CHAPITRE V

les vers de la Vôluspâ à haute voix et en les accentuant convenablement, on entend aisément la modulation d’une certaine espèce de rhythme. Quel est le rhy thme qui se fait entendre dans le fornyrîbalag? U nous semble que c’est le rhythme trochaïque qui prédomine dans le vers ; mais il ne se montre pas tout pur, parce que la versification Scandinave n’est pas basée sur la quantité prosodique. Si l’on pouvait appliquer à la versification Scandinave les principes de la métrique grecque , nous dirions que le vers du fornyrSalag se compose originairement et essentiellement de quatre trochées, ou de deuxditrochées. Le thème rhy thmique général dont les différents vers nous présenteraient les nombreuses variations, serait donc le suivant :

S VII

DU LIÔDAHÂTTH.

La seconde espèce de fornyrSalagoude versification épique s'appelle lioSahâttr. C’est d’après cette versification que sontcomposés nos deux poèmes VafprwSnlsmâl et Lokasenna. Le liôSahàttr est dérivé du fornyrSalag, ou pour mieux dire, c’est un fornyrSalag modifié : par conséquent, ce que nous avons dit de celui-ci s’applique aussi , en grande partie , à celui-là. La seule différence entre les deux espèces consiste en ce que la strophe du liôSahâttr ne renferme pas, comme celle du fornyr<Salag , quatre vers tout à fait semblables les

uns aux autres; mais le second et le quatrième vers ne sont, pour ainsi dire , que des hémistiches en comparaison du premier et du troisième. Le plus souvent , il n’y a que deux lettres rimantes dans les vers du liôSahâttr; et par la négligence des poètes, les lettres allitérantes ne sont pas toujours placées dans des syllabes accentuées.

Quant au mâlfylling , il a quelquefois pris une extension démesurée, surtout dans les vers deuxièmes et quatrièmes qui, par leur peu de longueur, ne permettaient pas au poète de développer entièrement sa pensée et le forçaient à entasser dans le mâlfylling les mots nécessaires pour compléter le sens. En général , les règles de la versification sont bien plus souvent négligées dans le liôSahâttr que dans le fornyrSalag proprement dit. Cela prouve que le premier est moins ancien que le second, et qu’il appartient à une époque où l’ancienne versification épique tombait déjà en décadence.

Comme les vers ne sont pas tous de la même longueur, le rhythme du liôSahâttr est, il est vrai, moins grave et moins posé que celui du fornyrSalag ; mais il est aussi moins monotone , parce que les petits vers y alternent agréablement avec les grands. Si l’on compare le fornyrSalag à l’hexamètre , on peut comparer le iiôSahâttr au mètre élégiaque ou au pentamètre.

Quelquefois les quatre vers qui composent la strophe du liôSahâttr, ne suffisent pas au développement que