LA. FILLE DE JEPHTE

POEME

•« Et (le là vient la coutume qui s'est toujours observée dopais en Israël,

» Que toutes les ûiies d'Israël s'assemblent une fois l'année, pour pleurer la fill> de Jephté de Calaad pendant quatre jours. »

Juges, cb. IX, T. iO.

Voilà ce qu'ont chanté les Glles d'Israël,

Et leurs pleurs ont coulé sur l'herbe da Carnael

— Jephlé de Galaad a ravagé trois villes ; Abel! la flamme a lui sur les vignes fertiles! Aroër sous la cendre éteignit ses chansons, El Mennilh s'est assise en pleurant ses moissonsi

68 POESICS COMPLETES I» ALFRED DE VIONÎ

Tous le? guerriers d'Ammon sont détruits, et leur Icrro Du Seigneur notre Dieu reste la tributaire. Israël est vainqueur, et par ses cris perçants Reconnaît du Très-Haut les secours tout-puissants.

A l'hymne universel que le désert répète Se mêle en longs éclats le son de la trompette, Et l'armée, en marchant vers les tours de Masplia, Leur raconte de loin que Jephté triompha.

Le peuple tout entier tressaille de la fcie. Mais le sombre vainqueur marche en baissant la lèlo* Sourd à ce bruit de gloire, et seul, silencieux, Tout à coup il s'arrête, il a fermé ses yeux.

Il a fermé ses yeux, car au loin, de la ville,

Les vierges, en chantant d'un pas lent et tranquille

Venaient; il entrevoit le chœur religieux,

C'est pourquoi, plein de crainte, il a fermé ses yeux.

11 enteiul le concert qui s'approche et l'honore; La harpe harmonieuse et le tambour sonore. Et la lyre aux dix voix, et le kinnor léger, Et les sons argentine du iiebel étranger,

LA l'iiab: DE JCPIITE 60

Puis de plus près, les chants, leurs paroles pieuses, lit les pas mesurés en des danses joyeuses, Et, par des bruits flatteurs, les mains frappant les mains. Et de rameaux fleuris parfumant les chemins.

Ses genoux ont tremblé sous le poids de ses armes; Sa paupière s'entr'ouvre à ses premières larmes; C'est que, parmi le? voix, le père a reconnu La voix la plus aimée à ce chant ingénu *

0 0 vierges d'Israël ! ma couronne s'appréle La première à parer les cheveux de sa tête ; C'est mon père, et jamais un autre enfant que moi N'aui^menta la famille heureuse sous sa loi. b

El ses bras à Jephté donnés avec tendresse, Suspendant à son col leur pieuse caresse : « Mon père embrassez-moi! D'où naissent vos retards? Je ne vois que vos pleurs et non pas vos regards.

• Je n'ai point oublié l'encens du sacrifice : J'offrais pour vous hier la naissante génisse. Qui peut vous affliger? Le Seigneur n'a-t-il pas RenACfgé les cités au seul bruit de vos pas?

TO POESIES COMPLÈTES d'aF.FRED DE VIGNY

» — C'est VOUS, hélas! c'est vous, ma fille bien-aimée? Dit le père en rouvrant sa paupière enflammée. Faut-il que ce soit vous! ô douleur des douleurs I Que vos embrassements feront couler de pleurs !

» Seigneur, vous êtes bien le Dieu de la vengeance, En échange du crime il vous faut l'innocence. C'est la vapeur du sang qui plaît au Dieu jaloux! Je lui dois une hostie, ô ma fille! et c'est vous!

» — Moi! » dit-elle. Et ses yeux se remplirent de larmes- Elle était jeune et belle, et la vie a des charmes. Puis elle répondit : o Oh! si votre serment Dispose de mes jours, permettez seulement

» Qu'emmenant avec moi les vierges, mes compagnes, J'aille, deux mois entiers, sur le haut des montagnes, Pour la dernière fois, errante en liberté, Pleurer sur ma jeunesse et ma virginité 1

» Car je n'aurai jamais, de mes mains orgueilleuses. Purifié mon fils sous les eaux merveilleuses, Vous n'aurez pas béni sa venue, et mes pleurs Et mes chants n'auront pas endormi ses douleurs;

LA FiLLL DE JKI'IIIK

• Et, le jour de ma mort, nulle vierge jalouse Ne viendra demander de qui je fus l'épouse, Quel guerrier prend pour moi le cilice et le deuil, Et seul vous pleurerez autour de mon cercueil. »

Après ces mots, l'armée assise tout entière Pleurait, et sur son front répandait la poussière. Jephté sous un manteau tenait ses pleurs voilés; Mais, parmi les sanglots, on entendit : « Allez. »

Elle inclina ia tète et partit. Ses compagnes. Comme nous la pleurons, pleuraient sur les montagnes; Puis elle vint s'offrir au couteau paternel. — Voilà ce qu'ont chanté les filles d'Israël.

Écrit en 1824