sous le point de vue actif ou combinée avec l’idée de mouvement , produit la signification de vers, et exprime aussi l’idée de ce qui se répand, de ce qui est plan. Ainsi, en sanscrit, Va signifie ce qui se répand, l’air, l’eau; héb. Mai (eau). L’idée de surface plane se montre davantage dans le mot sanscrit aP( eau) (cf. lat, æqvor, aqva; ail. eBen ). L’idée de plat, uni engendre celle d'égalité, de parité; c’est pourquoi les mots sanscrits Va, iVa, éVa signifient égal, semblable, de même que, aussi. Le mot Va est devenu conjonction préfixe, et de même que , en zend et dans les langues sémitiques; ex. : ar. Va- (et); éthiop. Va- (et) ; héb. Ve , Va- (et) ; en latin il est devenu une particule disjonctive enclitique ; ex. : plusVe, minusVe, siVe, etc. L’idée de répandre, étendre, prise dans un sens plus abstrait, signifie

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éloigner, dériver, descendre. Telle est la signification des prépositions suivantes : sansc. a\a, aPa; gr. aPo; lat. aB; goth. aF-; v. h. ail. aP-, etc. etc. Enfin l’idée de sur, auprès, produit celle de présent, et cette dernière fait naître l’idée d’objet, que ce soit une personne ou une chose. C’est pourquoi , dans les langues indo-germaniques , Ma désigne la première personne du singulier , et Mas la première personne du pluriel; ex. : sansc. Ma-f (de moi), Ma-yi (en moi), etc. as-Mi (je suis), s-Mas (nous sommes); gr. Me (moi), es-Mi (je suis), es-Mès (noas sommes); lat. Me (moi), sa-M (je suis), su-Mus (nous sommes), era-M (j’élais) , era-Mus (nous étions); goth. i-M (je suis), sÿa-M ( nous sommes); v. h. ail. pi- M (je suis), pira-Mès (nous sommes), etc. Dans quelques cas. Ma s’est changé en Na; ex. : sansc. Nas (à noas); lat. Nos (nous) ; gr. Noi (nous deux); dans quelques autres cas, il s’est changé en Va; ex. : gothique Veis (nous), Vit (noas deux); sansc. Vam (à nous deux). Dans les langues sémitiques, le pronom personnel Ma s’est changé en Na; ex. : héb. aNi (moi), aNa (nous), hatab’Ti (p. kalab'Ni) (j’ai écrit), katab'Nu (noas avons écrit), èk’tôb (p. aN'k’tôb) (j’écrirai), N ik’tôb (nous écrirons). Cependant l’ancienne forme Me s’est conservée dans les participes et quelques substantifs, avec la signification primitive de personne gui, ou chose qui ; ex. : ar. Maq’tulu (qui est tué) ; héb. M ekuttab ( qui est écrit) , M aVkoakh (qui est pris), butin, etc. Ce Ma répond exactement à la terminaison Ma dans beaucoup de mots indo-germaniques; ex. : sansc. saMa (cette personne, cette chose); lat. ideM (cette personne, cette chose); sansc. bhâMa (chose qui brille) , soleil ; tigMa (qui est aigu) , etc. etc. Dans les lan-

gués sémitiques, l’ancienne forme Ma s’est encore conservée comme pronom interrogatif; ex. : héb. Mi (qui?), Mah (quoi?), etc. En résumé, les consonnes labiales expriment l’idée de sur, d’où découlent toutes les autres significations. Le geste qui correspond à ces différentes significations est celui qui consiste à placer le plat de la main sur la poitrine. Ce geste indique l’idée de sur, couvrir, aplatir, et l’idée de présence, de personnalité , etc.

Dentales. Te, De, J)e (Se, Re). — Aux consonnes dentales , nous devons ajouter la sifflante S parce que, dans toutes les langues , elle est née de l’assibilation d’une dentale (voy. p. g3). Il est vrai que S provient quelquefois d’une gutturale sifflante (ch) qui a rejeté son élément guttural (voy. p. 77); mais ce cas est bien rare, et le plus souvent S dérive d’une dentale , principalement de T. Puisque nous rangeons dans cette classe la sifflante 5, nous devons aussi y ranger une certaine espèce de R, car ces R dérivent immédiatement de la consonne S (voyez page 76).

