LE PHENOMENE DE LA PERMUTATION DES VOYELLES EXPLIQUÉ

En présence d’un phénomène philologique aussi intéressant que celui de la permutation des voyelles, on se demande à quelle cause il faut le rapporter, ou comment il doit être explicpié. Ce n’est aussi que par l’explication complète de ce phénomène qu’on parvient à triompher d’un grand nombre de difficultés dans l’orthographe, et à se rendre compte de beaucoup de changements dans les formes grammaticales des mots. La permutation des voyelles mérite d’autant plus notre attention, quelle n’a point encore été, de la part des philologues, l’objet d’un examen approfondi. Rask donne seulement h entendre quelle a

1 Voyez p. 55.

pour cause la tendance de notre organe à l’assimilation des voyelles ; mais il n’entre ni dans la démonstration de ce principe, ni dans l’explication des conséquences qui en découlent.

Avant d’en venir à l’explication du phénomène , il est nécessaire de présenter d’abord quelques considérations préliminaires.

Les changements que subissent les lettres dans les langues sont de deux espèces : ou ce sont des changements opérés par la grammaire qui , moyennant certaines modifications faites dans la forme des mots, exprime les modifications et les rapports logiques de l’idée, ou bien ce sont des changements qui, indépendants de la grammaire et de la signification des mots, ont uniquement pour cause une différence de prononciation. Nous désignerons ces deux espèces de changements par les noms de changement grammatical et de changement euphonigae 1 .

Quant au changement grammatical, il est inutile de dire qu’il ne s’étend pas sur les consonnes; car les consonnes exprimant la signification propre à la racine , constituent, pour ainsi dire, l’individualité du mot, et ne sauraient, par conséquent, être changées sans que

1 Le mot euphonie, en grammaire, ne signifie pas seulement la propriété des sons d’être harmonieux ou agréables à l’oreille, mais il désigne aussi ce qui rend la prononciation plus douce, plus coulante et plus facile pour notre organe, quelque bonne ou quelque mauvaise , quelque agréable ou quelque désagréable que. soit du reste notre pronouciation. >