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Et soudain, surles flancs,aux sommets, dans les fentes Aux verdoyans.sapins qui dominent les pentes, Une neige légère accroche, en souriant, *

Les franges et les plis de son tapis brillant.

Superbe monument de faste et de puissance,

Tel apparut le camp dans sa magnificence , Quand, las de la poursuite et tombant à genoux, Pour rendre grâce à Dieu suspendant leur courroux, Les vainqueurs voient au loin, sur la plaine éblouie, Les tentes déployer leur splendeur inouïe.

Sur ces riches trésors, étalés à leurs yeux, Ils jettent à l’envi des regards curieux.

Ce velours cramoisi , ces grands rideaux de soie, Cette pourpre où la perle en feuilles se déploie,

Ces pierres , dont l’éclat le dispute au soleil ,

Tous ces vases d'argent et d’or et de vermeil ,

Dont nul de ces bergers ne connaît la richesse,

Et qu’ils vendront bientôt, dans leur pauvre simplesse, Comme de vil métal incommode et pesant ;

Ces habits somptueux que ramasse un passant ,

CHANT IV. 161 Dont, pour rire, il s’affuble, et qu’il ne tarde guère

À jeter, aimant mieux un bon harnais de guerre ;

Ces casques où l’argent s’entasse à pleines mains ;

Les plus riches joyaux trouvés sur les chemins,

Et que, pour quelques sous, des ignorans vendirent. Lesquels, m’a-t-on conté, plus tard s’en repentirent; Tout ce superbe éclat, tous ces trésors divers, Comment charmeraient-ils ou mon luth ou mes vers, Quand c’estce maudit or, qui, mieux que cent batailles, De la Suisse avilie a forcé les murailles ‘° ?

D'ailleurs, les deux Fidlinn m’entraïînent sur leurs pas ; Mais pourquoi donc ainsi, se tenant par le bras, Courent-ils, loin des leurs, au travers de la plaine ? Ils montent la colline, et semblent, vers ce chêne, Diriger leur recherche avec anxiété.

Hans , qui les a suivis , en arrière est resté ,

Et tous trois sont couverts de sang et de poussière.

Un jeune homme, dont l’œil se ferme à la lumière, Contre l'arbre soutient ses membres mutilés.

D’étranges visions ses regards sont troublés ;

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mn

Il semble apercevoir une ombre, une figure.

Il parle : « Ecarte donc ta noire chevelure!

Que je te voie encor si belle ! et que mes yeux

Cherchent au fond des tiens quelques rayons des cieux!»

Plus douce que le son d’une flûte lointaine Qui mêle au vent des nuits sa musique incertaine, Une autre voix sembla répondre à ces accens.

Le trépas donne-t-il des regards plus puissans ? Au séjour des esprits quand notre ame repasse , Pour elle n'est-il plus de temps , delieu, d’espace ; Et par la volonté du Dieu qui la forma,

Peut-elle s’entourer des objets qu’elle aima , Fantômes incertains , vapeurs toujours mobiles , Que la chair ne voit pas avec ses yeux débiles? J’ignore ces secrets, je ne sais que chanter.

Le jeune homme , en silence, avait l'air d'écouter ; Et pourtant, il est seul dans le bois sans feuillage ; Nul être autour de lui, nulle ombre sur la plage ! Quand la voix invisible , en glissant dans les airs, Anima tristement ces bocages déserts.

«Oui, c’est bien moi ! pardonne à mon erreur! pardonne! Pour toi j'ai mis, vois-tu , ma plus fraiche couronne.

Le vent, qui se parfume aux fleurs du citronnier, M’amène , libre oiseau trop long-temps prisonnier. Mon ame est près de toi. Seule , elle a la puissance D’éloigner de la mort la fatale présence.

Tes ans, à ta prière , achèveront leur tour ;

Renaiïs ! ne veux-tu pas vivre encor pour l'amour ? »

Cette voix n’avait rien de la parole humaine : : C’était comme un soupir que l’on saisit à peine, Comme un zéphir des nuits, qui réveille soudain

L’herbe de la prairie ou les fleurs du jardin.

