CHAPITRE IV

pas la lettre j; ils écrivent: tiôsull, hverian, iotun, liggia, miôk, ialkr, etc. Dans les manuscrits du xv* et du xvi* siècle, les j deviennent fréquents, et de nos jours la prononciation en Islande , a changé en j tous les i suivis d’autres voyelles. Mais ni les manuscrits des siècles postérieurs, ni la prononciation moderne ne font autorité dans l’examen de la question qui nous occupe. Il est inutile de dire, après cela, que nous concluons purement et simplement à ce qu’on rejette la consonne j de l’ancien alphabet islandais.

H. La lettre h était primitivement, comme le h en sanscrit et en beaucoup d’autres langues, une gutturale soit forte ou douce , qui en s'affaiblissant est devenue peu k peu une aspiration1, mais une aspiration forte ou rude. Il y a quelques mots en islandais dans lesquels l’ancienne forme s’est conservée à côté de la forme dérivée , ex. : kntë et h nie, k nifr et hnj'r, g bd et h/o«, etc. L’aspiration forte de H n’a rien d’analogue en français; elle s’approche beaucoup de la prononciation du ch allemand. Comme l’aspiration se fait difficilement entendre devant n, la lettre h (g, k) s’est perdue très-souvent quand elle était placée devant celte nasale. Exemples : nyt (pour hnyt), neip (pour gncip), neisti (pour gneisti) , nabbr (pour knabbr), etc. D’un autre côté, comme les liquides r et l sont aspirées de leur nature , h se confond souvent avec elles dans la prononciation; exem-

1 Cf. Svensk spraklâra , p. vi, not. 2.

pies : vilialmr pour vilhialmr, nor'&ralfa pour norSrhalfa, etc. L’emploi orthograpliique de h ne présente aucune difficulté.

X. Cette lettre est une abréviation de hs et de ks, et se prononce, comme en français, tantôt comme gs, tantôt comme es. Bien que la lettre composée x soit admise dans l’alphabet d’un très-grand nombre de langues, il nous semble pourtant préférable, dans l’intérêt de l’analyse grammaticale, de la remplacer toujours, dans l’orthographe , parles deux consonnes dont elle se compose, et d’écrire , par conséquent, lahs au lieu de lax,fahs au lieu de fax, ôks (akus) au lieu de ôx, etc. Cette orthographe est déjà en partie établie, puisqu’on n’emploie jamais x pour exprimer gs; ainsi par exemple, on écrit toujours hugsa au beu de haxa.