LA MORT DU LOUP

Les nuages couraient sur la lune enflammée Comme sur l'incendie on voit fuir la fumée. Et les bois étaient noirs jusques à l'horizon. Nous marchions, sans parler, dans l'humide gazon, Dans la bruyère épaisse et dans les hautes brandes, Lorsque, sous des sapins pareils à ceux des Landes, Nous avons aperçu les grands ongles marqués Par les loups voyageurs que nous avions traqués. Nous avons écoulé, retenant notre haleine Et le pas suspendu. — Ni le bois ni la plaine Ne poussaient un soupir dans les airs; seulemenf La girouette en deuil criait au Grmament;

2f.-2 POESIES COMPLÈTES D'ALFR!:1) DE VIGNT

Car le vent, élevé, bien au-dessus des terres,

N'efïleurait de ses pieds que les tours solitaires,

Et les chênes d'en bas, contre les rocs penchés,

Sur leurs coudes semblaient endormis et couches.

Rien ne bruissait donc, lorsque, baissant la tèle,

Le [)lus vieux des chasseurs qui s'étaient mis en quôlc

A regardé le sable en s'y couchant; bientôt,

Lui que jamais ici on ne vit en défaut,

A déclaré tout bas que ces marques récentes

Annonçaient la démarche et les griiïes puissantes

Do deux grands loups-cerviers et de deux louveteaux.

Nous avons tous alors préparé nos couteaux.

Et, cachant nos fusils et leurs lueurs trop blanches,

Nous allions pas à pas en écartant les branches.

Trois s'arrêtent, et moi, cherchant ce qu'ils vayaient,

J'aperçois tout à coup deux yeux (jui flamboyaient,

Et je vois au delà quatre formes légères

Qui dansaient sous la lune au milieu des bruyèroi,

Comme font chaque jour, à grand bruit sous nos youx,

Quand le maître revient, les lévriers joyeux.

Loi'r forme était semblable et semblable la danse;

Mais .e» tnfants du Loup se jouaient en silence.

Sachant bien qu'à deux pas, ne dormant qu'à demi.

Se couche dans ses murs l'homme leur ennemi.

Le père était debout, et plus loin, contre un arbre.

Sa louve reposait comme celle de marbre

Qu'adoi-aient les Romains, et dont les flancs velus

Couvaient les demi-dioux Ré'iîus et Romuliis.

LA SlOnT DU LOUP '^63

Le Loup vient et s'assied, les deux jambes dressées. Par leurs ongles crochus dans le sable enfoncë^s. Il est jugé perdu, puisqu'il était surpris, Sa retraite coupée et tous ses chemins pris; Alors il a saisi, dans sa gueule brûlante, Du chien le plus hardi la gorge pantelante, Et n'a pas desserré ses mâchoires de fer, Malgré nos coups de feu qui traversaient sa chair, Et nos couteaux aigus qui, comme des tenailles, Se croisaient ea plongeant dans ses larges entrailles. Jusqu'au dernier moment où le chien étranglé, Mort longtemps avant lui, sous ses pieds a roulé. Le Loup le quitte alors et puis il nous regarde. .es couteaux lui restaient au flanc jusqu'à la garde, Le clouaient au gazon tout baigne dans son sang ; Nos fusils l'entouraient en sinistre croissant. Il nous regarde encore, ensuite il se recouche, Tout en léchant le sang répandu sur sa bouche, Et, sans daigner savoir comment il a péri, Refermant ses grands yeux, meurt sans jeter un cri.

J'ai reposé mon front sur mon fusil sans poudre, We prenant à penser, et n'ai pu me résoudre

96» POESIES COMPLETES D'ALFIII:D DE VIGNT

A [toursuivre sa Louve et ses ûls, qui, tous trois, Avaient voulu l'attendre, et, comme je le crois, Sans ses deux louveteaux, la belle et sombre veuvo Ne l'eût pas laissé seul subir la grande épreuve; Mais son devoir était de les sauver, afin De pouvoir leur apprendre à bien souffrir la faim, A ne Jamais entrer dans le pacte des villes Que l'homme a fait avec les animaux serviles Qui chassent devant lui, pour avoir le coucher, Los premiers possesseurs du bois et du rocher.

Ilélasî ai-jc pensé, mabrô ce grand nom d'Hommes, Que j'ai honte de nous, débiles que nous sommes! Comment on doit quitter la vie et tous ses maux. C'est vous qui le savez, sublimes animaux! A voir ce que l'on fut sur terre et ce qu'on laisse, Seul le silence est grand; tout le reste est faiblesse, i — Ahl je t'ai bien compris, sauvage voyageur. Et ton dernier regard m'est allé jusqu'au cœur! Il disait : « Si tu poux, fais que mon âme arrive, A force de rester studieuse et pensive, Jusqu'à ce haut degré de sloïque fierté Où, naissant dans les bois, j'ai tout d'abord monté.

LA MonT DU I.OtTP

Gémir, pleurer, prier, est également lâche.

Fais énergiqiiemenl ta longue et lourde tâcbo

Dans la voie où le sort a voulu l'appeler,

Puis, après, comme moi, souffre et meurs sans parler. »

crr.

Écrit ïo cbâteaa du M'".