Poésie complètes de Leconte de Lisle Poèmes antiques

A u déclin des grandeurs qui dominent la terre , Quand les cultes divins, sous les siècles ployés, Reprenant de l’oub'li le sentier solitaire, Regardent s’écrouler leurs autels foudroyés;

Quand du chêne d’Hellas la feuille vagabonde Des parvis désertés efface le chemin ,

Et qu’au delà des mers où l’ombre épaisse abonde, Vers un jeune soleil flotte l’esprit humain ;

Toujours des dieux vaincus embrassant la fortune ,

Un grand cœur les défend du sort injurieux ;

L’aube des jours nouveaux le blesse et l’importune :

Il suit à l’horizon l’astre de ses aïeux.

Pour un destin meilleur qu’un autre siècle naisse Et d’un monde épuisé s’éloigne sans remords ;

Fidèle au songe heureux où fleurit sa jeunesse,

11 entend tressaillir la poussière des morts.

Les sages, les héros se lèvent pleins de vie 1 Les poètes en chœur murmurent leurs beaux noms : Et l’Olympe idéal qu’un chant sacré convie,

Sur l’ivoire s’assied dans les blancs Parthénons.

O vierge, qui, d’un pan de ta robe pieuse,

Couvris la tombe auguste où s’endormaient tes dieux ; De leur culte éclipsé prêtresse harmonieuse,

Chaste et dernier rayon détaché de leurs cieux !

Je t'aime et te salue, ô vierge magnanime !

Quand l’orage ébranla le monde paternel ,

Tu suivis dans l’exil cet Œdipe sublime,

Et lu l’enveloppas d’un amour éternel.

Debout, dans ta pâleur, sous les sacrés portiques. Que des peuples ingrats abandonnait l’essaim, Pythonisse enchaînée aux trépieds prophétiques,

Les Immortels trahis palpitaient dans ton sein.

Tu les voyais passer dans la nue enflammée 1 De science et d’amour ils t’abreuvaient encor ;

Et la terre écoutait, de ton rêve charmée,

Chanter l’abeille attique entre tes lèvres d’or.

C.omme un jeune lotos croissant sous l’œil des sages, Fleur de leur éloquence et de leur équité,

Tu faisais, sur la nuit moins sombre des vieux âges, Resplendir ton génie à travers ta beauté I

Le grave enseignement des vertus éternelles S’épanchait de ta lèvre au fond des cœurs charmés ;

Et les Galiléens qui te rêvaient des ailes,

Oubliaient leur dieu mort pour tes dieux bien-aimés.

Mais le siècle emportait ces âmes insoumises Qu’un lien trop fragile enchaînait à tes pas;

Et tu les voyais fuir vers les terres promises ;

Mais toi qui savais loin, tu ne les suivis pas !

Que t’importait, ô vierge, un semblable délire?

Ne possédais-tu pas cet idéal cherché ?

Va ! dans ces cœurs troublés tes regards savaient lire, Et les dieux bienveillants ne t’avaient rien caché.

O sage enfant, si pure entre tes sœurs mortelles!

O noble front, sans tache entre les fronts sacrés ! Quelle âme avait chanté sur des lèvres plus belles,

Et brûlé plus limpide en des yeux inspirés ?

Sans effleurer jamais ta robe immaculée,

Les souillures du siècle ont respecté les mains :

Tu marchais, l’œil tourné vers la vie étoilée,

Ignorante des maux et des crimes humains.

L’homme en son cours fougueux t’a frappée et maudite, Mais tu tombas plus grande ! Et maintenant, hélas !

Le souffle de Platon et le corps d’Aphrodite Sont partis à jamais pour les beaux cieux d’Hellas !

Dors, ô blanche victime, en notre âme profonde, Dans ton linceul de vierge et ceinte de lotos ;

Dors ! l’impure laideur est la reine du monde,

Et nous avons perdu le chemin de Paros.

Les dieux sont en poussière et la terre est muette ; Rien ne parlera plus dans ton ciel déserté.

Dors ! mais vivante en lui, chante au cœur du poète L’hymne mélodieux de la sainte beauté.

Elle seule survit, immuable, éternelle.

