CHANT IL

Description délicieuse des jardins (2), la nuit... Les anges bienfaisants (3) y voltigent : c'est l'air frais... Les mauvais anges, sous

(1) Voyez les premiers chapitres d'IsHÏr.

(2) André se tïil sans nul doiile souvenu des délicieuses desciiptions qu'au chant lY Milton a faites de l'Éden.

(3) André se proposait de corriger cela; voyez ses noies plus loin.

de vilaines formes, serpents, autres... Là, Suzanne se promène avec ses esclaves. Elles s'asseyent et chantent alternativement (imiter )e Cantique des cantiques) (i). Au matin, elle se recouche... Là, on peut mettre l'ange de Suzanne et les autres bons anges chantant un court cantique à l'aurore. Celui de Suzanne va ti'ouver celui de la jeune sœur ; et, l'appelant mon frère... Ils auront entendu les deux mauvais anges des vieillards se féliciter de ce que Suzanne va souffrir ; ils s'avancent vers le trône de Dieu pour lire dans sa volonté ; mais ils le voient toujours jeter des yeux de bonté sur elle... — Les vieillards viennent le matin ; ils entrent sans être vus, en se glissant... Ils se promènent longtemps dans les jardins en rêvant à leurs projets, incertains, inquiets. Mais, disent-ils, elle sourit quand nous arrivons...; et puis, toutes les femmes sont séduites, pourvu qu'on les flatte... Ils passent là tout le jour...

CHAWT m.

Le soir, comme dans l'Ecriture (2), elle vient se baigner... Elle renvoie une esclave... « Va, laisse-moi ici chantera Dieu. . ■> L'esclave obéit...

Va s'éloigne à loisir. Les infâmes vieillards

S'enivrent quelque temps d'impudiques regards.

Ils attendent qu'au ciel la belle vertueuse

Offre les doux transports de son âme pieuse ;

Qu'elle rêve à l'époux cher à son souvenir, 5

(1) Voyez, plus loin les notes d'André.

(".') Daniel, XIII, u: « Factuni est anteni, ciini observarent dieni aptiini , injjicssa est aliqnando sicut heri et iiiidiiis Icrtiiis, ciim dnabiis solis piiellis, voluilqiic lavariin pomario : aestus quippe erat. Kl non erat ii)i quis(|iiam, pr.Tter duos senes abscondilos, et contemplantes eam. Dixil ergo puellis : All'erfe mihi oleum, et snui^mata, et ostia pomaiii claudite, ut laver. Et l'ecennil sieut piîeceperat , clausernnt- ([ue ostia pomarii, el ej^iessa-suiit per posliciini, ni allereiil (pue jusseral : neseieliaiilqiuî senes inlusesse iibseonditos. »

(Jiie son esclave enfin n'ait plus à revenir ; Puis, comme deux serpents à l'haleine empestée, Quittant les noirs détours d'une rive infectée, Fondent sur un enfant qui dort au coin d'un bois, Ainsi de leur retraite ils sortent à la fois, lo

Et sur elle avançant leur main vile et profane : « Viens, sois à nous, ô belle ! 6 charmante Suzanne ! Viens. Nul mortel ne sait qu'en ce bois écarté Nous avons... » A ce bruit, l'innocente beauté Rougit, tremble, pâlit, se retourne, s'étonne, 15

Se courbe, au fond de l'eau se plonge, s'environne, Et mouvante, ses bras contre son sein pressés, Et ses yeux, et ses cris vers le ciel élancés : 'c Dieu ! grand Dieu ! sauve-moi; grand Dieu ! Dieu secourable ! Couvre-moi d'un rempart, d'un voile impénétrable ; 20 Tonne, ouvre-moi la terre, ouvre-moi les enfers, Cache-moi dans ton sein. Sur eux, sur ces pervers Jette l'aveuglement, la nuit, la nuit subite Dont tu frappas jadis une ville maudite. 1 )ieu! grand Dieu! ...» Les vieillards, inquiets, frémissants, 25 Lui murmurent tout bas vingt discours menaçants. Us iront ; des jardins ils ouvriront la porte ; Ils sauront appeler une nombreuse escorte ; Us diront qu'en ce lieu , conduits par des hasards , Suzanne dans le crime a frappé leurs regards. 30

Y. 13. Daniel, XIII, il : » Cum autem egressiE esseul piielhe, surrexeiunt duo senes, et accurreriint ad eam, et dixerunt : Kcce ostia poinarii claiisa sunt, et nemo nos videt, et uos in concupiscentia tiii sumus : qiiam ol) rem assentire nobis, et cominiscere nobiscuni. »

V. 24. Avant la destruction de Sodoine par la pluie de l'eu, les deu\ anges qui avaient été reçus chez Loth frappèrent le peuple d'aveuglement [Gencte, XIX, II).

V. 2G. Daniel, XIII, Il : « Quod si iiolueris, dicemus contra le lesliinoiiium, (piod fiierit tecum juvenis, et ob hanc causam emiseris puellas a le. «

« Oui, crains notre vengeance ; obéis, tais-toi, cède. » Mais sans les écouter : « Grand Dieu! viens à mon aide, Dieu juste, anges du ciel, criait-elle toujours, Joacliim ! Joachim! oh ! viens à mon secours! »

Son esclave fidèle vole...; mais un des vieillards avait déjà ouvert la porte (i) , il était revenu, et tous deux... « Nous venions nous informer de Joachim...; nous t'avons trouvée dans les hras d'un jeune homme... La loi (2)... O malheureux Joacliim! » Ils partent... La belle accusée baisse la tête et ne verse point de larmes... Son esclave, anéantie, sans voix, s'approche pour la soutenir... « Eh quoi ! veux-tu encore me rendre ce service à moi, malheureuse accusée, surprise dans le crime?... » Ici les larmes, les sano^lots... « Non , non! fille d'Helcias, dit l'esclave, non, tu n'es point coupable (3)... » Elles marchent... La jeune sœur, qui les voit arriver, l'une laissant tomber quelques larmes, l'autre noyée de pleurs , pleure aussi et s'informe... Suzanne se renferme... Son esclave lui lit, dans le volume sacré, Joseph vendu (4) et devenu grand. Moïse sauvé des eaux, et d'autres exemples qu'elle écoute en silence, les yeux au ciel...

(1) Daniel, XIII, lU : « Et exclamavit voce magna Susanna : exclaniaverunt autem et senes adversus eam. El cucurrit uiiiis ad ostia pomarii, et aperuit. Caim ergo aiidissent clamorem famiili doniiis in pomario, irnierunt per porticum, ut vidèrent qiiidnani essel. Postquam auteni senes locnti sunt, eriil)ueriint servi velienienter ; quia nunquam dictus fuerat sermo hujusceniodi de Susanna. . . »

(2) Léviùqiie, XX, U, 10 : " Si niœchatus quis fuerit cum uxore alterius el adullerium perpetraverit cum conjuge proximi sui morte morianlur et mœchus el adultéra. » — Deiitcroiiome, XXII, III, 22 : « Si dorniierit vir runi uxore alterius, uterque morietur, id est adulter et adultéra. »

(3) Onp("ut dégager ce vers:

Non, lillc d'HelciiTs, non, tu n'es point coiip.il)lc... (i) .loseph vendu par ses frères ((Ic/icsc, XXXVIII}. Voyez, dans les notes d'André, — Moïse sauvé des eaux {ILiodc, II\