DE LA QÜANTITÉ ET DE L’ACCENT

Après avoir examiné, dans le chapitre précédent, la nature des sons de la langue ou la prononciation syllabique, il nous reste à parler de la prononciation prosodique ou rhythmique qui est la base de toute espèce de versification. Expliquons d’abord ce que c’est que la prosodie, et parlons ensuite du rhytlime.

Le mot prosodie , tiré du grec irpoaepSia que les Latins ont traduit par accentas, signifie accompagnement de chant, parce que l’émission simple du son matériel, ou ce que nous avons appelé la prononciation syllabique , est accompagnée , dans le langage de tous les

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hommes, d’une espèce de modulation qu’on a comparée au chant, et qu’on pourrait nommer accent dans le sens le plus étendu de ce mot. La prosodie , envisagée comme science , est donc proprement la théorie de l’accent vocal.

De même que dans le chant musical il faut observer deux choses, la durée et l’élévation des tons, de même , dans l’accent vocal , il faut distinguer entre la durée et l’élévation des syllabes prononcées. La durée des syllabes constitue ce qu’on appelle la quantité; l’élévation ou l’abaissement de la voix constitue l’accent proprement dit. La prosodie définie d’une manière plus explicite est donc la prononciation ou la théorie de la prononciation des syllabes selon l’accent et la quantité qui leur conviennent.

La quantité ( lengS ) ou la mesure des syllabes longues ou brèves ( samstafa long e$r skômm) indique la durée relative des sons de la langue. Une syllabe n’est longue qu’en tant qu’une autre est brève; mais quelle que soit la lenteur ou la vitesse avec laquelle on prononce les mots , le rapport de quantité entre les syllabes doit rester le même. Ce rapport de la syllabe longue à la brève peut avoir un exposant différent dans les différentes langues. Ordinairement on admet en islandais, de même que dans la prosodie grecque , latine , allemande, italienne, etc. qu’une syllabe longue équivaut à la durée de deux brèves ’. Dans certaines langues,

1 L'auteur du MâlJ’rcedinnar Gruiuhôllr, dit, page 3o5:«Kn thô