La mort peut disperser les univers tremblants,

Mais la beauté flamboie, et tout renaît en elle r Et les mondes encor roulent sous ses pieds blancs.

THYONÉ

O jeune Thyoné, vierge de lTsménus,

Tu n’as point confié de secrets à Vénus,

Et des flèches d'Eros l’atteinte toujours sûre N’a point rougi ton sein d’une douce blessure.

Ah ! si les dieux jaloux, vierge, n’ont pas formé La neige de ton corps d’un marbre inanimé,

Viens au fond des grands bois, sous les larges ramures, Pleines de frais silence et d’amoureux murmures.

L'oiseau rit dans les bois, au bord des nids mousseux O belle chasseresse ! et le vent paresseux Berce du mol effort de son aile éthérée Les larmes de la nuit sur la feuille dorée.

Compagne d’Artémis, abandonne tes traits ;

Ne trouble plus la paix des sereines forêts,

Et, propice à ma voix qui soupire et qui prie,

De rose et de lotos ceins ta tempe fleurie.

O Thyoné ! l’eau vive où brille le matin,

Sur ses bords parfumés de cytise et de thym, Modérant de plaisir son onde diligente Où nage l’hydriadc et que l’aurore argente.

D’un cristal bienheureux baignera tes pieds blancs ' Erycine t’appelle aux bois étincelants ;

Viens 1 — l’abeille empressée et la brise joyeuse Chantent aux verts rameaux du hêtre et de l’yeuse ; Et les faunes moqueurs, au seul bruit de tes pas, Craindront de te déplaire et ne te verront pas.

O fière Thyoné, viens, afin d’être belle !

Un jour tu pleureras ta jeunesse rebelle...

Qu’il te souvienne alors de ce matin charmant,

De tes premiers baisers et du premier amant,

A l’ombre des grands bois, sous les larges ramures Pleines de frais silence et d’amoureux murmures.

Du cothurne chasseur j’ai resserré les nœuds ;

Je pars, et vais revoir l’Araunos sablonneux Où la prompte Artémis, par leurs cornes dorées, Surprit aux pieds des monts les cinq biches sacrées.

J’ai , saisissant mon arc et mes traits éclatants,

Noué sur mon genou ma robe aux plis flottants.

Crains de suivre mes pas. Tes paroles sont belles,

Mais je sais que tu mens et qu’Eros a des ailes ! Artémis me sourit. Docile à ses désirs,

Je coulerai mes jours en do mâles plaisirs,

Et n’enchalnerai point d’amours efféminées,

La force et la fierté de mes jeunes années.

D’autres vierges, sans doute, accueilleront tes vœux. Qui du mol hyacinthe ornent leurs blonds cheveux.

Et qui, dansant aux sons des lyres ioniques,

Aux autels d’Erycine ont voué leurs tuniques.

Moi, j’aime au fond des bois, loin des regards humains. Le carquois sur l’épaule et les flèches en mains,

De la chaste déesse intrépide compagne,

A franchir d’un pied sûr la plaine et la montagne. Fière de mon courage , oubliant ma beauté,

Je veux qu’un lin jaloux garde ma nudité,

Et quo ma flèche aiguë, au milieu des molosses,

Perce les grands lions et les biches véloces.

O jeune Phocéen au beau corps indolent,

Qui d’un frêle rameau charges ton bras tremblant,

Et n’as aiguillonné, de cette arme timide,

Que tes bœufs assoupis, épars dans 1’herbe humide ; Oses-tu bien aimer la compagne des dieux,

Qui, dédaignant Eros et son temple odieux,

Dans les vertes forêts de la haute Ortygie,

Déjà d’un noble sang a vu sa main rougie?

Ne me dédaigne point, ô vierge ! un Immortel M'a, sous ton noir regard , blessé d’un trait mortel . Lorsque le chœur léger des jeunes chasseresses Déroule au vent du soir le flot des souples tresses, Que ton image est douce à mon cœur soucieux !

Toi seule n’aimes point sous la clarté des cieux.

