CHAPITRE

ration. Qu’on compare par exemple les deux épopées sanscrites, le Râmdyana et le Mahâbhârata. Dans le premier de ces poèmes , tout est encore , comme dans Homère, dit et présenté sous forme de narration; les discours sont rapportés comme les faits , et le lecteur ne perd jamais de vue le poète racontant les aventures de son héros. Au contraire, dans le Mahâbhârata, qui est une épopée moins ancienne, le poète disparaît quelquefois derrière les personnages qu’il met en scène; et si les interlocuteurs n’étaient pas chaque fois annoncés et pour ainsi dire introduits avec la formule ordinaire : un tel a dit, on s’imaginerait que c’est un drame ou un dialogue qu’on lit, et non la narration épique du poète qui rapporte les discours des héros de son épopée. Cette transition du récit au dialogue se montre encore plus clairement dans nos deux poèmes Vafthrûdnismâl et Lokasenna. Dans le premier, il n’y a qu’une seule strophe, la cinquième, qui nous avertisse que c’est le poète qui parle; tout le reste du poème est un dialogue entre les personnages mis en scène. Dans Lokasenna , tout est dialogué du commencement jusqu'à la fin; seulement les interlocuteurs sont annoncés comme dans l’épopée indienne, par les mots : un tel a dit; et encore ces mots paraissent-ils être une interpolation faite par l’auteur du recueil ou par quelque copiste '.

Nous avons insisté sur le rapport qu’il y a entre la

1 Voyei l’introduclion au poème Lokasenna.

poésie épique et la poésie dramatique , d’abord pour faire voir comment les différents genres de poésies naissent les uns des autres, et ensuite pour montrer que les Islandais n’avaient qu’à faire un pas de plus pour arriver au drame proprement dit. S’ils n’ont pas fait ce pas, il le faut attribuer, moins au manque de génie qu’aux circonstances défavorables dans lesquelles ils se sont trouvés. En effet, pour faire naître l’art dramatique, c’est peu de composer des drames, 11 faut les représenter. Mais le moyen d’avoir un théâtre , quelque mesquin qu’il fût, dans une île pauvre comme l’Islande et dont les habitants devaient garder par nécessité, si ce n’était par goût, la plus grande simplicité dans leurs mœurs et dans leurs amusements ?