Les consonnes de cette classe expriment la désignation la plus précise cl’une chose, en la montrant pour ainsi dire du doigt. Elles signifient donc ce que nous exprimons par le mot ce! C’est pourquoi les dentales servent principalement à former des pronoms démonstratifs; ex. : ar. Sa (ce); béb. Sè (ce), éT (accus, ce) ; éthiop. Se (ce) ; sansc. S as (ce) , T am (acc. ce), eSaS (celui-ci), iDam (celui), a.sT i (il est), sanTi (ils sont). Gr. Dé (ci), opposé à men (là); To (ce), Toi (les) , «Ti (il est) , enTi ( ils sont). Lat. : iS (ce) , iSTe (celui-ci), iD (cela), iDem (ce même); esT (il est), *anT (fi* sont). Goth. : Sa (ce), |>ai (eux), saltiTh (il saute),

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saltanD (lat. saltant). V. h. ail. DëR (ce), Dié (les), valliT (il tombe), vallanT (ils tombent).

La classe des dentales forme aussi des adverbes de temps; ex. : sansc. TaDâ (dans ce temps); gr. ToTé (alors); latin Tune (alors); goth. T hâ (alors); v. h. ail. Da (alors); ar. iDs, iDsa/i (alors); héb. àD, ùS (alors).

Comme la personne la plus proche qu’on puisse désigner est celle à qui l’on parle , les dentales et leurs dérivées servent à marquer la seconde personne; ex. : ar. anTa (tu), anTum (vous); kumTa (ta étais debout), kumTum (vous étiez debout). Héb. : alTah (tu), atTèm (vous); qatalTa (tu as tué), q'talTèm (vous avez tué). Sansc. Tvam (tu); daddSi (tu donnes); àaraTha (vous portez). Gr. Tu, Su (toi); histè S (tu places), histaTé ( vous placez). Lat. : tu (tu); legiS (ta lis), legiTis (vous lisez). Goth. : Thd(<u); saltiS (tu sautes), saltiTh (vous sautez). V. h. ail. : Du (tu); val/iS (tu tombes) , vallaT (vous tombez).

Comme il faut nécessairement, pour qu’on puisse montrer une chose dans tel ou tel état, que cette chose ait réellement déjà passé dans cet état, la particule démonstrative Ta indique aussi le temps passé, et le passif des verbes dénominatifs, dont la conjugaison est faible, c’està-dire qui n’ont plus la faculté d’exprimer le temps passé et le passif par le changement de la voyelle radicale (voyez page 37.5); ex. : sansc. ukTas (voici qui est dit), dit; pat fias (voici qui est tombé), tombé; gr. lekTos (dit) ; lat./œTus (fait); goth. aljiYhs (nourri); aljiDa (j’ai nourri); v. h. ail. neriYér (conservé), neriTa (j’ai conservé), etc. Comme la signification réfléchie dérive de la signification passive, la particule Ta, qui exprime le passif, peut aussi expri-

merle pronom réfléchi. Ainsi, dans les conjugaisons faibles des verbes sémitiques, Ta exprime quelquefois le passif, mais le plus souvent le réfléchi; ex. : héb. hiT’makker (être vendu), hiT’qaddesh (être sanctifié), se sanctifier; ar. T aqattala (se tourmenter, s’ingénier), T aqâlala (lat. invicem percuti), se frapper réciproquement; T arâsala (ail. gegenseitig beschickt werden), s'envoyer réciproquement, etc. etc.

Nous avons encore à considérer les dentales et leurs dérivées par rapport à leur signification active, ou par rapport à l’idée de mouvement. Cette classe exprime la direction d’une chose vers un point indiqué. Comme ce point peut être plus ou moins rapproché de la personne qui parle, les dentales expriment également bien le mouvement d’ici là et le mouvement de là ici, le mouvement de haut en bas et le mouvement de bas en haut; ex. ; sanscrit aTi (vers), aT (dehors); gr. èS (vers), -Dë [Sonovëe) , vers; lat. aD (vers), uT (vers), afin que; goth. aT- (vers), Da- (vers), uT- (dehors), uS- (dehors); v. h, ail. aZ- (vers), Zd-, Zë- (vers), uZ- (dehors), aR- (lat. ex) , aR- , iR-,

Tout mouvement peut être considéré sous le point de vue de l’éloignement , de la séparation, ou sous celui de la jonction , du rapprochement. La signification de séparation est celle de la suffixe dentale -T,-D, qui indique l’ ablatif dans les anciennes langues indo germaniques; ex. : zend garôiï (de la montagne); sansc. tasmdT (de là); v. lat. prœdaD (de la proie). Le génitif est dérivé de l’ablatif ; c’est pourquoi le 5 , qui caractérise ce cas dans presque toutes les langues indo-germaniques, n’est autre que l’assibilation du T de l’ancien ablatif. La signification

