CHANT PREMIER

Aventicum dans l’ombre enveloppait ses rues,

Le jour par un grand peuple en tous sens parcourues. Le riche Helvétien , oisif dans son palais,

Oubliait la patrie, en buvant à longs traits

Ce nectar parfumé que le soleil colore,

Et dont le vieux Cully se glorifie encore

Du lac, où se glissaient quelques légers esquifs ,

On entendait parfois sortir des sons plainuüfs. #+

C'était le chant d’un barde, à la longue mémoire, Qui, la nuit, occupé de souvenirs de gloire,

Se retraçait tout bas les beaux temps d’autrefois : Les fêtes sur les monts , les chasses dans les bois, Car, jusqu’aux bords des lacs, une forêt profonde Ombrageait l’Helvétie et la cachait au monde. C’est de là qu’il sortait ce chef audacieux,

Ce Divikon , vainqueur des Romains orgueilleux *, Et qui fit sous le joug défiler leur armée.

Le voix du barde ainsi par moment ranimée , Retombait de nouveau, car ses veux affaiblis

Des étendards romains avaient dù voir les plis S’agiter fièrement avec de sourds murmures,

Etleurs aigles briller , malgré les nuits obscures.

Ou bien , seul et sans guide , un jeune citoyen De son léger bateau détachait le lien,

Et glissant près du bord sur la vague endormie , Il chantait Julia, la rose d’Helvétie.

À la pâle clarté des flambeaux résineux ,

Au détour d’une rue apparaissaient, Joyeux;

CHANT L. 19 De jeunes fiancés les cortéges folâtres ;

L'oeil ne les suivait plus dans les ombres grisâtres , Que l’on croyait encore ouïr long-temps leurs voix, Gardant du vers latin la mesure et les lois, De Catulle entonner le doux chant d’hyménée

( Folâtre joie, hélas ! avant peu terminée !).

Le pauvre, qu’on arrache à son rêve brillant, Sur ces fleurs , sur ces jeux, sur cet aspect riant, Fixe un regard avide , un instant Le contemple, Et bientôt se rendort sur les degrés du temple.

Tout s’apaise à la fin, les danses, les concerts. La Nuit et le Sommeil, suspendus dans les airs, Y planent en silence, et déroulent leurs voiles Que leur main parsema de brillantes étoiles,

De songes fugitifs , tableaux de l'avenir,

Qu’efface un vent léger, qu'un souffle peut ternir.

À l’angle d’un palais, une étroite fenêtre Brille seule. Avançons. Nous pourrons reconnaître Le puissant Alpinus. Près d’une table assis,

Il réveille La cendre et les charbons noircis.

Dans ses cheveux touffus, la main du temps, à peine, | Se prépare à semer la neige sur l’ébène ; Et cependant ce front , bien rarement serein ,

Est partout sillonné des rides du chagrin.

Ainsi, quand les grands monts tiennent têteà l’orage,

La foudre, sur leurs flancs, laisse un profond passage.

Près de l’'Helvétien , voyez-vous ce vieillard ?

Il attache sur lui son inquiet regard.

C’est le vieux barde Hélik, le chantre des batailles , Qui jadis entonnait l'hymne des funérailles

Sur les héros tombés au milieu des combats.

Partout dans l’Helvétie il a porté ses pas,

Et de Rome pour fuir l’odieux esclavage,

On croit qu'il visita plus d’un lointain rivage ; Que là , du sol natal gardant le souvenir,

Il errait au hasard. — On le vit revenir

Fatigué, chancelant , battu de la tempête ;

Mais , fier et sans remords, il redressait la tête. Son œil semblait de flamme, et sa barbe d’argent Couvrait de longs anneaux un habit indigent.

Vieil ami d’Alpinus , il était rude , austère ;

Mais Julia l’aimait, car il aimait son père.

is

Devant les deux amis , la table laisse voir

Les restes effleurés de leur repas du soir :

La truite au flanc rougeûtre et la noix onctueuse, La châtaigne au teint brun, la poire savoureuse,

Et le nectar perlé qui dore sa prison.

— « Oui, disait Alpinus , écoute la raison.

Je sais qu’il fut un temps où, grossière , sauvage,

Et de tout étranger craignant le patronage,

L'Helvétie, en ses bois , près de ses lacs profonds, Coulait des jours sereins, oubliée en ses monts,

Mais pourquoi voudrais-tu ne pas le reconnaitre ?

Ces temps-là sont passés et ne peuvent renaître !

Amis de Rome , et non ses esclaves soumis,

Par elle protégés contre nos ennemis,

A notre tour , sachons armer nos bras pour elle ! Hébk, vois-tu, je suis un vieux soldat fidèle ,

Qui dansles camps romains passai quelques beaux jours L'empereur a, dit-on, besoin de nos secours.

Vénérable vieillard , il est bon, il est juste,

Et sous lui renaîtra le siècle heureux d’Auguste. Quand une ingrate armée est prête à le trahir,

À Galba je pourrais refuser d’obéir ?

Quand Cécina rejette avec impatience Le maître qui jadis a puni sa licence * Par un Vitellius voudrait le remplacer...

Nul ici n’oscrait l'empêcher de passer ?

Nous le pouvons ! puissante encore est l’'Helvétie, Et c’est elle qui tient les clefs de l’Italie. Qu’il vienne, Cécina, qu'il vienne! En son chemin, Il nous trouvera tous une lance à la main.

Chef du peuple et guerrier, je dois joindre l’armée. De quelle ardeur crois-tu qu’elle soit enflammée, Lorsque sur la colline , au milieu des grands bois, De son vieil Alpinus elle entendra la voix ?

