SCENE IV LES PRÉCÉDENTS, moins PIETRO

LE DUO, 8'approchant de Stella.

Ne craignez rien, pauvre ange 1

STELLA, le repoussant.

Halte-là, monseigneur ! , . . Rien de plus entre nous !

LE DUC

Stella!...

STELLA

Stella n'est plus, elle est morte pour vous !

LE DUO

Pardonne-moi, Stella ! pardon pour mon mensonge ! Je l'avoue, oui, je suis bien coupable ; mais songe Que nous nous aimions. . .

STELLA

Moi ! non, monseigneur, j'aimais Un jeune homme sans nom et sans fortune, mais, OoBur loyal, qui m'offrait de partager sa vie. Je n'ai jamais' vécu pour contenter l'envie D'un séducteur sans foi, d'un riche et grand seigneur Capable de mentir pour m'arracher l'honneur !

LE DUO

Si j'ai menti, Stella, c'était dans mon ivresse ;

Je ne t'ai pas trompée au moins sur ma tendresse.

Car je t'aime ! . . . je t'aime ! . . .

STELLA

Ah ! je ne vous crois plus !

LE DUC, la main au oœur.

Ces sentiments, pourtant, tu dois les avoir lus . . .

STELLA, interrompant.

Ah ! trêve, monseigneur, d'inutiles paroles ! J'ai servi de jouet à vos amours frivoles ; Que voulez- vous de plus ?

LE DUO

Je veux votre pitié En attendant d'avoir droit à votre amitié. (Stella, ne soyons pas si cruels à nous-mêmes . . . Nous souffririons tous deux, car je t'aime, et tu m'aimes I

STELLA

Moi, vous aimer, après tant de vœux solennels Trahis ! non, non I

LE DUC

Au moins, point d'adieux éternels !

Engager l'avenir est toujours téméraire.

STELLA

Quoi ? vous espéreriez ?

LE DUO, interrompant.

Non ! je serai ton frère I. . .

Si je ne puis t'aimer autrement désormais. Je pourrais embellir ta vie au moins . . .

STELLA

Jamais !

LE DUC

Voyons, ma Stella. . .

STELLA, faiblissant.

Non, laissez-moi I

LE DUO

Je t'en prie !

Je ferai ta jeunesse enviée et fleurie !. . .

STELLA, hésiUnt.

Non I. . .

LE DXJC

Soit ! adieu ! . . . Plus tard, tu regretteras bien D'avoir fait si gaiment ton malheur et le mien !

(n sort) STELLA, prise de désespoir, le rappelant.

Ah ! Lorenzo ! . . .

(Le Duc rentre et se précipite dans les bras de Stella qui pleure.)

LE DUC

Stella I. . . ma Stella que j'adore !. . . Tu me pardonnes donc ! . . . tu m'aimes donc encore ! . . . Tu fais renaître au jour mon cœur désespéré ! Ah ! je t'aimerai bien, vois-tu, je t'aimerai ! Oui, nous nous aimerons tous deux à la folie I . . . Scellons par ce baiser le pacte qui nous lie. Notre pacte sacré d'éternelles amours ! . . .

(Pendant qu'il l'embrasse éperdument, on aperçoit, soulevant les rideaux ^e l'alcove, la Duchesse, quTesouf retire rivement en arrière.)

Maintenant, à demain, cher ange, et pour toujours ! . . .

(H sort, et Stella se jette à genoux sur un prie-Dieu en sanglotant, tandis -que la Duchesse, masquée, sort lentement de l'alcOve.