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de VS est donc aussi la même que celle du T, seulement elle est plus métaphysique parce quelle est dérivée. Ainsi , tandis que l’ablatif exprime la séparation matérielle et physique , le génitif désigne la séparation métaphysique , la dérivation , le rapport de l’elfet à la cause , etc. L’idée de séparation , d’éloignement est encore exprimée dans les particules suivantes : gr. -Then (d’ici là); lat. De (de). Dé-, Sé-, DiS- (pour D^-Sê); goth. DiS (pour Da-uS); v. h. ail. Zi-aR-, Zëi R, etc. Au contraire, l’idée de jonction se montre dans l’adverbe grec éTi (ajouté à) , encore, et dans la conjonction latine eT (et). En résumé, les dentales et leurs dérivées ont deux significations principales d’où découlent toutes les autres : l’une est ce! qui désigne les objets dont il est question , l’autre est vers ce! qui indique la direction. Le geste qui exprime la signification des dentales -est celui par lequel on montre du doigt un objet , ou par lequel on en montre la direction.

Gutturales K, G, Y, H. — Les gutturales ont, comme les dentales, une signification démonstrative , avec cette différence que les dentales désignent l’objet d’une manière absolue, tandis que les gutturales le désignent relativement à d’autres objets; ex. : lat. Cis (ce côté , opposé à l’autre) , en deçà; eCCé [ce! de ce! voyez-le de ce côté!), le voilà. Héb. Hée (eh!), le voilà! Goth. iK (ceci! opposé à Tu, cela! ) , moi; sansc. aHam (moi); gr. éGo ; lat. éGo ; héb. anôKi. D’après cela on conçoit pourquoi les pronoms relatifs primitifs sont tous formés de gutturales. Les pronoms démonstratifs, formés de gutturales, sont toujours plus relatifs que ceux formés de dentales, ainsi : lat. HiC , HœC , HoC (ce , dont il s’agit) , est moins fortement dé-

monstratif et plus relatif que iS, £D; héb. Ha/- (le, la) , ar. Hae (lui) sont des pronoms démonstratifs moins absolus que Sèh. Aussi arrive-t-il que dans les langues sémitiques, la particule démonstrative Ta, qui marque la seconde personne , se change en Ka toutes les fois qu’elle n’est pas absolue, mais relative et dépendante , c’est-à-dire toutes les fois quelle est régime; ex. : héb. q’taluKa (ils t’ont tué), q’taluKem (ils vous ont tué) , TKa (à toi) , b’Kèm (en vous) , etc.

Comme l’idée de disjonction implique nécessairement l’idée de relation, les gutturales qui expriment la relation, servent aussi à former des particules disjonctives ; ex. : anglo-sax. Gë-Gë (lat. cum-tum); allem. Yë- Yë.

La particule Ta, nous le répétons, désigne les objets d’une manière absolue : les objets à désigner n’étant pas considérés par rapport à d’autres objets de la même espèce, ne peuvent pas être confondus avec ces derniers; l’indication est par conséquent précise, certaine, affirmative. La particule Ka, au contraire, désigne les objets d’une manière relative; les objets à désigner sont considérés, par rapport à d’autres objets de la même espèce , avec lesquels on pourrait les confondre; l’indication n’est donc ni absolue, ni précise, ni affirmative. Celte particule indique par conséquent une espèce d’incertitude dans l’esprit, et cette incertitude fait naître la question. C’est pourquoi les gutturales forment non-seulement les pronoms relatifs, mais aussi les pronoms interrogatifs. D’un autre côté , l’incertitude ou l’état de l’esprit de ne pouvoir s’expliquer une chose , produit l’étonnement, et par suite l’exclamation : en effet , l’exclamation quel homme! n’est qu’une autre

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manière de dire : comment peut-on être un tel homme? C’est pourquoi les gutturales , qui forment des pronoms interrogatifs, peuvent aussi former des mots exclamatifs. Nous donnerons, comme représentants de la nombreuse famille des mots relatifs, interrogatifs et exclamatifs, les exemples suivants : héb. H“ ( particule interrogative ) ; sanc. Kas (qui), Y a (qui), Y adi (quand); gr. P oté (pour K olé), quand; Pds (p. Koî), comment; lat. Q ai (qui); goth. Huas (qui); v. h. ail. Ilvër (qui), etc. etc.

Quant à leur signification active, les gutturales désignent le mouvement considéré sous le point de vue relatif, c’est-à-dire non comme direction, mais comme jonction ou disjonction. Ainsi, en gothique, la particule prépositive Ga-, v.-h.-a. Ka-, Ki-, de même que la particule latine Con-, exprime l’idée de jonction; au contraire , en grec , la préposition eK exprime l’idée de disjonction, de séparation. La particule gothique Ga- se trouve ordinairement dans les mots dont le sens primitif était tel qu’il se combinait facilement avec l’idée de jonction , d’alliance, de société, de réunion. En cela, Ga- diffère essentiellement de la particule Da-, Ta-, qui, nous l’avons vu, signifie aussi vers, mais qui exprime une jonction fortuite dans laquelle il n’y a aucune relation intime, naturelle, nécessaire entre les objets qui se joignent.

