ET LES ŒUVRES D'ALEXIS PIRON

J'eoire en ïerre, et le feu prend iiu poud™

n paît d« nul Ata tnlu, dei èclïin et de* foudrei (La MitraïuKiê, tet. I, utne ti.)

N commençant cette itude sur Piron

nous n'imiterons pas Sainte-Beuve qui, en terminant un travail analogue, mine de se signer et de prendre une attitude d'exorctsle, comme si le per- , sonnage que nous allons aborder liait possidi du démon. Hilasl la plume de notre académicien a remué de bien d'autres diableries, puisque diableries il y a, en exaltant, en caressant certains écrivains, certaines célibriUspoUtigues et autres

II Notice sur la vie

dont la vie fia rien offert d* édifiant à aucun moment, tandis que celle de notre vieux poète bourguignon, — sauf une faute difficile à oublier parce que c'est malheureusement un chef-d'œuvre, — a été, si on l'envisage à un point de vue d'ensemble, un reflet de nos anciennes moeurs, en même temps qu'un exemple à proposer à son siècle et au nôtre, car c'était — comme disent les épitaphes, souvent avec moins de vérité, — un excellent fils, un mari dévoua, un ami sûr et fidèle que maître Alexis^. En fin de compte, a-t-il donc commis un crime irrémissible pour avoir composé, à l'âge de vingt ans, et répondant à un défi porté par son ami JFehannin, — un grave conseiller du parlement de Dijon, — une ode qu'il a « expiée, pour parler son langage, par soixante ans d'une vie irréprochable et un repentir sincère et public ' » /

1 . Nous noterons ici pour mémoire que, dans son article sur Piron, Sainte-Beuve a copié mot à mot, sans en indiquer la source, des pages entières de Tune de mes publications, dont il rendait compte. Obligé enfin de citer cette publication, il a dit en passant et comme pour l'acquit de sa conscience, que c'était un livre utile. Mais il m'avait écrit précédemment que ce même livre « compterait et resterait dans Thistoire littéraire du XVIII* siècle ». Apparemment que, dans l'intervalle, l'ouvrage en question avait baissé de valeur. C'est là un petit échantillon des mille espiègleries de notre critique, dont je me propose de publier plus tard, pour l'édification de la jeune littérature, les lettres qu'il m'a personnellement adressées. Du reste, je ne puis que me féliciter d'avoir été discuté par un Aristarque dont la dent dédaigneuse, comme celle du rat d'Horace, ne mordait pas volontiers à tous les mets, tout en faisant cependant mes réserves quant à la manière quelque peu étrange dont il a rendu la physionomie de Piron et celle de Collé.