«L'amour, dit le mourant , dont la terne paupière S’anima tout à coup d’une pure lumière, Comme s’il distinguait un jour plus radieux :

L ‘oui. l JA: er nt amour, oh !oui, l’amour!.. jene le vois qu'aux cieux!»

Comme une pâle fleur que l'orage balance ,

Tristement laisse choir ses feuilles en silence,

On eût ditqu’à ces mots ,une ombresans couleurs Sur les mains du blessé laissait tomber des pleurs.

« Eh bien ! la liberté, vivifiante flamme,

Peut raffermir ta vie , en renouer la trame.

À ce nom, je t'ai vu tressaillir autrefois ,

Quand, des sons d’une harpe accompagnantmavoix, À tes côtés assise , à l’ombre des portiques ,

Je chantais un autre âge et les guerriers antiques. Si ce n’est pour l'amour, vis pour la liberté ! »

Le blessé redressa sa tête avec fierté ;

Mais bientôt retombant : « Que cette vie est rude! L'homme, toujours trompé, change de servitude , Disait-1l, en laissant se refermer ses yeux.

Liberté! liberté! je ne la vois qu'aux cieux. »

Soudain l’on entendit une voix éloignée Qui criait : « Yzolier ! la bataille est gagnée, Yzolier! » Et bientôt , se frayant un chemin ,

À travers les rameaux qu’ils penchent de la main,

Les deux Fidlinn et Hans arrivent sous le chêne. Le blessé leur sourit; mais déjà son haleine, Faible, laissait tomber les efforts de sa voix.

«Eh bien! murmura-t-l , je suis libre une fois ; La fée avait raison. J’entends que l’on me pleure, Cessez , amis ! Est-il pour moi de plus belle heure ! Enfin je deviens libre, est-ce donc là mourir ? » Il se tut. Mais bientôt se laissant attendrir ,

«O mon pays ! dit-il , 6 ma chère patrie !

Verras-tu reverdir ta couronne flétrie ?

Et, quand tu jouiras d’un bonheur qui t’est dù , Dans tes fêtes alors me demanderas-tu ? »

Le pauvre Arnold pleurait, appuyé sur ses armes ; Walter, Le regard sombre, et comprimant ses larmes Avait pris un rameau qu’en ses doigts il broyait ; Résigné, Le vieillard à voix basse priait.

Il joignait les deux mains sur la trompe penchée, Qui , par le sang épais dont elle était tachée , Témoignait que son maitre , audacieux soldat ,

Trouvait une arme en elle, au milieu du combat.

«Hélas! dit le mourant, pendant long-temps encore Ma patrie attendra cette brillante aurore.

Mon vieil Hans, écoutez! quand tout sera fini, Retournez dans ces lieux dont je me suis banni ; Et, du haut de Chillon qui s’élève sur l’onde, Lancez ma bonne épée au loin dans l’eau profonde. Nul Vaudois aujourd’hui n’oserait la lever;

S'ils la veulent , un jour ils sauront la trouver.

Oh! j'aime le Léman ! que n’ai-je , sur ses rives , Que n’ai-je mon tombeau près des vagues plaintives! J’ai passé comme l’ombre à travers le chemin ,

Comme l'herbe que foule , à cette heure, ma main. »

Auprès de lui , parmi l’herbe sèche et flétrie, De sa fleur embaumée et récemment fleurie , L'aimable violette annonçait les beaux jours.

I la cueillit. « Prends-la, conserve-la toujours , Toi qui m’es apparue en ce moment suprême ! » Et la fleur ; à ses mains échappant d’elle-même , Sembla s’évanouir dans un souffle de vent.

« [est dans le délire, il nous parle en révant ,»

Se disaient ses amis , rassemblés sous le chêne.

Son ame était enfin prête à rompre sa chaine ;

J Plus calme et plus content, tout basil priait Dieu, Puis étendant les mains : « O mes amis , adieu ! Patrie , adieu ! » Ses mains, par ses amis pressées ,

Sur les gazons flétris retombèrent glacées.

