LEÇON D'ESTHÉTIQUE

Jeune et cherchant partout l'art et ses théories, Je viens près d'un bassin m'instruire aux Tuileries,

Comme un écolier sur son banc.

Là, je polis mon goût; tel un éphèbe attique Dans un jardin d'Athène apprenait l'esthétique.

Moi, j'ai pour maître un cygne blanc.

Le bord de marbre circulaire Enferme dans un pur contour

Le sage oiseau, type exemplaire Des élégances d'alentour.

Celui qui cachait Zeus à Léda, sous la plume, Philosophe aujourd'hui, sous le même costume,

Quand j'arrive, cache Platon.

Il me voit qui l'admire, et flatté d'être cygne Approche, se rengorge et du cou me fait signe

De profiter comme Agathon.

« Qui m'empêchait, dit-il, de vivre sur l'Olympe? Mais marcher me sied mal, gauche et pesant je grimpe ;

Vois, ma beauté recherche l'eau.

Et toi, qui te défend les matières sublimes? Mais ton esprit léger faiblirait sur leurs cimes;

Dans l'aimable trouve le beau.

« Fallait-il naviguer sur les lacs de Norvège? J'y perdrais mon éclat éclipsé par la neige;

Dans ce bassin, juge, il ressort.

Et que feraient tes vers à tenter un poème? Dans leurs chants compliqués tu te perdrais toi-même ;

Sois court, et tu paraîtras fort.

« Regarde, mon pvestige est tout en morbidesse; Mon cou trop long séduit avec ses courbes d'esse,

Je lui dois mes dons fabuleux.

Toi, trop risqué, prends soin que ta douceur désarme ; De tes frivolités rends le caprice un charme,

Fais tout passer par ton moelleux.

m Je tiens de Jupiter l'amour pour les mortelles; Aussi, vois rayonner ma forme devant elles :

Sous leurs yeux je n'ai plus d'égal.

Et toi, l'adorateur des nymphes, ô poète, Que la flamme sacrée en tes vers se reflète;

Par l'amour deviens idéal.

« Et ne saisis-tu pas dans mes moindres allures Avec combien d'orgueil j'évite les souillures?

J'impose par ma pureté.

Toi, donne à ton honneur une garde pareille, Jusque dans tes écarts qu'il se redresse et veille;

Conduis l'art avec diqnité. »

Ayant dit, le cygne exemplaire Gagne le centre du bassin,

Et, se mirant dans l'onde claire, Lustre ses plumes à dessein.

Séjour qu'aiment les fleurs, les blanches effigies, Les dames, les amants, sois pour mes élégies,

Comme a mon maître, hospitalier; Et toi, Platon ailé, dans ce parc de ma ville Je vais sous tes leçons m'approprier ton style :

Que tu sois fier de l'écolier.

Inédit