AVERTISSEMENT

C'est réellement aujourd'hui, en pénétrant dans les écoles, qu'André Chéuier devient un classique; et je considère comme un grand honneur d'avoir été chargé du soin de l'y introduire. Il a l'allu sans doute se résigner à des sacrifices nombreux et douloureux; mais la destination spéciale de ce volume en faisait un devoir. Ce n'est donc pas toujours dans la valeur d'une pièce que se trouve le motif de son exclusion. Il était en outre nécessaire de se restreindre et de ne pas dépasser les limites ordinaires d'une publication scolaire. Un des côtés du génie d'André Chénier est ainsi resté forcément dans l'ombre. Les jeunes lecteurs, plus avancés en âge, sauront d'euxmêmes retrouver le poète élégiaque dans ses œuvres complètes. Ce petit volume, du moins, leur fera connaître les beaux poèmes antiques écrits sous l'influence directe des poètes grecs. Quelques-uns des fragments leur montreront comment, par l'observation directe de la nature, André Chénier rajeunissait les images mêmes qu'il empruntait aux anciens. L'Invention leur dévoilera dans toute son étendue la puissance et la hardiesse de son esprit novateur, qui font de lui un précurseur des poètes du dix-neuvième siècle Le Jeu de paume, outre qu'il célèbre l'événement le plus considérable, pour un Français, de toute l'histoire moderne, mettra en lumière l'enthousiasme, tempéré de sagesse, du jeune poète véritablement patriote; les ïambes, composés à Saint-Lazare, mettront à nu la plaie saignante de son àme, blessée dans son amour pour la justice et pour la liberté. L'introduction d'Aiulré Chùiiicr dans les écoles aura donc, je respère, une