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# 7 où 2e CENT À

Les guerriers morts, qu’attend vainement letombeau 5 a halle ; Des Suisses, malheureux défenseurs du château, Trahis au nom de Charle, et livrés, sans défense,

À sa colère ardente , à sa basse vengeance.

Mais quel est le guerrier qui se cache avec soim ?

Son regard dans la nuit semble chercher au loin,

En parcourant le lac et sa noire étendue ,

Un objet qui parfois se dérobe à sa vue.

Couché sous un grand bloc, d’une main appuyé, L'autre peut toucher l’onde; il en serait mouillé

Si le vent , sur le lac s’abattant dans sa rage,

D'une écume de neige inondait le rivage.

Ce guerrier, c’est Arnold ; il est jeune et charmant Walter son frère, et lui, sont venus, en ramant, Reconnaître le sort de leurs compagnons d'armes , Dont ils ont vu briller les derniers feux d’alarmes *. Sans secours, loin des leurs, ils avaient dû périr. Trop jeune, à cet aspect, pour ne pas s’attendrir, Arnold avait pleuré. Walter, plus intrépide, Rôdait autour du camproù son coup d'œil rapide Voulait de l’ennemi pénétrer les desseins.

Pout-être, secouru de la Vierge et des saints,

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Auxquels, en s’éloignant, il confia son ame, Peut-être il aurait fait sentir sa bonne lame

À plus d’un Bourguignon que le Suisse abatirait, Comme on coupe une branche au bord d’une forêt, Mais , craignant pour Arnold qu’il aimeavec tendresse, Il regagne la rive ; inquiet, il se presse.

Bien qu’Arnold soit vaillant ,il est seul sur le bord ; Et d’ailleurs le vieil Hans les attend près du port, Hans, le joueur de trompe, aussi rameur et pâtre.

Sur les flots se balance une barque noirâtre,

C’est la sienne ; et d’Arnold le regardattentif

Suit tous les mouvemens de ce léger esquif.

Le guerrier , espérant une plus noble lice,

Revient donc vers le bord. Dans les prés il se glisse, D'un buisson , d’une haïe, il sait masquer ses pas. Légèrement il court! les gazons délicats

Sous le vol de ses pieds s’inclinent en silence.

Du sommet des coteaux vers le lac il s’élance ;

Mais la voix du soldat quichantait dans la nuit L’arrête. Contre terre il se jette sans bruit ;

Et, terminant ainsi sa course téméraire ,

En rampantil s’avance, et touche enfin son frère ;

1] lui serre la main , le regarde un instant,

Et prononce ces mots que seul Arnold entend :

« Vengeance! t’ai-je dit : point de larmes ! courage! » Il faudra bien , je crois, se jeter à la nage;

» Onn’aperçoit plus Hans.—Je l'ai suivi des yeux.

» Long-temps , reprit Arnold. » Des flots silencieux Parcourant lentement l’étendue incertaine :

« I est là bas , dit-il, on le distimgue à peme ;

» Il s’éloigne , et dans peu nous ne verrons plusrien. — «Comment? mais c’est égal nous le rejoindrons bien, » Lui répartit son frère. En avant , Dieu nous garde !

» Puisse le beau chanteur , avec sa voix mignarde,

» Endormir et lui-même et tous ses compagnons !

» Aurevoir, aurevoir, messieurs lesBourguignons !»

Et voilà que sans crainte ils avancent dans l’onde, Grands et beaux tousles deux.Leur chevelureblonde, Qui tombe, lisse, et cache un cou nerveux et fort, Rappelle leurs äieux, les blonds enfans du Nord °. Mais Walter , dont l’œil noir enhardit la paupière Et de l’œil bleu d’Arnold fait pâlir la lumière , Plus âgé, plus robuste, a le commandement Sur son frère, qu’il aime et garde tendrement,

CHANT 1. 07

Tous deux pleins devaillanceetdeleur sangprodigues Ils sont venus d’Uri, l’une des vieilles ligues ? ;

Et, partis de Burglen d’où fut Guillaume Tell,

Ils ont joint leurs amis auprès de Neufchâtel.

Leur père est demeuré sans eux dans son village , Où sa fille Lisbeth le soigne en son vieil âge ;

On l'appelle Fridlinn , Fridlinn aux cheveux blancs. I est aveugle ; un chien guide ses pas tremblans.

