CHANT QUATRIÈME

Sous l’aile du matin disparait par degré.

Debout! debout ! La nuit , dans le ciel éclairé ,

Déjà sur les hauts monts ne traînent plus ses voiles ; grands pas ses étoiles , Commeun pasteur rassemble et chasse son troupeau, Lorsque l’heure l’invite à rentrer au hameau. Viens, esprit, viens toi-même, en ton volme conduire

Dans la plaine , où le jour hésite encore à luire.

Les Suisses , réunis en rangs silencieux",

Qui tournent vers Grandson leurs regards furieux, Attendent le signal. Le signal , sur la terre,

À retenti soudain comme un coup de tonnerre.

L’immense corps s’ébranle ; on dirait un grand bois Dont chaque arbre s’arrache et se meut à la fois. Voyez-les !ils n’ont point d’armures précieuses ; Les chefs ne couvrent pas leurs têtes orgueilleuses De galons argentés , de panaches flottans ;

Mais tous ont le cœur brave. Oh! dites-moi ! letemps, Dont le souffle effaça nos lois simples et dures, A-t-l changé les cœurs en changeant les parures ?

Chef du centre , voici Scharnachthal Pavoyer * : Hallw yll est près de lui ; rude et franc chevalier ; Qui doit vaincre à Morat et sauver sa patrie ; Compagnon renommé des guerriers de Hongrie, Jadis au Turc farouche il a, dans maints combats, Fait connaître le fer que balance son bras *. Hermann Müllinn est là; nul titre de noblesse N'ôte encore à son nom sa naïve rudesse.

Raoul Beding , plus loin , s’avance avec fierté ;

C’est un nom que l’histoire a souvent répété ,

Car on trouve un Reding dans toutes les batailles. Le jour où leur canton, couvert de funérailles , De la France brava les soldats aguerris ,

Un Reding se battait encor sur des débris.

Aloys, c'était toi! moins heureux que tes pères, Tu ne pus repousser les bandes étrangères.

Il est bien d’autres chefs que ce jour illustra ;

Mais qu'importent leurs noms ? qui les rappellera ? Les uns sont dès long-temps oubliés de l’histoire, Et les autres ont vu souiller leur vieille gloire. D'ailleurs , ici le peuple est le premier héros;

C’est pour lui qu’il combat, non pour ses généraux.

Des brouillards, sur les flancs des montagnes bleuâtres Traïnent les plis légers de leurs robes grisâtres,

Et menacent le ciel d’un voile ténébreux ;

Mais l’armée, à grands pas, au fond des chemins creux, Marche toujours, cherchant si l’ennemi s’avance. J'entends parler ensemble avec insouciance

Deux soldats. L’un disait : « Regarde sur les bois Quede nuages noirs !—Eh bien ! dit l’autre voix,

Si de rester là haut le nuage s'ennuie,

. FRS ns Qu'il pleuve , et nous ferons un bon lit à la pluie”. Sur le foin , quand il sèche, elle aime à se coucher

ce : 2? ?

Et bientôt nous aurons de belle herbe à faucher. » Les soldats, souriant à ces bons mots rustiques, S’encourageaient entr’eux et brandissaient leurs piques

Avancez , braves gens ! du haut de ces rochers, Culbutez , en passant, cette troupe d’archers Qui follement voudrait disputer le passage; Que ce soit pour le duc votre premier message. Le voilà ! le voilà! Dans les champs, regardez, Courent le long du lac ses soldats débandés ; Car il ne croyait pas que vous eussiez l'audace De venir le chercher pour le combattre en face.

Il vouswoit , il fait hâte ;et, sur son blanc coursier, Passe entre chaque rang , mur de fer et d’acier. Leur montrant l’étendard que lui-même balance , Il exhorte ses preux, couche en arrêt sa lance 7, Et s’écrie ; enflammé d’ardeur et de courroux:

«Marchons à ces vilains, quoique indignes de nous! °»

Les Suisses, découvrant l’immense fourmiliére Qu’entourait sur la plaine un grand flot de poussitre, Se sont tous arrêtés dans un profond repos ;

Ils plantent dans le sol les piques, les drapeaux, Et , tombant à genoux, se découvrent la tête. Semblables au bruit sourd annonçant la tempête, Toutes ces voix priaient , disaient d’un mêmeaccord':

«Dieu fort, combats pour nous! combats pour nous, Dieu fort!»

