CHAPITRE III

noms mythologiques, quelques éclaircissements et quelques renseignements utiles; car, on ne saurait nier, puisque M. J. Grimm l’a si bien démontré par le fait 1 , que les mots contiennent quelquefois dans leur étymologie des témoignages historiques non-seulement sur les choses qu’ils désignent, mais encore sur des époques très-anciennes dont il lie reste souvent d’autre document que celui qui est tiré de l'existence et de la signification de ces mots mêmes. Nous espérons que les résultats de ce travail préliminaire joints à d’autres déjà obtenus par le zèle d'illustres érudits2, fourniront un jour à quelque savant les matériaux nécessaires pour composer un ouvrage où l’on n’expli quera pas seulement la mythologie Scandinave, mais où l’on indiquera aussi les rapports qu’il y a entre les mythologies des différents peuples de l’antiquité. Cet ouvrage sera, nous n’en doutons pas, du plus haut intérêt pour le philosophe , qui y verra l’esprit humain se manifestant dans la mythologie sous mille formes diverses; pour le théologien, qui y apprendra à connaître l’origine et le caractère distinctif des religions non ré-

1 Deutsche Afytholmjie, Gôttingen , i835.

s Le principal ouvrage que nous ayons sur la mythologie Scandinave est te Lcxicon mylhologicnm , rédigé par t'illustre savant, M. Finn Magnussen. Ce livre se distingue surtout par l’érudition prodigieuse que l’anteur y a déployée. Un autre ouvrage qui a un mérite tout difl’érent de celui du Dictionnaire mythologique est le livre intitulé : dcrMjthus von Thôr; le célèbre poète allemand M. Louis Uhland en est 1 auteur; il y explique les mythes surThor d’une manière ingénieuse ei naturelle.

vélées; pour l’historien, qui trouvera dans les mythes d’anciennes traditions historiques remontant quelquefois jusqu’aux premiers âges des nations ; enfin, pour le poète et l’artiste, qui verront le génie poétique de l’antiquité se manifestant avec le plus d’éclat et de vivacité dans les fictions toujours agréables, souvent instructives etquelquefois sublimes de la mythologie païenne.

Après avoir discuté des questions qui se rapportent exclusivement au contenu ou â la matière des poésies Scandinaves , nous présenterons maintenant quelques considérations sur des sujets qui tiennent uniquement à l’extérieur ou à la forme de ces poésies. Nous parlerons successivement de la langue, de la prosodie et de la versification islandaise.