Ils marchaientdonc.,lecorpspenché dans l’ondeobseure, Car, s'ils se redressaient , leur altière stature

Pourrait trahir leur route; et , répandant l’effroi ,

Le garde ébranlerait la cloche du beffroi ;

À moins qu’il ne crût voir , riant de son vain rêve, Deux jeunes peupliers s’élevant sur la grève.

Ils avançaient toujours , posant avec lenteur

Leurs pieds au fond de l’eau , sondant sa profondeur,

Et , joyeux d'échapper à ce lieu funéraire,

Âvec courage Arnold suit pas à pas son frère.

Le corps des deux guerriers est caché par les flots , Et leur tête apparaît seule au-dessus des eaux,

Vague objet s’élevant sur cette plaine unie.

Ainsi , lorsque poussés par un fatal génie,

Deux peuples ennemis , dans un vallon de paix, Ont, en s’entrechoquant , mêlé leurs rangs épais, Le voyageur , qui vient visiter la contrée,

Après eux la retrouve horriblement parée

De têtes et de bras enterrés à moitié,

Et qu’en marchant dans l’herbeil heurteavec son pié.

Walter s'arrête. « Eh bien! Hans est resté fidèle,

» Mais il est un peu loin, dit-il. Si jed’appelle,

» De la tour on pourrait envoyer jusqu’à nous

» Quelques morceaux de plomb; ce seraiéntdeuxbons coups, » Moins que l’air de la nuit l’eau me semble glacée. — » J'avais , lui dit Arnold , cette même pensée.

— » Ainsi, courage encor ! là bas on nous attend.

» Si ta force manquait, prends mon bras à Pinstant. » Déjà l’eau nous soulève. Allons! que Notre-Dame » Nous tienne sous sa garde et veille sur notre ame. —«Amen ! reprit Arnold.»1ls se signent tous deux.

Walter s’ouvre aussitôt un chemin hasardeux.

CHANT I. 99 D'un bras nerveux et fort sans bruit divisant l'onde, IL détache ses pieds de la vase profonde

Qu'en partant il repousse. Un jet rapide et long L’emporte et le soutient. Arnold, d’un même bond, A ses côtés s’élance ; et leur forte poitrine

Frappe le même flot qui se brise et s'incline.

Tous deux tournaient la tête afin de mieux se voir, Et leur joue effleurait le liquide miroir.

En s’avançant ainsi, le cœur plein d’assurance, Sans doute ils repensaient aux jours deleurenfance, Du sombre lac d’Uri croyaient revoir les eaux, Et les bords escarpés semés d’étroits plateaux, Où des hommes pieux, visités des fidèles, Éleyèrent jadis de rustiques chapelles ,

Des ermitages saints, surmontés d’une croix, Qui reluit au-dessus de la crète des bois.

De leurs jeunes ébats ce lac fut le théâtre ;

Ils aimaient à plonger dans son onde verdatre ; A folâtrer long-temps sur ses flots aplanis,

Par l’ombrage du hêtre et du sapin brunis ;

À contempler de là les rochers du rivage,

La chapelle de Tell, le Seelisberg sauvage,

Le Grütli solitaire , où l’on parle tout bas,

Comme en un temple saint que respectent nos pas.

Peut-être, en ce moment, les voyant dans un rêve, Fridlinn aux cheveux blancs, de son lit se soulève , Fait sa prière à Dieu, seul en l’obscurité, L’implorant pour ses fils et pour la liberté.

Puis son chien s’élançant sur l’escabeau de hétre,

Lèche avec amitié les mains de son vieux maître.

L'eau gonflait des nageurs les vêtemens légers,

Car, durant cette nuit , la blouse des bergers Remplaçait prudemment une pesante armure.

Leurs reins étaient serrés d’une forte ceinture

Où se cachait un sabre au tranchant large et court ;

La toque ornaitleurs fronts, car le heaume est trop lourd.

Ils se sont arrêtés, et sur les eaux tranquilles

Couchés à la renverse, ils restent immobiles :

C’est ainsi qu’un nageur se donne du repos.

Leur voix alors sembla venir du sein des flots; Tels au milieu de prés, lorsque les foins abondent, Sous l'herbe, des oiseaux chantent et se répondent.

«Walter, te souvient-il de nos bois, denos champs?