Mais le prince, abusé par un mauvais génie,

Croit voir, à cet aspect, la bataille finie.

- «ls sont à nous , dit-il ; ils demandent merci.

tee ; sn Voyez! ils n’osent pas approcher jusqu'ici.

Mais feu sur ces vilains compagnons, à l'ouvrage?!

Comme des peupliers, soumis au vent d’orage Lorsqu'ils sentent sur eux peser son bras puissant, Fléchissent à la fois la tête en gémissant ,

Puis, quandil est passé, dressentleurs grandestailles; ÂAïnsi, courbés devant le Dieu-Fort des batailles , Les Suisses , tous ensemble, avec un bruit guerrier,

Se relèvent. Les uns ont suivi le sentier,

Et, dérobant leurs pas derrière un bois de chêne , Sur la droite ont tourné la montagne prochaine. Les autres , à l’instant , descendent le côteau , Tombent sur l’ennemi comme une chute d’eau , Qui, de ses hauts rochers, sans cesse, bat la terre. Mais du canon déjà résonnait le tonnerre ,

Et le fer des boulets avait troué les rangs Quilaissent derrièreeux quelques guerriers mourans. Qu'importe ! Voyez-les sur la pente rapide, Poursuivre hardiment leur attaque intrépide ;

Et tomber à grands coups sur leurs fiers agresseurs, Comme ces rocs aigus que roulent les chasseurs Dans le fond ténébreux des abîmes sauvages

Où les échos des monts répêtent leurs ravages.

Le fer frappe. Le bras se relève, etla mort ,

Sans relâche , le fait tomber avec effort.

Casques dorés, cordons, joyaux , riches armures, Grâce , fierté, jeunesse , amoureuses parures , Rien ne résiste. Aussi voit-on maint beau seigneur. Lâchement tourner bride et fuir, tremblant de peur. Oui, reculez toujours ,rompez votre ordonnance‘! Vous voilà loin déjà des plaines de la Lance,

Où vous n'avez pas su fixer vos étendards!

Dans les champs , près du lac, de tous côtés épars ,

CHANT IV. 155 Ils courent. Les bergers , ardens à la poursuite ,

La hallebarde au poing, pressent leur longue fuite.

La visière baiïssée, un vaillant chevalier Jure, comme un maudit , sous son masque d'acier. C’est Rômont qu’on entraîne. Il retourne la tête,

Et, forcé de s’enfuir, à chaque instant s’arrête.

Un moulin, près de là, montre ses blanches eaux

| Et son petit verger d’un petit mur enclos.

- L’Arnon, qui, dans ces prés, dort, serpenteet se Joue,

En fait, durant la paix , tourner la pauvre roue.

| Sa fenêtre est fermée, et, du poudreux chemin, On n’y voit plus d’œil noir, plus de petite main.

C’est là que, ralliant son armée éperdue , Charles, des vastes prés occupe l’étendue.

Des deux parts, à grand bruit, on rejoint. Les drapeaux

Tombent. Les cavaliers roulent sous leurs chevaux.

Terribles sont les coups , terrible est la mêlée

Qui retentit au loin le long de la vallée.

Le fer, comme un fléau dans les mains des soldats,

Brise , hache , éparpille , écrase avec fracas.

Quel est, sur un coursier à la blanche crinière , Ce seigneur précédé d’une noble bannière

Dont frissonnent les plis agités par le vent?

C’est Louis-de-Châlons : il s’élance en avant , Au milieu des vainqueurs pénètre avec courage. Le panache éclatant dont sa tête s’ombrage,

Je le voyais encor ; mais qu’est-il devenu ?