Il expire. O Léman ! Ô vous! lointains sommets, Tours des airs , comme lui qui vous aima jamais ? Toiquisus peindre aussi nos bois et nos campagnes , L’ensemble harmonieux deslacs et des montagnes, Julia ! Julia! de ton antique nuit

Descends, viens recevoir cette ombre qui s’enfuit! Guide son vol ; ensemble habitez ces rivages ; Ensemble contemplez dans le lointain des âges Votre patrie heureuse, et parant sa beauté

D'un bien qui lui manquait, l’air de la liberté. Planez sur nos vallons, comme deux purs génies ; Effleurez de nos lacs les ondes aplanies ;

Au sommet de nos monts, posez vos pas légers ; Que votre voix réponde à la voix des bergers, Quand l’écho les entend parler du haut des cimes ; Dans les sombres forêts , au fond des noirs abimes, Sur les rocs des torrens, dans les ombres du soir,

Partout, que nos regards croient vous apercevoir!

ET MR ges CHER , PE NP HE!

Yzolier s’éteignit comme le feu qui tombe.

Au retour du printemps, le chêne sur sa tombe

Prodigua la fraîcheur d’un feuillage nouveau.

Et le hêtre à l’entour., le coudrier, l’ormeau , Virent passer encor sous l’ombre bocagère,

Non pas seule, il est vrai, la craintive bergère ;

Le rossigrol du soir renouvela ses chants ;

On vit sur le gazon l’œillet rouge des champs,

La campanule bleue en paix fleurir et croître

Sousles dômes touffus des grands bois du vieux cloître.

Quand le Vaudois quitta ses amis désolés,

Deux fuyards di:igeaient leurs chevaux accablés Par les sentiers des monts quinous cachent la France. L'un, fier encor, tâchait de dompter sa souffrance ; L’œil hagard , et serrant les rênes dans sa main, Sans détourner la tête , il suivait son chemin , Tandis qu’à ses côtés, des rocs perçant la voûte,

Murmurait une source, en tombant goutte à goutte.

CHANT 1Y. 169 Parfois se lamentant , parfois insoucieux,

L'autre à ses pleurs mélait quelques propos joyeux: Et sur ce fou , malgré son titre tutélaire,

Charles ( car c’était lui) déchargeait sa colère. Mille regrets tardifs, impitoyable essain ,

Le désespoir, la honte habitaient dans son sein. Ainsi , lorsque perdant ses feuilles desséchées, Un grand arbre les voit sur le gazon couchées, Les corbeaux rassemblés et fuyant les hivers Couronnent tristement ses rameaux encor verts 5 Et l'arbre, jeune et fort , en butte à leur outrage, Semble pousser un sombre et lugubre feuillage.

Cependant les vainqueurs , réunis dans les prés , Sur le champ de bataille étaient tous demeurés ; Car il ne faudrait pas que jamais on püt croire Qu'ils n’avaient pas osé défendre leur victoire ; Mais contre tout venant , prêts à la maintenir,

Ils restent, pour que Dieu daigne encor les bénir "°.

Les uns vont détacher ces corps maigres et sombres, Qui pendent à Grandson au milieu des décombres ;

On les porte en triomphe à leur lieu de repos,

Où l’on donne à chacun, pour y coucher ses os, Les armes des vaincus que déjà la mort glace , Etquivontauxnoyers,aux murs prendreleur place”7. D'autres soldats, roulant de gros blocs de rocher, Que la force de l’homme a peine à détacher, (Monument qui vaut bien des colonnes brillantes ) Les dressent au milieu de ces plaines sanglantes. Voyageur! sur ce bord il n’est pas de laurier ;

Mais Ulric y planta, de ses mains , un poirier. «Car, disait-il un jour, dans ces champs de carnage , Le passant bénira ses fruits et son feuillage: »

On en coupa le tronc, desséché par les ans ;

Mais aujourd’hui, l’on voittrois rameaux renaissans , Sauvageons grands et forts , s’élancer de la terre

Où dort paisiblement le vieux tronc solitaire ‘$.

Ulric , avec ses fils tous sauvés du combat , Rentré chez lui , quitta le harnais du soldat.

De Charle encor deux fois l’attente fut trompée Et l’on se redonna plus d’un grand coup d'épée ; Mais quand , sur les vallons étendant le repos,

La paix eut ramené les doux soïns des troupeaux ,