— Etdes glaciers, Arnold, au bord des monts penchans. — Des gazons et des fleurs où l’abeille bourdonne ?

—— Et du cor du berger qui dans les monts résonne ?

— Des soupers de ma sœur et du beurre et du lait;

Du fromage qu’on grille au foyer d’un chalet ;

De nos dansesle soir ? — Des fêtes sur la glace? —Destroupeauxtachetés? — De Roll, mon chien de chasse. — Oh! combien j'ai cueilli des fraises dans les bois!

— Oh ! combien sur Les rocs j'ai tué de chamois! —Yal-d'Urseren, Altorf, que j'aime vos campagnes!

—Etl'Italie, auloin, qu’on voit denos montagnes 1,»

Se prenant à sourire, ils étendent les bras Et frappent de leurs pieds l’eau qui mugit en bas. Troubléeen son sommeil, on dirait qu’elle gronde.…

Des nuages épais perçant la nuit profonde :

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En S

Trois ans auparavant, loin du ciel de ses pères ,

Une étoile près d’eux jouait sur leur chemin,

Tandis qu'ils s’avançaient, se tenant par la main.

Hans, qui les aperçoit, sur son bateau se penche,

Et le fait incliner, comme un oiseau la branche.

Son regard, à fleur d’eau, suit ces objets douteux : «Walter, dit-il, Arnold! oui, vraiment...tous les deux. » Et se tournant soudain vers une autre nacelle

Que la sienne tirait amarrée après elle :

«Hé, messire Yzolier , regardez, les voici!

» Nous allons les revoir sains et saufs, Dieu merci ! » Olesbraves garcons! Les voyez-vous, messire ? »

Et le jeune étranger s’inclina sans rien dire.

Lorsque des deux Fridlinn il se fut séparé,

En errant sur les eaux, Hans l’avait rencontré. Se tenant éloignés d’abord par défiance,

Tous deux se préparaient à faire résistance ; Mais le son bien connu de la voix du berger Vint, en l’interrogeant, rassurer l'étranger.

Ils s'étaient vus jadis en des temps plus prospères ;

CHANT TJ. 103

Sans femme, sans parens, le vieillard curieux S’était acheminé, voulant voir d’autres lieux ,,

Des hameaux inconnus, des campagnes lointaines ; Tout seul il parcourut les rochers et Les plaines , Et près du beau Léman plusieurs fois s'arrêta.

Là, souvent l’étranger le reçut, le traita ;

Et comme de nos jours, selon l’antique usage, Lui fit goûter ses vins rangés d’après leur âge ; Car, quoique jeune encore, il aimait les vieillards, Quand ils sont tels que Hans, joyeux et babillards.

Walter enfin saisit le bord dela nacelle,

Qui sous son bras puissant, comme un enfant,chancelle. Il s’élance ; et trouvant le premier un appui,

Il aide à son Arnold qui montait après lui ;

Et les voilà tous deux près de Hans qui s’écrie : «Que vous aveztardé! Sainte Vierge Marie!

Mais nos frères, eh bien !voyons.. racontez-moiï... Quelle nuit , quel trajet! Mes maîtres, par ma foi, J'ai montré pour mon âge assez peu de sagesse ; En vous suivant ici. Voilà bien la jeunesse !

Que faire, hélas ! Je l’aime et je la suis toujours.»

Walter interrompit brusquement ce discours :

« Hans, passi haut! tais-toi, ta langueestsans prudence. Vois-tu Grandson !il est à Charles! Du silence!

Au lieu de jaser tant, prends nos habits mouillés ;

Il nous tarde à tous deux d’en être dépouillés. » —C’est vrai, Walter, c’est vrai! dit Hans, hochantlatéte. D'ailleurs dépêchons-nous; car jecrains la tempête. »

Et bientôt par ses soins les guerriers sont couverts D'’habits chauds et pesans qui bravent les hivers. Ce sont des peaux de loups aux poils gris et difformes Ou bien de grands ours noirs les fourrures énormes ; Butin sauvage et rude, acquis au sein des bois, Sur les monts reculés, lorsque suivant tous trois De l’ours au pas pesant la trace bien connue ,

Ils le voyaient , au loin, grimpant la roche nue , Pour disparaître au jour et s’enfuir dans son fort; Mais avant de l’atteindre, il recevait la mort, Criblé de traits, roulant sur la roche pelée,

Et tombant lourdement au fond de la vallée.

