LE ROI

Il était là, superbe, obscur, inabordable;

Par moments, il bâillait, disant : «Quelle heure est-l?» Attabane son oncle, homme auguste et subtil, Répondait : (Fils des dieux, roi des trois Ecbatanes, Où les fleuves sacrés coulent sous les platanes,

Il n'est pas nuit encor, le soleil est ardent.

O roi, reposez-vous, dormez, et cependant,

Je vais vous dénombrer votre armée, inconnue

De vous-même, et pareille aux aigles dans la nue. Dormez.» Alors, tandis qu'il nommait les drapeaux Du monde entier, le roi rentrait dans son repos,

Et se rendormait, sombre; et le grand char d'ébène Avait, sur son timon de structure thébaine,

Pour cocher un seigneur nommé Patyramphus.

Deux mille bataillons mêlant leurs pas confus,

Mille éléphants portant chacun sa tour énorme, Suivaient, et d’un croissant l’armée avait la forme; L’archer suprême était Mardonius, bâtard;

L'armée était nombreuse à ce point que, plus tard,

Enfin, sur une plage où souffle ce vent chaud

ui vient d'Afrique, terre ignorée et maudite, On fit près d'Abydos, entre Seste et Médyte, Un vaste pont porté par de puissants donjons, Et Tyr fournit la corde et l'Egypte les joncs. Ce pont pouvait donner passage à des armées.

Mais une nuit, ainsi que montent des fumées, Un nuage farouche arriva, d'où sortit Le semoun, près duquel l'ouragan est petit; Ce vent sur les travaux poussa les flots humides, Rompit arches, piliers, tabliers, pyramides, Et, heurtant l’Hellespont contre le Pont-Euxin, Fauve, il détruisit tout, comme on chasse un essaim; Et la mer fut fatale. Alors le roi sublime Cria : (Tu n'es qu'un gouffre, et je t'insulte, abime! Moi je suis le sommet. LÂche mer, souviens-t'en. » Et donna trois cents coups de fouet à l'Océan.

Et chacun de ces coups de fouet toucha Neptune.

Alors ce dieu, qu'adore et que sert la Fortune,

Mouvänte comme lui, créa Léonidas,

Et de ces trois cents coups il fit trois cents soldats, Gardiens des monts, gardiens des lois, gardiens des villes, Et Xercès les trouva debout aux Thermopyles.

H.-H., 24 juin 1873.

RE