CHAPITRE II

Si d’un côté il y a de grands rapports de ressemblance entre les poèmes Vôluspâ, Vafthrûdnismâl et Lokasenng, en ce que tous les trois appartiennent au même genre de poésie épique, on remarque d’un autre côté une différence sensible entre eux, dans la forme ou la manière dont les sujets y sont mis en scène. Ainsi, dans Vôluspâ, c’est le récit épique ou la narration qui domine presque exclusivement; dans Vafthrûdnismâl, au contraire, il y a déjà une tendance prononcée à remplacer la narration par le dialogue; enfin, dans Lokasenna, le dialogue se trouve établi du commencement jusqu’à la fin du poème, non-seulement entre deux personnes, mais encore entre plusieurs interlocuteurs. Ainsi nous voyons la poésie épique prendre dans Vafthrûdnismâl et Lokasenna la forme de la poésie dramatique.

Ce phénomène remarquable de la transition du récit épique au dialogue dramatique ne doit pas nous surprendre dans la littérature Scandinave, puisque nous le remarquons également dans toute littérature qui s’est formée et développée indépendamment de toute influence étrangère. Chez les Hindous comme chez les Grecs, nous voyons le drame naître du récit et se former presque à la suite de l’épopée. Si à Rome les poètes dramatiques précèdent les poètes épiques, c’est que la littérature romaine ne s’est pas développée par elle-même. Les Romains étaient les imitateurs des Grecs, et il leur a été plus facile d’imiter d’abord les

drames de leurs maîtres avant d’imiter leurs épopées. Au contraire, lorsque dans le moyen âge les peuples de l’Europe, par leur ignorance même , étaient réduits exclusivement aux ressources de leur propre génie, n’a-t-on pas vu les mystères qui , sous plus d’un rapport, formaient ce qu’on pourrait appeler la poésie épique chrétienne, donner le premier essor à l’art dramatique des nations modernes? Il est d’ailleurs conforme à la nature que le drame naisse de l’épopée dont il diffère bien moins par le fond que par la forme. En effet, nous voyons que les sujets des tragédies grecques et des drames indiens sont empruntés pour la plupart aux temps héroïques et mythologiques qui ont également fourni les sujets des épopées. La narration de l’épopée peut même prendre quelquefois la forme du drame; car de même que l’orateur se plaît à remplacer une description par une brillante hypotypose, de même il arrive aussi que le poète épique, au lieu de raconter les actions, fait parler et agir ses héros devant nous , et qu’à la place d’un récit il met une scène. Mais du moment que la narration est remplacée par le dialogue, et que le poêle se dérobe, pour ainsi dire, derrière le personnage qu’il fait parler, la transition de l’épopée au drame commence, ou plutôt elle s’est déjà opérée. C’est à cause de la facilité avec laquelle cette transition se fait, qu’on voit quelquefois dans le même poème épique la forme du drame employée à côté de la nar-