Les dieux même ont aimé , compagne de Diane ! Aux cimes du Latmos, sous le large platane,

Loin du nocturne char, solitaire, à pas lents, Attentive aux doux bruits des feuillages tremblants, On dit qu’une déesse aux amours ténébreuses Du bel Endymion charma les nuits heureuses.

Ne me dédaigne point. Je suis jeune, et ma main Ne s’est pas exercée au combat inhumain ;

Mais sur la verte mousse accoudé dès l’aurore, J’exhale un chant sacré de mon roseau sonore ;

Les tranquilles forêts protègent mon repos ;

Et les riches pasteurs aux superbes troupeaux, Voyant que, pour dorer ma pauvreté bénie,

Les dieux justes et bons m’ont donné le génie, M’offrent en souriant, pour prix de mes leçons,

Les pesantes brebis et leurs beaux nourrissons. Viens partager ma gloire , elle est douce et sereine. Sous les halliers touffus, pour saluer leur reine,

Mes grands bœufs phocéens de plaisir mugiront.

De la rose des bois je ceindrai ton beau front.

Ils sont à toi les fruits de mes vertes corbeilles,

Mes oiseaux familiers, mes coupes, mes abeilles,

Mes chansons et ma vie ! O belle Thyoné, Viens et je bénirai le destin fortuné Qui loin de la Phocide et du toit de mes pères, Au pasteur exilé gardait des jours prospères.

Jeune homme, c’est assez. Au gré de leur désir, Les dieux donnent à l’un l’amour et le loisir,

A l’autre les combats. La liberté sacrée Seule guide mon cœur et ma flèche acérée.

Garde ta paix si douce et tes dons, ô pasteur!

Et ta gloire frivole et ton roseau chanteur;

Coule loin des périls d’inutiles années ;

Mais moi je poursuivrai mes fières destinées. Fidèle à mon courage, errante et sans regrets, Je finirai mes jours dans les vastes forêts,

Ou sur les monts voisins de la voûte éternelle, Que l’aigle olympien ombrage de son aile !

Et là, le lion fauve, ou le cerf aux abois.

Rougira de mon sang les verts sentiers des bois. Ainsi j’aurai vécu sans connaître les larmes,

Les jalouses fureurs et les lâches alarmes.

Libre du joug d’Eros , libre du joug humain,

Je n’aurai point brûlé les flambeaux de l’hymen ; Sur le seuil nuptial les vierges assemblées N’auront point murmuré les hymnes désolées,

Et jamais Ilythie, avec impunité,

N’aura courbé mon front et flétri ma beauté.

Aux bords de l’Isménus, mes compagnes chéries

Couvriront mon tombeau de couronnes fleuries . Puis autour de ma cendre entrelaçant leurs pas, Elles appelleront qui ne les entend pas !

Vierge j’aurai vécu, vierge sera mon ombre ;

Et quand j’aurai passé le fleuve à l’onde sombre, Quand le doux Elysée aux ombrages secrets, M’aura rendu mon arc, mon carquois et mes traits, Artémis, gémissant et déchirant ses voiles,

Fixera mon image au milieu des étoiles !

GLAUCÉ

S ous les grottes de nacre et les limons épais Où le fleuve Océan sommeille et rêve en paix , Vers l’heure où l’Immortelle aux paupières dorées Rougit le pâle azur, de ses roses sacrées ,

Je suis née, et mes sœurs , qui nagent aux flots bleu M'ont bercée en riant dans leurs bras onduleux.

Et sur la perle humide entrelaçant leurs danses, Instruit mes pieds de neige aux divines cadences.

Et j’étais déjà grande, cl déjà la beauté Baignait mon souple corps d’une molle clarté. Longtemps heureuse, au sein de l’onde maternelle, Je coulais doucement ma jeunesse éternelle ;

Los sourires vermeils sur mes lèvres flottaient; Les songes innocents de l’aile m’abritaient ;

Et les dieux vagabonds de la mer infinie De mon destin candide admiraient l’harmonie.

O jeune Clytios, ô pasteur inhumain,

Que Pan aux pieds de chèvre éleva do sa main, Quand sous les bois touffus où l’abeille butine,

11 enseigna Syrinx à ta lèvre enfantine,

Et, du flot cadencé de tes belles chansons,

Fit hésiter Diane au détour des buissons!