De ces habits velus les couvrait le vieillard Qui murmurait tout bas quelques mots au hasard :

« Pendant que sur le bord vous faisiez votre ronde, Pour vous suivre, sans bruit ma rame coupait l'onde, Tout estpris, il paraît... Mais, par Guillaume Tell, Je n’imaginais pas que depuis le châtel,

Ici vous ne pouviez arriver qu’à la nage.

Sous Les flots peu profonds , au niveau du rivage, La terre continue ; on devrait donc pouvoir Marcher long-temps sans crainte.— Il vous faut l'aller voir. Vieil Hans, vous jugerez par vous-même la chose », Lui répartit Walter un peu brusque et morose.

— «Non; point ne le ferai! mais ne te fiche pas, Car c’est toi maintenant qui ne parle plus bas ;

(Et le vieillard malin retenait un sourire) ;

Je me suis done trompé; mais tiens! voilà messire.… Reprit-il, en montrant de la main l'étranger

Assis dans sa nacelle, à l'écart, sans bouger,

Qui n’assurait aussi que l’onde était fort basse, » Walter, se retournant s’élance de sa place :

« Qui ? s'est-il écrié. Quel étranger ? Pourquoi Vient-il ici? Peut-on se fier à sa foi ?..... »

Et le jeune guerrier avait saisi son glaive;

Mais l'étranger soudain sur son bateau se lève, Croise un long fer brillant, qu’il prend à ses côtés :

« Bas les armes! criait le vieillard, Arrêtez !

Retiens ton frère, Arnold. Mais, Walter, d’où peut naître Cette fureur soudaine avant de se connaître ?

C’est Yzolier Davel que tu vois devant nous.

Eh bien! garderas-tu maintenant ton courroux ? J'ai près de son foyer toujours trouvé bon gite ; Car iu sais que jadis, pour lui rendre visite, J’aimais à traverser le vieux pic de Jaman,

Cest Yzolier Davel des bords du lac Léman ; Souventefois de lui nous parlâmes ensemble.

1] m'aime, il est hardi , vaillant; il te ressemble. Enfans , soyez amis! Il est venu de loin

Pour servir notre cause et mourir au besoin.

H'avait, m’a-t-il dit, trouvé les eaux fort basses ; Mais qu'importe, Walter? I faut quetu l’embrasses. » En sa barbe, à ces mots, le vieil Hans souriait

Êt sur son aviron de la main s’appuyait ,

Comme prêt à donner le branle à la nacelle.

Les.deux jeunes guerriers, pleins d’une ardeurnouvelle, Chaque fer dans sa gaine ayant été remis,

S’étaient tendu la main; et déja, vieux amis,

Îls se parlent tout bas de leurs rêves de guerre.

Un instant, le vieillard, muet, les considère,

Puis les interrompant : « Aux rames! leur dit-il, Nous ne pouvons rester plus long-temps sans péril La nuit avance, enfans ; et ces blanches nuées Par les vents du matin sont déjà remuées.

Yzolier guidera son bateau sur le mien ;

Ici nous sommes trois, et trois qui ramons bien, »

Sous la rame aussitôt l’eau se brise en silence. À peine l’on entend cette molle cadence, | Ces bruits légers et doux que font ouïr les flots, Lorsqu'ils semblent jaser avec les matelots.

Tandis qu'ils s’éloignaient sur les eaux solitaires , Le vieillard demandait : « Walter, enfin nosfrères,

Ils sont donc prisonniers; maisleduc...—Ilssontmoris, Lui répondit Walter; nous avons vu leurs corps. » Et de Charle aussitôt il conte l’infamie.

— «Quoi , tous ! s’écriait Hans, tous et par félonie ! Muller, lui n’avoir point obtenu de merci Eu

Ce prince qu’on dit brave , il s’est conduit ainsi! Honte à qui ne sait pas honorer le courage,

Honteà Charles! que Dicu venge un parcil outrage !

Et comme s’il voyait cette scène d’horreur,

Le pauvre Hans serrait sa rame avec fureur.

Ils se parlaient ainsi, poussant leur barque agile, Tandis que le Vaudois, sur sa poupe , immobile , Gouverue le timon de son frêle bateau.

