V. Œuvres inédites, p. 161 à

Et les auprès de Piron, xxi

faisait pas illusion sur la solidité des concessions de ce grand enfant, sachant bien çu'aussitât qu'elle aurait les talons tournés, le naturel reviendrait au galop et reprendrait ses allures. Aussi lui disait-elle sur un ton de doux reproche et légèrement moqueur: La Tonton * éloignée, le Piron reparaît.

Qu'on se représente M^^^ Quinault h table, au milieu des beaux esprits, des grands seigneurs et de leurs folles maîtresses, Piron est à ses côtés. Les visages sont épanouis, les coupes s* emplissent et se vident, les joyeux propos éclatent, se croisent à Venvi, Un éclair jaillit sur le front de Piron, ses yeux étincellent, un mot libertin s'aiguise sur ses lèvres,,. Le trait va partir,,. Il part,,. Non!,., Son attentive amie l'observe; elle a vu réclair, et, d'un geste, d'un regard, eUe conjure la foudre.

Cette situation, saisie et interprétée par un peintre habile, pourrait faire , ce semble, le sujet du plus charmant tableau.

Ajoutons que M^* Quinault était jolie : car pour imposer à Piron, lui dont la supériorité et la fougue imposaient à tout le monde, pour dire à cette lave jaillissante et toujours enflammée : Tu n'iras pas plus loin, pour

I. Sobriquet qu'on avait donné à M^^ Quinault, probablement en raison de tes formes rondes et accentuées. Toutefois, elle n'avait pas toujours été grasse et rebondie : car dans une épttre adressée au comte de Livry, pièce tronquée par Juvigny et que nous avons donnée in extenso dans les Œuvres inédites, page 191^ Piron dit en parlant d'elle :

Tonton, jadis momti,

Di graisxt tst un peloton.

XXII Notice sur la vie

commander enfin où chacun obéissait, il fallait à M^^ Quinault autre chose encore que la grâce et l'esprit : il lui fallait les séductions du corps,

La seconde femme qui, un peu plus tard,fi^a Piron au point de s* en faire épouser, est Marie-Thérèse Quenaudon, pltis connue sous le nom de M^^^ de Bar, femme de compagnie de la marquise de Mitneure *.

Née en 1688, à Revigny (Meuse), de Jean Quenaw don, procureur en la prévôté dudit lieu, et de Marie Seroux, Marie-Thérèse Quenaudon était veuve en premières noces de Catien Christophe, dit Christian, bourgeois de Paris, lorsqu'elle entra chez la marquise de Mimeure, qui lui donna le surnom de Bar, emprunté au nom de la ville la plus voisine du lieu de sa naissance (Bar-le-Duc).

M^ de Bar est sans contredit une figure des plus piquantes. Ardente, libre de frein, prompte et hardie dans ses reparties, elle avait presque autant d'esprit que Piron, Elle possédait en outre nos vieux romans de chevalerie; le langage gaulois lui était familier et les beaux esprits qui fréquentaient le salon de la marquise de Mimeure la consultaient souvent sur leurs ouvrages,

Piron se trouvait donc ainsi placé entre deux femmes d'un caractère entièrement différent, formant un parfait contraste. Si M^^^ Ouinault le conseillait, l'encourageait, l'armait contre lui-même, M^^ de Bar lui donnait résolument la réplique et luttait avec lui à armes presque égales.

I. Charlotte-Madeleine de Carvoisin d'Âchy, mariée au marquis de Mimeure, membre de l'Académie française. D'après Voltaire, la marquise avait de l'agrément dans l'esprit.

Et les œuvres de Piron. xxiii

^ron dit, dans une de ses poésies, ^'elle lui affila tant soit peu le bec. Rien de plus curieux que sa Corresr pondance, que nous avons publiée dans les Œuvres inédites de son mari^. Son style est précis, coloré, vif d'allures et empreint d'une pointe de gaillardise que n'eût pas désavouée maître Alexis, C'est franc, c'est net, c'est osé. En un mot, ce que cette Correspondance renferme ^excentricités, de paradoxes, de mots risqués, de har^ diesses philosophiques et autres, échappe à l* analyse. C'est l'alliance de la fantaisie et du bon sens, un enchevêtre^ ment de pensées charmantes et d'extravagances impossibles; en Vautres termes, c'est le philosophisme du XVIII* siècle avec son incrédulité, sa force, sa grâce et ses folies, Piron nous apprend quelle avait le caractère le plus estimable, le plus égal, le plus sensé. Mais ce qu'il ne dit pas et ce que Collé, qui l'avait connue, s'empresse d'annoncer dans un de ces petits mouvements de médisance et d^ envie qui lui étaient si familiers, c'est qu'elle était laide,., laide à faire peur.

Les personnes d'esprit sont-elles jamais laides ?

répondrons-nous à notre malin chansonnier par un vers de Piron lui-même.

Quoi qu'il en soit, M^^ de Bar était âgée de cinquantetrois ans quand elle épousa Piron (1741). Ils se connaissaient depuis vingt ans. Pendant les quatre premières années de leur mariage ils vivaient heureux, lorsqu'un affreux revers les frappa : M^^ Piron devint folle à la suite d'une vive contrariété qu'elle éprouva. Pendant les