En résumé , les gutturales expriment d’une manière générale l’idée de rapport ou de relation. Cette idée qui est une des principales catégories de l’entendement humain, a produit une infinité d’autres idées que le logicien peut suivre dans leurs filiations et leurs rami-

fications à l’aide des indications fournies par l’analyse comparative des langues.

Les gestes qui expriment les différentes significations des gutturales, se font tous avec les deux mains, comme pour indiquer la relation existant entre deux termes. Ainsi , pour désigner la jonction ou la séparation , le geste naturel consiste à rapprocher ou à séparer les deux mains; de même que pour exprimer la question, l’étonnemênt, l’admiration, on étend ou on lève les deux mains ensemble.

Liquides Re, Le. — Ces deux consonnes ont eu, dans l’origine , la même signification , et les différentes langues n’ont préféré l’emploi de l’une ou de l’autre, que selon qu’elles avaient une plus ou moins grande facilité à prononcer R ou L. Originairement la lettre R n’était pas liquide, c’était au contraire une consonne forte née de Q , la plus forte des gutturales (voyez p. 76). Cet R guttural, différent par son origine du R faible né de S, est devenu peu à peu plus doux, plus liquide, et a engendré le son L. Pour indiquer l’analogie qu’il y a entre L et R et pour rappeler la nature plus liquide de L, cette lettre ( *? ) se trouve placée dans l’alphabet après la gutturale K (3), de même que R (1) se trouve placé après la gutturale Q (p) dont elle est dérivée. Mais K est une consonne plus douce que Q; on peut donc établir les rapports suivants : K est à Q comme L est à R, et K est à L comme Q est à R. Comme la prononciation de R était rude dans l’origine, cette lettre exprime l’idée d'éruption, de sortie, de saillie, d'éminence , de grandeur ( cf. gr. aRt-, cRi- , aRistos). Dans le sens actif, Ra signifie s’étendre, aller.

saillir, s’élever (cf. sansc. Ri, R). La liquide L indique généralement l’idée d'élan, de longueur, d'éloignement. La signification d’éloignement fait que L combiné avec une particule démonstrative, produit l’idée que nous exprimons par le mot là! {ce qui est éloigné). Exemple : hébr. hah- (cela) le; elLèh (lat. ilLos , ilLas); éh (là) vers cet endroit-Zà; Le- (là!) vers, particule qui exprime ordinairement le datif. Lat. ilhud (cela); aLius (le plus éloigné) Vautre; ahter (le plus éloigné des deux) l’autre; uL Ira (du côté éloigné) au delà. Gr. alLos (l’autre), etc.

Le geste qui exprime les différentes significations de R et de L, est celui qui consiste à étendre le bras, ou à le porter brusquement en avant.

Nasale N. — Quant à la prononciation , la consonne nasale N a beaucoup d’affinité avec la labiale nasale M. C’est pourquoi dans toutes les langues, ces consonnes se permutent quelquefois entre elles, de même que dans l’alphabet elles se trouvent placées l’une à côté de l’autre. Quant à la signification, N diffère de M, et se rapproche davantage de la liquide L. En effet, R et L désignent, l’un et l'autre, l’idée d’ éloignement , d'extension. Ainsi, en sanscrit, on dit aNyas (celui-là) l’autre; en latin, aLius,en goth. on dit aN thar (l’autre); en latin, aLier (l’autre). L’idée d'éloignement produit celle de négation, car on éloigne, on rejette la demande, la proposition, quand on s’y refuse, ou quand on la nie. La négation s’exprime aussi tantôt par L, tantôt par N, mais le plus souvent et le plus énergiquement par cette dernière consonne; ex. : araméen La (non); hébr. aL, Lô (non), Nôc (éloigner, empêcher); sansc. aN- (non-), a- (p. aiVj non. Ma (p. Na)

non; gr. aN- (non), a- (p. a N) non, Né- dans iupraSift, etc.; lat. Ne; Ne- dans nemo, etc.; NoN (non), iN- (non) dans iniquus, etc.; isl. ô- (p. uN-, non-), etc. etc. De l’idée d 'extension dérive celle de direction, soit de direction en bas, ou le long d’une chose, ou vers, ou après une chose; ex. : sansc. â- (p. aN-) vers; aNa (après); Ni (en bas); gr. aNa (le long); lat. iN (vers), etc.

Le geste qui exprime les différentes significations de N, est celui qui consiste à porter la main de gauche à droite. C’est, en effet, le geste qu’on fait pour éloigner, pour refuser une chose, ou pour indiquer qu’un objet descend, s’étend le long de, s’en va, etc.