CHAPITRE V

les thèses n’en sont , pour ainsi dire, que le remplissage. Pour cette raison , l’attention du poète se dirige principalement sur les arses, et c’est à elles qu’il distribue tous les ornements de la versification , comme la consonnance et l’allitération.

De l’Anaerouse ( màlfylhnij ) .

Les thèses n’étant , comme nous venons de le dire , qu’un remplissage, on devrait s’attendre à voir le vers commencer seulement par des arses; mais cela n’a pas toujours lieu. Une ou plusieurs syllabes , qui ont l’accent sourd, se placent assez souvent à la tète du vers ou au commencement de chaque hémistiche. Ces syllabes , sans accent marqué, sont considérées comme placées en dehors du vers, ou comme n’en faisant pas partie intégrante; les Islandais les nomment rnâlfylling (remplissage de phrase), et elles répondent à ce que les Grecs appelaient la base (/3a<r<s) ou l 'anacroase ( àvâjtpovais ). Si l’on compare le mouvement des pieds ou des syllabes composant un vers, à une course que fait la voix dans une carrière d’une longueur déterminée, l’anacrouse représente l’élan que prend la voix avant d’entrer dans cette carrière. La voix , pour nous servir d’une autre image, ne voulant pas, au commencement du vers, s’élever tout à coup jusqu’à l’arse, y monte peu à peu parles degrés de l’anacrouse. Comme cet élan ou cette montée successive de la voix est quelque chose de naturel, et, de plus, un moyen de

marquer davantage Tarse au commencement du vers, Tanacrouse se trouve dans la métrique la plus cultivée comme dans la versification encore grossière. Il y a seulement cette différence, que dans la versification grecque, Tanacrouse' est réglée et se place uniformément devant chaque vers, tandis que dans la versification islandaise, elle est sans règle et, pour ainsi dire, facultative. Il suit de la nature même du mâlfylling, que ce remplissage ne doit pas renfermer des syllabes accentuées , ou des mots d’une grande importance par leur signification. Bien que le nombre des syllabes du mâlfylling ne soit pas fixé, il est clair que ce serait une faute de versification que d’entasser trop de syllabes au commencement du vers , parce que leur trop grand nombre empêcherait la voix de glisser légèrement sur elles , et que parmi plusieurs mots , il s’en trouverait au moins un qui aurait ou l’accent prosodique, ou l’accent oratoire.

Quant au nombre total des syllabes qui entrent dans les vers du fornvrSalag, il varie selon le nombre des thèses et selon l’étendue du mâlfylling. Le vers se compose ordinairement de huit jusqu’à douze syllabes; il est donc moins long que l’hexamètre grec, et à plus forte raison moins long que le çlôka sanscrit J. Malgré son peu d’étendue , le vers se partage par la césure en

1 II est très-intéressant de comparer le vers épique Scandinave avec le vers épique des Hindous et le vers épique des Grecs. Pour mettre nos lecteurs à même de faire cette comparaison , nous nous permet-