CHAPITRE V

prosodique des syllabes; mais l’accentuation seule produit la cadence et une espèce de mesure en appuyant sur certaines syllabes et en glissant légèrement sur d’autres. Cette accentuation est l’origine et la base de l’ancienne versification des Scandinaves, des Anglosaxons, des Allemands, des Russes, etc.; et comme elle tient à l’enfance de l'art, elle se trouve dans les premiers essais poétiques de toutes les nations. Aussi voit-on encore aujourd'hui cpie les pièces de vers composées par des personnes qui ignorent les règles de la versification sont ordinairement, sous le rapport de la quantité numérique et prosodique des syllabes, sans aucune règle, sans aucun rhythme; mais déclamés ou chantés par l’auteur, ces vers acquièrent une espèce de cadence par l’accentuation qu’il y met : car l’accentuation règle la foule désordonnée des syllabes en étranglant les unes et en donnant du relief aux autres. Or, si l’on considère que dans l’antiquité les vers ont toujours été chantés, on conçoit comment la poésie a pu se servir de l’accent comme de son principal moyen de rhythme. Cependant, il ne faut pas croire que dans la poésie basée sur l’accent, la quantité des syllabes ne soit nullement prise en considération; au contraire, l’accent et la quantité s’y soutiennent réciproquement et se font valoir l’un l’autre. Il y a bien plus : dans certaines langues, comme en islandais, en allemand, en russe, etc. la quantité va jusqu’à s’identifier avec l’accent, de sorte que les syllabes longues et brèves

coïncident généralement avec des syllabes accentuées et non accentuées.

Le vers du fornyrSalag doit renfermer au moins quatre syllabes accentuées. Ces quatre élévations de voix ou ces quatre arses (&ptrts), se trouvent toujours placées dans quatre syllabes longues. Nous prenons pour exemple la première strophe de Vôluspà; les syllabes imprimées en caractères italiques sont des arses coïncidant avec des syllabes longues :

Hliôds bid-ëk ail ar hëlgar kindiv,

Meirl ok minni môgu //eimthallar;

EiWa-ëk uai-fôdur vê\ framteZia Fom-spiôll /ira thau ëkfremst of -nam.

Le nombre des abaissements de voix ou des thèses [Béats) n’est pas fixé dans la versification, il varie selon le plus ou moins grand nombre de mots qui entrent dans le vers. Naturellement, il faut au moins trois thèses placées entre les quatre arses pour marquer et faire ressortir les élévations de voix. Mais ce nombre de trois strictement nécessaire est presque toujours dépassé. Les thèses pouvant être en plus ou moins grand nombre, il s’ensuit que les vers n’ont pas tous la même longueur. Cette différence de longueur nuirait nécessairement au rliythme si les arses , revenant toujours au nombre de quatre, ne mettaient dans les vers une certaine mesure régulière et uniforme. Aussi ce sont les arses qui constituent la charpente ou les parties principales et saillantes du vers;