Ses regards incertains suivent le fil de l’eau;

On dirait qu’il nourrit des pensers de tristesse ,

Et cependant sa lèvre , où brille la jeunesse ,

Dut avoir l'habitude, en de plus heureux jours, Des sourires malins et des propos d’amours.

Sa toque, d’un drap vert, porte une plume blanche Qui sur des cheveux noirs avec grâce se penche. Moins grand queles Eridlinn, mais plus léger, plusprompt, D'un plus subtil esprit il anime son front.

Son épée à deux mains, la dague vénitienne Entourent dans l’esquif sa flûte italienne,

Car loin de son beau lac, curicux et hardi,

Il a porté ses pas sous le ciel du midi.

De la plaine liquide efflcurant la surface

Les deux bateaux volaientcomme un trait qui s’efface

CHANT I. Quand soudain le Vaudois , long-temps sil

À gauche, sur les flots , semble attacher ses ver Frappés d’un vague objet que bat l’eau frémissant — «Ce n’est point un amas d’écume blanchissan

Pensait-il. Sans tarder, il appela tout bas

Le vicillard qui ramait : — « Hans , ne vovez-vous pas

Lui dit-il, cet objet que balotte la va qu 1e Ils approchent. Chacun a la main sur sa das Craignant quelque péril ; mais hélas ! vain effroi ! D’écume environné comme d’une paroi, Un cadavre, blanchi du frottement de l’on Gisait, suivant des flots la marche vagabonde ; Puis, d’en basattiré par Île DT e tour Il chancelle, opt plonge emtour billos

Et disparait enfin dans le pr ofond abîme ,

Qui rejette, en sr 4 0 ses eaux jusqu à leur cime,

Comme pour défier quiconque aurait desseit

Je lui ravir la proie engloutie en son sein

À cet horrible aspect, nos guerriers intrépides

Longuement sur les flots fixent leurs yeux bumx On dirait que Le lac se dévoile pour eux,

Et qu’ils en vont percer les secrets ténébreux

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— «Cest lui! c’est encor lui! dit Walter : c’est l’ouvrage Du Bourguignon maudit. Oh! je pleure de rage! » — «Hélas ! répondit Hans , vraiment il m'a semblé Reconnaître ce corps par les ondes gonflé.

À voir sa longue barbe et sa taille hautaine ,

C’était Muller de Berne, un vaillant capitame,

Que les flots ont ainsi dévoré devant nous ©.

À genoux, mes enfans ; mettez-vousà genoux !

Pour lui des trépassés nous dirons la prière,

Car il dort, loin des siens, dans un froid cimetière.»

Tous , bien dévotement , se mirent à prier Et la Vierge et les saints pour l’ame du guerrier ; Tandis que tournoyant au milieu des ténèbres, D’impurs oiseaux denuit,cherchant des metsfunèbres

F ) Roulaientleurs grands yeuxrondssur labîime écumant

Que de leur aïîle pâle ils rasaïent lourdement.

Après avoir prié, chacun tendit les voiles ;

Car le vent dans le ciel découvrait les étoiles, Qui, joyeuses , dansaient à l'horizon lointain ; Et sa voix forte et rauque annonçait le matin.

CHANT I. III

Vers le mileu du lac dirigeant les nacelles ,

Sans mot dire, ils voguaient sur les ondes rebelles, L’ame triste , pensive ; et chacun d’eux, tout bas : Se promettait vengeance au grand jour des combats. Ils dépassent bientôt du Cloïtre-de-la-Lance :°

Le bois de chêne épais qui jusqu’au lac s’avance, La tour de Vaux-Marcus derrière eux semble fuir "* Et sa flèche élaneée en l’air s’évanouir.

Charles n’estplusàäcraindre.Aussitournantla proue, Hans s’approche du bord, Le vent siffle et se joue Dans la voile qui s’enfle, arrangée avec art,

Ou se serre , docile à la main du vieillard.

L’aube éclairait des monts les crêtes argentées. Les ombres, sur le lac comme un manteau jetées , Et dérobant encore aux objets leur couleur, Cachaient l’azur des flots sous leur triste pâleur. Mais le Vaudois, distrait, tirait par intervalle

De sa flüte un soupir, quelque note inégale,

Dont le son grave et bas, prolongé lentement,

De la voile suivait le doux frémissement.

Ses compagnons charmés , d’une oreille attentive , : Ecoutaient les accens de la flûte plaintive.

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