CHAPITRE IV

et l’on contribue à l’explication d’un phénomène physique ou intellectuel. « L’orthographe vulgaire, dit « M. Grimm \ ne distingue pas les nuances dans la «prononciation; c’est au grammaixien de constater les « différences et de les marquer par des signes. En cela , «il ne fera jamais trop, ni rien qui soit inutile. Quand « même on abandonnerait dans la suite les signes intro- «duits, la science aurait toujours gagné à ces distinc- «tions. » Il est vrai, si les distinctions qu’on établirait dans l’orthographe ne s’appliquaient qu’à une langue spéciale, l’utilité de ces distinctions serait très-bornée et contre-balancerait à peine l’inconvénient qui résulte d’une orthographe rendue plus compliquée par cela même qu’on l’aurait rendue plus exacte. Mais des vues plus générales nous ont guidé dans les observations que nous avons faites sur les lettres de la langue islandaise. Notre but a été de transcrire les textes islandais d’après un système d'orthographe générale et uniforme pour toutes les langues , en nous servant de l’écriture latine dont nous voudrions faire une écriture universelle , parce quelle réunit l’élégance à la simplicité, et quelle est déjà en usage chez presque toutes les nations de l’Europe. Cette orthographe uniforme est possible, puisque la philologie moderne prouve que les mêmes articulations de la voix se trouvent dans toutes les langues, avec la seule différence quelles sont, dans les différents idiomes, tantôt plus ou moins noin-

1 Voyez Deutsche Grammatih , l. I, p. 232, noie.

breuses, tantôt plus ou moins complètes. De plus, cette orthographe est philosophique, parce qu’étant fondée en nature , elle est aussi fondée en raison, tandis que l’orthographe vulgaire des différentes langues se contredit sans cesse, étant basée en grande partie sur l’usage arbitraire et quelquefois sur le caprice de l’individu. Enfin, cette orthographe uniforme est en même temps très-utile , parce quelle facilite de beaucoup l’étude grammaticale et comparative des langues, et quelle réunit tous les avantages que possèdent ordinairement les systèmes établis sur une base large et universelle. On voit, d’après cela, que les distinctions que nous avons faites n’ont rien d’exclusif, ni de subtil; elles trouvent leur application, non-seulement dans l’islandais, mais dans toutes les langues; et les caractères que nous avons choisis pour désigner les sons, loin d’être d’un usage spécial pour l’idiome Scandinave, appartiennent au contraire tous à l’alphabet général par lequel nous voudrions qu’on transcrivît les langues anciennes et modernes h Cependant, avant de suivre notre méthode d’orthographe dans la transcription des textes islandais que nous publions , nous croyons devoir la soumettre au jugement impartial des grammairiens philosophes. Si leur jugement

1 La question de la formation d'un alphabet général fait le sujet d'un mémoire que publie, au moment où nous mettons sous presse, M. Paul Ackermann sous le titre d'Essai sur l'analyse physique des langues, ou de la formation et de l'usage d'un alphabet méthodique.