O Clytios 1 sitôt qu’au golfe bleu d’Himère,

Je te vis sur le sable où blanchit l’onde amère : Sitôt qu’avec amour l’abîme murmurant Eût caressé ton corps d’un baiser transparent... Eros ! Bros perça d’une flèche imprévue Mon cœur que sous les flots je cachais à sa vue. O pasteur, je t’attends. Mes cheveux azurés D’algues et de corail pour toi se sont parés :

Et déjà, pour bercer notre doux hyménée, L’Euros fait palpiter la mer où je suis née.

Salut, vallons aimés dans la brume tremblants!

Quand la chèvre indocile et les béliers blancs Par vos détours connus, sous vos ombres si douces, Dès l’aube, sur mes pas paissent les vertes mousses, Que la terre s’éveille et rit, et que les flots Prolongent dans les bois d’harmonieux sanglots;

O nymphe de la mer, déesse au sein d’albâtre,

Des pleurs voilent mes yeux, et je sens mon cœur battre, Et des vents inconnus viennent me caresser,

Et je voudrais saisir le monde et l’embrasser 1 Hélios resplendit : à l’abri des grands chênes,

Aux chants entrecoupés des naïades prochaines,

Jo repose, et ma lèvre, habile aux airs divins,

Sur les rameaux ombreux charme les dieux sylvains- Blonde fille des eaux, les vierges de Sicile Ont émoussé leurs yeux sur mon cœur indocile;

Ni les seins palpitants, ni les soupirs secrets,

Ni l’attente incertaine et ses pleurs indiscrets,

Ni les baisers promis, ni les voix de syrène,

N’ont troublé de mon cœur la profondeur sereine. J'honore Pan qui règne en ces bois révérés ;

J’offre un agreste hommage à ses autels sacrés,

Et Cybèle aux beaux flancs est ma divine amante.

Je m’endors en un pli de sa robe charmante;

Et dès que luit aux cieux le matin argenté,

Sur les fleurs de son sein je bois la volupté !

Dis, si je t’écoutais, combien dureraient-elles,

Ces ivresses d'un jour, ces amours immortelles?

O nymphe de la mer, je ne veux pas t’aimer !

C’est vous que j’aime, ô bois qu’un dieu sait animer,

O malin rayonnant, ô nuit immense et belle!

C’est toi seule que j’aime, ô féconde Cybèle!

Viens, tu seras un dieu! sur ta mâle beauté Je poserai le sceau de l’immortalité ;

Je te couronnerai de jeunesse et de gloire ;

Et sur ton sein de marbre, entre tes bras d’ivoire, Appuyant, dans nos jeux, mon front pâle d’amour, Nous verrons tomber l’ombre et rayonner le jour,

Sans que jamais l’oubli, de son aile envieuse,

Brise de nos destins la chaîne harmonieuse.

J’ai préparé moi-même, au sein des vastes eaux,

Ta couche de cristal qu’ombragent des roseaux ;

Et les fleuves marins, aux bleuâtres haleines, Baigneront tes pieds blancs de leurs urnes trop pleines. O disciple de Pan, pasteur aux blonds cheveux,

Sur quels destins plus beaux se sont portés tes vœux ? Souviens-toi qu’un dieu sombre, inexorable, agile, Desséchera ton corps comme une fleur fragile...

Et tu le supplieras, et tes pleurs seront vains.

Moi je t’aime, ô pasteur, et dans mes bras divins Je sauverai du temps ta jeunesse embaumée.

Vois! d’un cruel amour je languis consumée ;

Je puis nager à peine, et sur ma joue en fleur Le sommeil en fuyant a laissé la pâleur.

Viens et tu connaîtras les heures de l’ivresse !

Où les dieux cachent-ils la jeune enchanteresse Qui, domptant ton orgueil d’un sourire vainqueur,

D’un regard plus touchant amollira ton cœur?

Sais-tu quel est mon nom, et m’as-tu contemplée, Lumineuse et flottant sur ma conque étoilée?

N’abaisse point tes yeux. O pasteur insensé,

Pour qui méprises-tu les larmes deGlaucé?

