CHAPITRE V

plus anciennes poésies anglo-saxonnes; elle a passé même dans quelques vers latins faits en Angleterre, et elle s’est conservée dans la versification anglaise jusqu’au temps de Chaucer et Spencer. L’allitération se fait également remarquer dans les anciens monuments littéraires de l’Allemagne comme , par exemple , dans l’oraison wessobmnnienne , en vieux haut allemand; dans le fragment de Hildebrand et IJadubrand, et dans l'Harmonie des évangiles écrite en vieux saxon. L'allitération est peut-être un héritage que les peuples germaniques ont apporté de l'Asie; car les poètes hindous, comme Kalidâsa J , connaissaient ce genre de versification, et la consonnance, qui est une espèce d’allitération , se trouve déjà dans les plus anciennes poésies des Chinois2. Enfin, il faut se rappeler que l’allitération a la même origine et le même but que la rime, qui, tout le monde en conviendra , n’est pas faite pour l’œil , mais bien certainement pour l’oreille.

Pour comprendre comment l’allitération a pu se faire sentir suffisamment dans les vers, il faut considérer que les peuples qui en faisaient usage , y portaient une attention à laquelle nous ne sommes pas accoutumés. Ils recherchaient cette uniformité de son, ces consonnances et assonances avec autant de plaisir que nous, nous cherchons la rime au bout de nos vers. Ensuite, comme leurs poésies étaient chantées ou

1 Voyez Asiatic Researches, t. X, p. ios.

1 Voyez Abel Rémuaat , Grammaire chinoise, p. 171.

déclamées , les lettres rimantes étaient bien plus marquées qu’elles ne le sont dans une simple lecture. Enfin , il y avait deux règles de versification dont l’observation stricte contribua beaucoup à faire ressortir davantage l’allitération, et à attirer sur elle toute l’attention de l’oreille ; la première de ces règles était de ne placer les lettres rimantes que dans des mots marqués par l’accent oratoire et prosodique; la seconde, d’isoler la syllabe allitérante, autant que possible, en évitant de mettre dans son voisinage des syllabes non accentuées commençant par la même lettre. Par ces deux moyens, on arrivait nécessairement à donner plus de relief à l’allitération ; car d’un côté , le son aîlitérant devait se prononcer distinctement, parce que, loin de se perdre dans des mots sur lesquels la voix eût légèrement glissé., il se trouvait, au contraire, favorablement placé dans des syllabes sur lesquelles l’accent appelait de préférence l’attention de l’oreille. D’un autre côté, la syllabe rimante, par cela même quelle était plus isolée dans le vers , était mieux marquée et ressortait avec plus de netteté.