Dans plusieurs endroits de ses ouvrages, il a exprimé le

Et les mupres de Piron, m

Mais Voltaire, comme nous t avons dit a^leurs, mais Le Fontaine, mais J.-B, Rousseau n'ontils pas encouru une plus haute responsabilité, un blâme plus sMre, le premier en flétrissant une des figures lesj^lus touchantes, les plus pures de notre histoire, le second en composant certains contes que Ton connedt, et le dernier en mettant dans son bagage des épigrammes çt^on tfoudrait ne pas cennàUref On dirait que, pour nous, ces insanités, ces ihicubrations plus ou moins maladives nont jamais existé; nous prononçons , sans sourciller le nom de Voltaire, celui de La Fontaine et de J,-B. Rousseau, et en cela nous avons raison; mais oii nous avons tort, dest de réserver nos rigueurs pour Piron, qui cependant a le droit d^ invoquer us vingt ans pour se faire pardonner une faute que les trois autres ont commise avec préméditation et récidive dans la maturité de l'âge et du talent, Fontenelle pensait probablement comme nous quand il a dit, lors de la candidature de notre poète à P Académie : < Si Piron a fait la fameuse ode, il faut bien le gronder, mais V admettre; s'il ne Va pas faite, fermons-lui notre porte, » Notre siècle se montre plus sévère que le philosophe normand, et si nous ouvrons notre porte à Piron, c'est une porte dérobée. En d'autres termes, maître Alexis

même repentir, soit en prose, soit en vers. Il a dit, sous cette dernière forme :

« Jt Mt mit à Vhymnê folU,

Jiuntsiê et vin de eotutrif

Qm U temps dé la parole

Et qui Celui du dtssert, »

U a écrit ailleurs :

Jt H* ai point oublié Us torts de ma jêuntsstf Ni pour m'en rtpêntir attendu U pitilhsst,..

IV Notice s^ur la vie

ti a pu parvenir à se faire, prendre au sérieux ; quelques efforts qu'il ait tentés, quelques ouvrages estimables qu'il ait publiés depuis sa maudite ode, nous semblons vouloir persister, dans l^intérêt secret de notre plaisir, à le réduire définitivement au rôle de poète licencieux.

Mais, dira-t-on, il ne den est pas tenu à ce coup d'essai, et l'on a de lui des contes, des chansons et des épigrammes qui ne le cèdent guère , pour la crudité du tan, à leur sœur aînée.

L'objection serait fondée si l'on s'en rapportait à un recueil qui a été publié après sa mort et souvent réimprimé sous le titre de : Poésies badines d'Alexis Piron. Mais rien n'établit l'authenticité de toutes ces compositions honteuses, qui lui ont été attribuées alors qu'il ne pouvait les désavouer et confondre les calomniateurs, lesquels avaient beau jeu en présence de la réputation de l'auteur et du silence de la tombe K D'ailleurs, en admettant que certaines de ces productions soient véritablement de Piron, — ce qtu,pour notre part, nous avons des motifs de croire, — peut-on oublier que Piron a vécu et écrit pendant la période la plus dissolue de notre histoire, lorsqu'il était de mode et mime du bel air d'afficher l'esprit de libertinage f Avec son organisation passionnée, incandescente, il fia pu traverser impunément la Régence et le règne de Louis XV, Des

I. En vue de séparer les pièces faussement attribuées à Piron de celles dont il est véritablement Pauteur, M. Courtat s'est livré à de patientes et intelligentes investigations ; mais nous ne croyons pas qu'elles aient abouti, en raison des difficultes sans nombre qui se dressent généralement devant les tentatives de ce genre.

Et les auprès de Piron. y

natures plus fortement trempées y ont succombé, et Piron a cru n'avoir rien de mieux à faire que d'en prendre un reflet chaud et coloré, en vrai Bourguignon salé qu il était.

Mais nous ne nous arrêterons pas plus longtemps à ces faits, dont il convient de laisser Vappréciaiion à Fimpartialité, à la conscience éclairée du lecteur. Nous voulons uniquement aujourtfhui publier un volume de poésies choisies parmi celles que nous a laissées Piron, dont il importe avant tout de compléter la physionomie, au point de vue humain comme sous le rapport littéraire.

Possesseur des manuscrits autographes de ce dernier de nos Gaulois et ayant publié successivement trois vo^ lûmes de ses oeuvres inédites (prose et vers) ^, il nous sera facile de tracer son portrait en pied, en nous faisant des emprunts à nous-même et en résumant l* ensemble de nos travaux antérieurs, sans négliger <f utiliser, chemin faisant, les données intéressantes que présentent les auteurs contemporains et les écrivains de nos Jours qui se sont occupés spécialement du vieux poète bourguignon.

Né à Dijon le g juillet 1689, Alexis Piron était fils d'Aimé Piron *, apothicaire et poète comme lui, mais à

1. Œuvres inédites de Piron {prose et vers), accompagnées de lettres également inédites adressées à Piron par M"^ Quinaiilt et de Bar. Publiées sur les manuscrits autographes, avec introduction et notes. Paris, Poulet-Malassis, 1859, in-8^ et in-i8. — Voyages de Piron à Beaune, Seule relation complète et en partie inédite, publiée sur les manuscrits autographes originaux; avec introduction et notes. Paris, i86j, Jules Gay, in-32. — Complément des Œuvres inédites de Piron {prose et vers), publiées sur les manuscrits autographes, avec introduction et notes. Paris, i86(5, Sartorius, in-i8.