Où donc est le guerrier ? Quel rire bien connu , Des blessés étouffant la prière plaintive,

Vient de frapper soudain mon oreille attentive ? Voyez les Bourguignons , repoussés de nouveau , Fuir vers le camp. Ehbien ils laissent, près de l’eau, Un homme et son cheval gisant sans sépulture

Dans les marais fangeux où le corbeau pâture.

C’estl’heure où, sur les prés, enla saison du foin, S’arrête le faucheur qui voit venir de loin Un jeune enfant chargé d’une bouteille pleine,

Dont le jus pétillant l’aide à reprendre haleine ;

Car, sans aucun répit, dans les gazons mouillés ,

Depuis l’aube du jour il a traîné ses pieds.

Le soleil , dissipant le brouillard qui serpente,

Du sombre Montaubert illumine la pente.

Voilà, sur les côteaux élevés en gradins,

Et qui de Bonvillars dominent les jardins,

Qu’une troupe nouvelle , en sa marche guerrière ÂApparait tout à coup brillante de lumière,

Comme, aux flancs des rochers, entassée en monceaux, L’avalanche soudain s’écroule par morceaux,

En grondant longuement de son bruyant tonnerre Ils descendent , le front baissé contre la terre. Dans leur course rapide , un vent tumultueux Annonce leur approche et roule devant eux.

Du grand Taureau-d’Uri la voix retentissante Résonne par trois fois , terrible et mugissante.

À ce bruit effrayant , dans leur repos troublés , S’agitent sur les rocs les pins échevelés ;

Et d’un cri furieux que la trompe accompagne, Sans cesse retentit Pécho de la montagne :

« Grandson! dit-il, Grandson! » I] me semble parfois Que ce cri des Fridlinn m’apporte les deux voix ;

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Mais tout est confondu. Comme un seul corps immense, Sur l’ennemi fuyant le bataillon s’élance.

Nulne tient tête. En vain, par ses cris, parses coups, Charles , tout écumant de rage et de courroux, De son armée encor veut arrêter la fuite.

Par l'esprit de la peur elle semble conduite. Pauvre duc! tu ne peux ranimer la valeur De tes soldats , couverts d’une morne pâleur. Ils préfèrent , vois-tu , leur vie à ta couronne, Et ton Napolitain , lui-même , ’abandonne.

Que son armure est belle ! Aux fêtes , aux tournois, Elle a dû s’illustrer par de galans exploits.

Aïnsi des jours anciens je remonte la route ;

Je vois , comme un soldat témoin de la déroute , L’avant-garde , pressée et fuyant au galop,

Des derniers bataillons refouler le grand flot ,

Qui, reculant toujours, couvre les vastes plaines. Archers, arquebusiers , soldats ou capitaines, Seigneurs de haut lignage ou simples écuyers , Bourguignons et Flamands, Lorrains, et, les premiers Pâles Italiens , cohorte mercenaire ",

Tous ont abandonné le prince téméraire.

CHANT IV. 159 Ainsi lorsque l'hiver pose ses pieds glacés Surles monts qu’il blanchit, on voit, à flots pressés, Par les étroits chemins ramenant aux villages, Le bétail s’attrouper et fuir ses pâturages ’{. Mais ils sont déjà loin , bien loin , ces beaux fuyards. On les distingue à peine; on dirait des brouillards Par la bise épandus de vallée en vallée.

Et les flots sulfureux de la poudre brülée , Et lesnuages noirs qui planaient sur les bois , Tout s’envole avec eux, tout s’enfuit à la fois ; Car, sour l’aile du vent qui sur les prés expire , Le jour, pur et serein , recommence à sourire , Et les blancs pavillons , sur les plaines épars,

Viennent de leur richesse éblouir Les regards.

À mon pays, que j'aime , empruntant mes images , Jeune et sans art, ma main les sème en ces ouvrages ;

Ici l’on me comprend, c’est assez pour mes vers.

Quand, sombre avant-coureur des précoces hivers,

Un amas de nuage , au déclin de l'automne, Etend sur les rochers un rideau monotone, Qui n’a vu d’un vent froid le souffle véhément

Débarrasser les monts de leur noir vêtement ?