Mes yeux reverront donc briller dans la clairière Des vigilans foyers la tremblante lumière !

Près des feux, les soldats couchés sur les gazons, Pour chasser lesommeil, fredonnant leurs chansons, Quand ton ami fera sa ronde à chaque veille, Murmureront tout bas mon nom à mon oreille.

Aventicum sommeille encore dans la paix ; Mais nos projets, long-temps couverts d’un voile épais, Transpirent ; et bientôt l’on entendra la guerre Rouler son char d’airain , à grand bruit, sur la terre. Loin d’ici cependant nous saurons l'arrêter.

D’un air sombre et chagrin, je te vois m’écouter ;

Ami! de toi pourtant je réclame un service,

Car la gerrre m'impose un triste sacrilice :

Je vais quitter ma fille... Ah! je prévois ses pleurs! Elle ne verra plus que deuil et que malheurs,

Tant pour moi sa tendresse est toujours inquiète! Rassure-la. Ma bouche, avec elle muette,

À dù jusqu’à présent lui cacher mon départ ;

A tromper ce qu’on aime , hélas ! on est sans art. Elle doute, elle craint , et j'ai surpris des larmes Qui roulaient dansses yeux en regardant mes armes. À l’autel occupée, elle tarde à venir.

Faut-il de nos desseins ce soir l’entretenir.….. ? J'hésite encor , Hélik, mon cœur te la confie.

Tu veilleras sur elle et sur sa jeune amie,

Dont tu sais que ma fille a protégé les jours.

Je n’ai d'espoir qu’en toi, s’il leur faut du secours. »

— « Crois-moi, s’écrie Hélik, crois ma vieille sagesse. Ta pauvre Julia, seule , avec sa jeunesse,

Ta Julia si belle, unique rejeton

Que le sort rigoureux ait laissé de ton nom,

Tu veuxl’abandouner ! Etpour qui? pour un maitre!

Laisse les empereurs paraître et disparaître P P )

Comme on dit que la scène offre à vos yeux Charmés Des acteurs, en héros un moment transformés, (Au vieil HéBk , du moins, c’est là ce qu’on raconte ; Car à les voir lui-même il aurait trop de honte.) Et que m'importe, à moi, que ces brigands romains, Vengeantlemondeentier, s’'égorgent deleursmains? Ce qui m’importerait , c’est qu’enfin l'Helvétie

Du joug de l'étranger reparût affranchie.

Cet instant n’est pas loin. Rome baisse, et, bientôt, Les peuples réunis vont , dans un même assaut , Comme une vaste mer amoncelant son onde, Engloutir en passant cette reme du monde.

Ne me répondez point, cœurs trop humiliés,

Que Rome voit en vous de nouveaux alliés ”,

Des soutiens , des amis... Crois-tu que je m’abuse? Vous êtes des sujets ! Oh, mon ame est confuse, En pensant que mes yeux au jour restent ouverts Pour contempler des monts, de plus en plus couverts D'une empreinte servile, où s’affaiblit encore

Ce feu de liberté qui ne doit plus éclore.

J'ai vu dans les forêts , retraites des Germains, J'ai vu là des guerriers qui ne sont pas romans, Et qui , loin de vanter une fausse clémence,

Aiguisent en secret l’arme de la vengeance !

Ici, tout est de Rome, et vos lois et vos Dieux, Tout rappelle sans cesse un servage odieux.

Vous avez oublié la langue de vos pères ;

Et même, façonnés à des mœurs étrangères,

Les monumens de deuil , placés sur les tombeaux, N'offrent plus à mes yeux que des signes nouveaux, De votre servitude éternel témoignage 7.

Etpour dernier opprobre, et pour comble d’outrage, Ton nom de Julius , ton nom même est romain, C’est celui de César. » — Ce reproche soudain,

Ce blâÂme inattendu dans une bouche amie, D’Alpinus excitait la colère endormie ;

Tandis que le vieillard, grave, silencieux, Oubliait cette terre , et tourné vers les cieux, Paraissait converser avec une grande ombre,

Que seslèvres sans voix interrogeaient dans l’ombre.

À l’écart l’un de l’autre, ils restèrent long-temps. Le feu mourant luisait à peine par instans.

Soudain , l’on entendit, au milieu du silence,

Un bruit léger , le long du corridor immense, Où semblait se glisser un pied jeune et furtif.

D'un voile aux vastes plis le frôlement plaintif

Ca.

LA

Effleurait par moment le marbre noir des dalles ; Mais les pas s’approchaient. Des voûtes colossales , Une faible clarté blanchissait les parois.

— «Mon père, je suis là, » dit une douce voix,

Et d’une lampe d’or , aux lueurs parfumées, Protégeant de la main les mêches enflammées , Julia se présente aux yeux des deux amis.

Lorsque par le sommeil les cieux sont endormis , Un poète rêveur, animant les étoiles ,

Croit voir s’en échapper , couvertes de blancs voiles, Sur l’aile de la brise et des airs murmurans,

Une beauté céleste aux regards enivrans, Charmante illusion d’un cœur sensible et tendre ! I l'appelle , il lui parle, il lui semble l'entendre Répéter de ces mots connus du seul amour ;

Elle brille, il la voit belle comme un beau jour : Sa chevelure noire , aux doux zéphirs livrée, Voile de ses grands yeux la lumière azurée ;

Si son cou gracieux se penche mollement, Comme pour s’appuyer sur un heureux amant, D'une clarté divine un reflet semble encore

Environner son front que la pudeur colore.