TOUS

Quoi donc?

CLAUDIUS (après un silence, quasi sérieux)

Hum ! nos ancêtres. . .

LELIUS

Tu tournes tout en ridicule !

CLAUDIUS

Je ne plaisante pas ! je n'aime pas qu'on se moque des ancêtres; j'en ai même peur moi-

même : c'étaient des aspics pareils à ce Fabius, ( squelette, ce crâne nu. Voilà qu'il ouvre I grands yeux sur les candélabres! Il va voler i( quelque chose, l'anthropophage ! Il soupire toi jours après le droit ancien, en vertu duquel il ai rait pu me prendre comme esclave...

(A une autre table, Fabius, membre d*une des plus anciennes familk romaines, parle à son voisin le questeur Térence.)

FABIUS

Comprends : moi, Fabius, je n'ai pas de plac< au Sénat. Et qui siège là? L'Ibère, le Grec l'Ilîyrien, le Britte ! Les sénateurs —que sont-ib devenus ?.Dans la débauche leur raison a sombré ils délibèrent dans des séances spéciales sur h signification des songes de César! L'idée de Rome que peut-elle éveiller en eux ? Ils ne pensent qu4 se chauffer à la caisse de l'État ! Et regarde dans les légions, qui sont les tribuns? tous des nôtres. Et à la cour. .. eux ! ... En courbettes et flatteries ils sont passés maîtres ! . . . Oui, ainsi , et la questure et la préture, tout est pour eux!... Ensuite les avocats : pour ton propre argent tu seras pillé, de sorte que tu leur rendras encore ce qui te reste pour qu'ils te lâchent.

(A la table principale : Decius ayant à ses côtés le philosophe Haridem et le vieux proconsul Publius, sans dents, chauve, zézayant; ensuite le sénateur Aspicius, d'une mine sombre, d'un âge moyen, et un jeune patricien, Cornélivj, frisé, richement vêtu.)

PUBLIUS

Ah, Lesbie !... elle nous recevait à sa toilette!... )uelle gorge ! Même si elle le cachait — ça se voit u'elle est une fille des rois !... nous n'osions pas espirer... nous étions trois... assis devant elle... l'était plaisant... oui!

DECIUS

Vraiment le tableau est très curieux !

PUBLIUS

Malheur ! Certainement elle se paie notre tête! antôt elle tend son pied pour que nous l'embrasions et le retire dès que nous nous jetons lessus...

(Tous écoutent en souriant.)

LE SÉNATEUR ASPICIUS .

Et à combien la représentation?

PUBLIUS (avec simplicité!

N"en parlons pas ! je pense déjà à demander une згоѵіпсе pour me remettre ! C'est elle encore qui n'aidera...

DECIUS (à Haridem)

Il y avait une autre femme parmi nous. Te souriens-tu de l'ode de Sapho : « Devant la prêtresse I d'Apollon ne t'enorgueillis pas, ne te vante pas I de la beauté de ton visage, de ton sein, de la

« soie de tes nattes, de l'éclat de tes vêtement* « Tu mourras, et à l'instant tout mourra avec « ta beauté. Sur la terre, l'oubli balaiera ta trace « — comme le vent!

« Tu t'anéantiras dans l'obscurité des précipices « infernaux sans fond, dans le nombre des âmes, « qui, comme toi, ne furent pas éclairées par l'ins- « piration. »

Voilà ce qu'aurait pu dire à Lesbie — tu as deviné qui — Lyda !

Oh ! Lyda, c'est tout autre chose ! mais que devient-elle ? On Га tout à fait perdue de vue !

DEÇUS

Oui ! toujours comme une étoile sans asile, toute sa vie elle s'agitait au milieu du chaos! Maintes fois du haut du rocher de Leucade elle voulait se précipiter. Après on la voit avec un prêtre d'Isis : elle évoque les ombres des morts ; après de nou-f' veau elle brille à Athènes, à Rome...