Daigne m’apprendre, ô marbre à qui l’amour me lie, Comme il faut que je vive ou plutôt que j’oublie 1

0 nymphe! s’il est vrai qu’Eros, le jeune archer.

Ait su d’un trait doré te suivre et te toucher;

S’il est vrai que des pleurs, blanche fille de l’onde, Etincellent pour moi dans (a paupière blonde ;

Que nul Dieu de la mer n’est ton amant heureux, Que mon image flotte en ton rêve amoureux ,

Et que moi seul enfin je flétrisse ta joue ;

Je te plains! Mais Eros de notre cœur se joue,

Et le trait qui blessa ton beau sein, ô Glaucé,

Sans même m’effleurer dans les airs a glissé.

Je te plains ! ne crois pas, ô ma pâle déesse,

Que mon cœur soit de marbre et sourd à ta détresse Mais je ne puis t’aimer : Cybèle a pris mes jours,

Et rien ne brisera nos sublimes amours.

Va donc, et tarissant tes larmes soucieuses,

Danse bientôt, légère, à tes noces joyeuses !

Nulle vierge, mortelle ou déesse, au beau corps,

N’a vos soupirs divins ni vos profonds accords,

O bois mystérieux, temples aux frais portiques, Chênes qui m’abritez de rameaux prophétiques,

Dont l’arome et les chants vont où s’en vont mes pas Vous qu’on aime sans cesse et qui ne trompez pas! Qui d’un calme si pur enveloppez mon être.

Que j’oublie et la mort et l’heure où j’ai dû naître.

O nature, ô Cybèle, ô sereines forêts,

Gardez-moi le repos de vos asiles frais;

Sous le platane épais d’où le silence tombe,

Auprès de mon berceau creusez mon humble tombe ;

Que Pan confonde un jour, aux lieux où je vous vois, Mes suprêmes soupirs avec vos douces voix ,

Et que mon ombre encore, à nos amours fidèle,

Passe dans vos rameaux comme un battement d’aile !

HÉLÈNE

l'OEMK

HÉLÈNE — DÉMODOCE — choeur de femmes

DÉMODOCE

O Muses, volupté des hommes et des dieux.

Vous qui charmez d’Hellas les bois mélodieux ; Vierges aux lyres d’or, vierges ceintes d’acanthes, Des sages vénérés nourrices éloquentes,

Muses, je vous implore! Et toi, divin chanteur,

Qui des monts d’Eleuthère habites la hauteur ;

Dieu dont l’arc étincelle, ô roi de Lycorée Qui verses aux humains la lumière dorée ;

Immortel dont la force environne Milet ;

Si mes chants te sont doux, si mon encens te plaît, Célèbre par ma voix , Dieu jeune et magnanime, Hélène aux pieds de neige, Hélène au corps sublime.

HÉLÈNE

Cesse tes chants flatteurs, harmonieux ami.

D’un trouble inattendu tout mon cœur a frémi. Réserve pour les dieux, calmes dans l’Empyrée,

Ta louange éclatante et ta lyre inspirée.

La tristesse inquiète et sombre où je me vois Ne s’est point dissipée aux accents de ta voix ;

Et du jour où voguant vers la divine Crète,

Atride m’a quittée, une terreur secrète,

Un noir pressentiment envoyé par les dieux Habite en mon esprit tout plein de ses adieux.

LE CliOEL'R DE FEMMES

O fille de Léda, bannis ces terreurs vaines;

Songe qu’un sang divin fait palpiter tes veines. Honneur de notre Hellas, Hélène aux pieds d'argent. Ne tente pas le sort oublieux et changeant.

HÉLÈNE

Par delà les flots bleus, vers des rives lointaines Quel dessein malheureux a poussé tes antennes, Noble Atride ! que n’ai-je accompagné tes pas'? Peut-être que mes yeux ne te reverront pas!

Je te prie, ô Pallas, ô déesse sévère,

Qui dédaignes Eros et qu’Athènes révère,

Vierge auguste, guerrière au casque étincelant, Du parjure odieux garde mon cœur tremblant.

Et toi, don d’Aphrodite, ô flamme inassouvie, Apaise tes ardeurs qui dévorent ma vie!

LE CHOEUR DE FEMMES

Daigne sourire encore et te plaire à nos jeux.

Reine, tu reverras ton époux courageux.

Déjà sur la mer vaste une propice haleine Des rapides vaisseaux gonfle la voile pleine,

Et les rameurs, courbés sur les forts avirons,

D’une mâle sueur baignent à flots leurs fronts.

HÉLÈNE

Chante donc, et saisis ta lyre tutélaire;

Préviens dos Immortels la naissante colère,

Doux et sage vieillard, dont les chants cadencés Calment l’esprit troublé des hommes insensés.

Verse au fond de mon cœur, chantre de Méonie,

Ce partage des dieux, la paix et l’harmonie.

Filles de Sparte, et vous, compagnes de mes jours, De vos bras caressants entourez-moi toujours.

DÉMODOCE.

Terre au sein verdoyant, mère antique des choses, Toi qu’embrasse Océan de ses flots amoureux,

Agite sur ton front tes épis et tes roses !

O fils d’Hypérion, éclairé un jour heureux!

Courbez, ô monts d’Hellas, vos prophétiques crêtes. Lauriers aux larges fleurs, platanes, verts roseaux, Cachez au monde entier, de vos ombres discrètes,

Le Cygne éblouissant qui flotte sur les eaux.

L’onde, dans sa fraîcheur, le caresse et l’assiège,

Et sur son corps sacré roule en perles d’argent;

Le vent souffle, embaumé, dans ses ailes de neige : Calme et superbe, il vogue et rayonne en nageant.

Vierges, qui vous jouez sur les mousses prochaines, Craignez les flèches d’or que l’archer Délien Darde, victorieux, sous les rameaux des chênes; Des robes aux longs plis détachez le lien.

Le divin Eurotas, ô vierges innocentes ,

Invite en soupirant votre douce beauté.

Il baise vos corps nus de ses eaux frémissantes, Palpitant comme un cœur qui bat de volupté.

Terre au sein verdoyant , mère antique des choses, Toi qu’embrasse Océan de ses flots amoureux,

Agite sur ton front tes épis et tes roses!

O fils d'Hypérion, éclaire un jour heureux!

Sur tes bras, ô Léda, l’eau joue et se replie,

Et sous ton poids charmant se dérobe à dessein;

Et le Cygne attentif, qui chante et qui supplie,

Voit resplendir parfois l’albâtre de ton sein.

Tes compagnes, ô reine, ont rev êtu sur l’herbe Leur ceinture légère, et quitté les flots bleus.

Fuis le Cygne nageur, roi du fleuve superbe, N’attache point tes bras à son col onduleux !

Tyndare, sceptre en main, songe, l àme jalouse. Sur le trône d’ivoire avec tristesse assis.

Il admire en son cœur l’image de l’Epouse,

Et tourne vers le fleuve un regard indécis.

Mais le large Eurotas, la montagne et la plaine, Ont frémi d’allégresse. O pudeur sainte, adieu !

Et l’amante du Cygne est la mère d’Hélène,

Hélène a vu le jour sous les baisers d’un dieu !

Terre au sein verdoyant, mère antique des choses, Toi qu’embrasse Océan de ses flots amoureux,

Agite sur ton front tes épis et tes roses !

O fils d’Hypérion, éclaire un monde heureux !

HÉLÈNE

Vieillard, ta voix est douce, aucun son ne l égale. Telle chante au soleil la divine cigale,

Lorsque les moissonneurs, dans les blés mûrs assis, Cessent pour l’écouter leurs agrestes récits.

Prends cette coupe d’or par Iléphaistos forgée. Jamais, de l’Ionio aux flots du grand Egée,

Un don plus précieux n’a ravi les humains.

Hélène avec respect le remet dans tes mains.

O divin Démodoce, ô compagnon d’Atrée,

Heureux le favori de la muse sacrée 1 Do sa bouche féconde en flots harmonieux Coule un chant pacifique, et les cœurs soucieux, Apaisant de leurs maux l’amertume cruelle, Goûtent d’un songe heureux la douceur immortelle.